华盛顿的秋日带着一丝凉意，美国国务院大楼前的宾夕法尼亚大道上，记者们的相机镜头对准了缓缓驶来的车队——黑色的轿车上插着不同国家的旗帜，车轮碾过路面的落叶，仿佛在为即将到来的海军军备会议奏响序曲。大楼门口，美国国务卿查尔斯·埃文斯·休斯亲自迎接，可他紧绷的嘴角却暴露了内心的焦虑——口袋里的纸条上，密密麻麻记着各国的初步诉求，每一条都像一块沉甸甸的石头。
最先抵达的是联合帝国代表团的车队。黑色轿车停下，外交大臣徐志明（北方党人）率先下车，身后跟着海军大臣邱瑞峰（南洋党人）和商业大臣赵文涛（南方党人）。三人刚站定，赵文涛就忍不住低声对徐志明说：“徐大臣，刚才在车里接到高明军（联合帝国驻华盛顿大使，南方党人）的消息，美国国务院私下跟巴西橡胶公司（英国资本，东方橡胶公司死对头）接触，想让他们在会议期间‘配合’美国的提案，要是东方橡胶公司的利益受损，南洋党肯定会在会议上投反对票。”
邱瑞峰立刻接话，语气带着警惕：“何止是巴西橡胶公司！英国的新朴茨茅斯岛舰队昨天又增派了一艘巡洋舰，阿瑟·贝尔福（英国代表，真实历史人物，英国外交大臣）这次来，肯定是想保住英国在太平洋的海军优势。我们必须在会议上坚持要求英国收缩舰队规模，否则马六甲海峡的橡胶运输线迟早会被他们控制——东方橡胶公司上个月已经因为英国舰队的‘临时检查’，耽误了三船橡胶的运输，损失了200万华夏元。”
徐志明抬手制止了两人的争论，目光扫过周围的记者：“这里不是说话的地方。记住我们出发前李光首相的交代——北方党要保住波斯湾的石油利益，确保联合帝国海军吨位不低于英国；南方党要解决美国对华鼎公司（南方党控制，垄断全球纺织市场）的关税壁垒；南洋党要限制英法在太平洋的海军基地。现在最重要的是对外保持一致，不能让美国和英国看出我们内部的分歧。”
三人正说着，查尔斯·埃文斯·休斯已经快步走过来，脸上堆着礼貌的笑容：“徐大臣，邱大臣，赵大臣，欢迎来到华盛顿。总统先生已经在里面等候，希望这次会议能为太平洋的和平奠定基础。”
徐志明伸手与他相握，语气不卑不亢：“查尔斯国务卿，联合帝国始终支持通过对话解决海军竞赛问题，但我们也有明确的底线——太平洋的秩序需要各国共同维护，而不是某一个国家主导。关于联合帝国提出的‘海军吨位持平英国’‘保障商船航行自由’等条件，希望美国能认真考虑。”
查尔斯笑着点头，目光却在邱瑞峰和赵文涛脸上扫过：“各国的诉求我们都会重视，毕竟会议的目的就是找到各方都能接受的方案。请随我来，英国和法国的代表也刚到不久。”
走进大楼前厅，英国代表团的身影已经出现在不远处。英国代表阿瑟·贝尔福正与联合帝国驻伦敦大使所罗门·维利·罗斯柴尔德（海外党人）低声交谈，两人看到徐志明一行，立刻停止了对话。阿瑟·贝尔福走上前，与徐志明握手，语气带着试探：“徐大臣，听说联合帝国最近在波斯湾的石油开采有新进展？龙武集团（联合帝国垄断亚洲大洋洲能源市场）的技术果然名不虚传，要是英国石油公司能参与合作，说不定能实现互利共赢。”
徐志明心中了然——阿瑟这是想通过石油合作，换取联合帝国在海军吨位上的让步。他笑着回应：“波斯湾的石油开发确实需要国际合作，但前提是各方都能尊重联合帝国的利益。至于会议上的海军吨位问题，联合帝国的立场很明确——我们的舰队规模必须与英国持平，毕竟波斯湾和马六甲海峡的安全，需要足够的海军力量来保障。”
一旁的所罗门·维利·罗斯柴尔德适时插话，语气带着缓和：“贝尔福先生，徐大臣，会议即将开始，不如我们先到会场等候？大卫·陈·斯坦利（海外党党首）先生之前也交代过，海外党愿意在会议期间居中调解，比如在伊拉克的银行建设上，犹太资本可以与英国合作，只要英国在海军基地问题上能‘适度灵活’。”
阿瑟·贝尔福眼中闪过一丝犹豫，随即点头：“所罗门大使的提议值得考虑，我们可以在会议间隙详细谈谈。”
就在这时，法国代表团的车队也驶入了大楼前厅。法国代表乔治·莱格（真实历史人物，法国海军部长）下车后，径直走向联合帝国代表团中的赵文涛——两人之前通过孔翔霖（联合帝国驻巴黎大使，南方党人）有过接触。乔治·莱格握着赵文涛的手，语气带着急切：“赵大臣，华鼎公司之前承诺的纺织机械，什么时候能运到法国？要是南方党能加快供货，法国在会议上可以支持联合帝国‘限制美国人工岛驻军’的提案——毕竟，法国在新马赛岛的驻军也受到了美国的压力，我们有共同的利益。”
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