马车进入中原腹地，官道渐宽，往来商旅也多了起来。路边的驿站旁，常有行脚僧歇脚，青灰色的僧袍在风尘里格外醒目。这日歇在一家客栈，隔壁桌的僧人正对着一碗汤药发愁，眉头皱得像团拧干的布。
“小师父这药怎么了？”林恩灿忍不住问。
僧人苦笑：“这‘黄连’太苦，每次喝都像吞火炭，实在难以下咽。”
林恩灿看了看他的药碗，里面的汤药黄澄澄的，确实透着股冲鼻的苦气：“黄连虽苦，却能清心火。小师父若是觉得难喝，不妨试试加两颗蜜枣同煮，既能中和苦味，又不影响药效。”
僧人将信将疑，让客栈后厨煮了碗加蜜枣的黄连汤，果然苦中带甜，顺口多了。他合十行礼：“多谢先生指点。出家人慈悲，若能让病患不觉药苦，也是功德一件。”
孟明远在本子上记下：“黄连配蜜枣，减苦增效，中原僧人传。”写完忽然笑道：“先生，您这法子倒像变戏法，再苦的药经您一调，就有了暖意。”
“药是治病的，不是罚人的。”林恩灿望着窗外往来的车马，“就像这中原大地，既能种得下苦黄连，也长得出甜枣子，刚柔相济，才是日子的本味。”
往前行了几日，到了一座古镇，镇上有座百年药坊，门楣上“济世堂”三个字被岁月磨得发亮。药坊掌柜是个瘸腿的老者，见林恩灿背着药箱，便邀进去喝茶。
“先生看着面生，是游方的医者？”老者呷了口茶，“我这药坊开了三代，见过不少医者，像先生这样带着本子记方子的，倒是少见。”
林恩灿取出《百姓方》：“不过是觉得民间智慧可贵，想留些念想。比如这中原的‘地骨皮’，我听说用来煮水治消渴症，比一味用知母更稳妥？”
老者眼睛一亮：“正是！我祖父传下的法子，地骨皮配桑白皮，再加些粳米，煮成粥喝，既能降糖，又不伤脾胃。好多富贵人家得了消渴，都是靠这方子稳住的。”
孟明远赶紧记录，老者又指着墙上的药谱：“你看这‘冬葵子’，年轻人嫌它普通，却不知用它煮水通乳，比那些名贵药材管用多了。去年镇上张屠户的婆娘生娃后没奶水，就是靠这草籽救了急。”
林恩灿听得认真，忽然道：“老掌柜，我这《百姓方》想借您药坊的地方誊抄一份，若是有人需要，便可自行取阅。”
老者抚着胡须笑：“好主意！我这药坊正好缺本实用的土方集，先生若不嫌弃，我让学徒帮着抄，管够笔墨！”
接下来的几日，药坊里多了几张方桌，学徒们围着《百姓方》誊抄，墨香混着药香，竟有种特别的安宁。林恩灿则在一旁解答疑问，偶尔添些新的注解——比如“地骨皮要取枸杞根的内皮，外层粗皮需刮去”，“冬葵子需微炒，否则易致腹泻”。
孟明远看着一张张抄好的方子，忽然道：“先生，您看这些纸页，多像一片片叶子，要把草木的故事带到更远的地方。”
林恩灿望着窗外掠过的流云，笑了：“不止是草木的故事，还有人的。你看那抄方的学徒，将来会把这些法子教给徒弟；来取方的百姓，会把方子传给邻里。这才是真正的传承——像中原的黄河水，汇了千条溪，才成了奔涌的河。”
离开古镇时，老者送了他们一捆“牛膝”，说是中原特产的“怀牛膝”，补肝肾比普通牛膝更胜一筹。“先生带着，路上若遇着腰腿不便的，能派上用场。”
马车驶离镇子，孟明远把怀牛膝小心地收好，忽然发现灵狐的窝里多了片冬葵子的叶子，想来是药坊的学徒偷偷放的。他笑着指给林恩灿看，林恩灿望着那片叶子，忽然觉得，这一路的草木与人，早已在他心里扎了根，发了芽，长成了一片遮风挡雨的林。
而前路，还有更多的种子等着被播撒，更多的绿意等着被见证。这修行的路，便在这一程程的遇见里，慢慢铺成了人间的模样。
马车过了黄河，风里就带了些北方的燥意。路边的白杨树叶子落得簌簌响，像在数着日子往深里走。孟明远正对着《百姓方》上“秋燥咳嗽方”琢磨，忽然听见车外传来一阵急促的咳嗽声。
掀帘一看，是个挑着货担的老汉，咳得腰都弯成了弓，额头上渗着冷汗。林恩灿赶紧让车夫停车，跳下去扶住老汉：“大爷，您这是燥着了吧？”
老汉喘着气点头：“入秋就犯这毛病，咳得夜里睡不着……”
林恩灿从药箱里翻出晒干的桑白皮和杏仁，又让孟明远取来路边的野菊花：“这三样煮水喝，桑白皮清肺，杏仁润喉，野菊花败火，比抓药方便多了。”他边说边帮老汉把货担挪到树荫下，“您先歇着，我去前边村里借口锅，煮好给您送来。”
等水开的功夫，老汉指着货担里的红枣笑：“这是自家树上结的，甜着呢。先生要是不嫌弃，带些路上吃。”孟明远接过来，见红枣个个饱满，在衣襟上擦了擦就塞给林恩灿一颗：“您尝尝，比药甜。”
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