美国国务院大楼的会议大厅里，木质长桌被阳光镀上一层暖光，却驱不散空气中的紧绷。美国国务卿查尔斯·埃文斯·休斯刚念完初步的海军吨位方案——“美:联合帝国:英:法=5:4.8:3.5:2”，英国代表阿瑟·贝尔福就立刻举手，语气带着不满：“查尔斯国务卿，英国在太平洋的海外利益覆盖格陵兰岛、冰岛及印度帝国周边海域，3.5的吨位不足以保障这些利益，至少应提升至4，否则英国无法接受。”
联合帝国外交大臣徐志明（北方党人）当即反驳：“贝尔福先生，英国的吨位已考虑印度帝国的单独核算，3.5的比例本就偏向英国。联合帝国在太平洋有18座人工岛，还要守护波斯湾的石油运输线，4.8的吨位只是底线，绝不能再让步。”
两人的争执让会议陷入僵局，坐在角落的意大利代表卡洛·斯福尔扎（真实历史人物，意大利外交家）却如坐针毡。他面前的笔记本上，只记着“意大利：未提及”几个字——从会议开始到现在，无论是吨位分配还是利益协商，意大利始终像个透明人，连法国代表乔治·莱格偶尔投来的目光，都带着几分轻视。
就在这时，秘书悄悄绕到他身后，递来一张折叠的纸条。卡洛展开一看，熟悉的笔迹来自意大利驻华盛顿大使朱塞佩·加拉索，内容让他瞬间攥紧了拳头：“国内黑衫军在米兰、罗马街头集会，标语‘意大利不是会议酱油瓶’，首相乔瓦尼·乔利蒂收到议会质询，要求你在会议上明确发声，争取意大利利益，否则政府将面临信任危机——首相原话：‘这次只能靠你，不能让意大利在太平洋被彻底边缘化’。”
纸条边缘被手指捏得发皱，卡洛深吸一口气。他想起出发前首相的嘱托，当时乔利蒂握着他的手说：“意大利的海军虽不如英美，但我们在地中海的影响力不容忽视，太平洋的橡胶市场、航运航线，都该有意大利的一份。”可现在，别说利益，连基本的吨位配额都没被提及，国内的黑衫军本就对政府不满，再无作为，恐怕真要引发更大的动荡。
“各位，能否暂停争执，听听意大利的意见？”
卡洛的声音不算洪亮，却让喧闹的大厅瞬间安静。所有人的目光都集中过来，阿瑟·贝尔福挑了挑眉，显然没料到意大利会突然插话；徐志明则不动声色，手指在桌下轻轻敲击——他早就收到肖云海（联合帝国驻罗马大使，南洋党人）的消息，意大利想在太平洋分一杯羹，或许能成为联合帝国牵制英美的筹码。
查尔斯·埃文斯·休斯率先反应过来，脸上堆起礼貌的笑容：“斯福尔扎先生，当然愿意听取意大利的诉求。这次会议本就是为了兼顾各国利益，意大利作为重要的欧洲国家，意见自然值得重视。”
卡洛站起身，目光扫过全场，语气逐渐坚定：“首先，海军吨位方案中未提及意大利，这不符合‘兼顾各国’的原则。意大利虽在太平洋没有大规模人工岛，但我们在地中海的海军基地，能间接保障太平洋航线的安全——东方橡胶公司（南洋党控制，垄断全球橡胶市场）的橡胶从东南亚运往欧洲，有30%要经过地中海，意大利海军常年为这些商船护航，理应获得相应的吨位配额，至少应达到法国的一半，即1的比例。”
这话一出，乔治·莱格立刻皱眉：“斯福尔扎先生，法国的2是基于太平洋10座人工岛的防御需求，意大利既无太平洋据点，也无大规模海军部署，1的吨位不合理。”
“不合理？”卡洛反问，语气带着几分激动，“法国在新马赛岛的舰队，去年曾三次拦截意大利商船，理由是‘怀疑运输违禁品’，实际上是想独占地中海到太平洋的橡胶运输线。现在意大利只是要求1的吨位，保障自身商船安全，何谈不合理？”
他顿了顿，拿出一份文件，放在桌上：“此外，意大利希望参与太平洋的橡胶贸易合作。东方橡胶公司若愿意向意大利的汽车工厂提供优惠橡胶，意大利可开放地中海港口，为东方橡胶的商船减免50%的停靠费；同时，永恒集团（联合帝国垄断全球交通市场）若允许意大利商船使用新崇明岛、新琉球岛的码头，意大利将支持联合帝国‘吨位不低于英国’的诉求——意大利不是来争抢利益，而是寻求共赢。”
这番话让大厅再次陷入沉默。徐志明心中暗喜——卡洛的诉求正好与南洋党的利益契合，东方橡胶公司一直想打开欧洲市场，意大利的地中海港口是绝佳跳板；而联合帝国若能得到意大利的支持，在吨位谈判上就能更有底气对抗英国。
他率先开口：“联合帝国支持意大利的合理诉求。斯福尔扎先生提出的‘橡胶贸易合作’与‘港口互惠’方案，符合各方利益，东方橡胶公司和永恒集团完全可以与意大利展开协商。至于吨位配额，1的比例合理，联合帝国愿意在会议上为意大利发声。”
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