伊丽莎白在沙龙里面临种种意想不到冲击时,海西正忙着陪家里两位不喜跳舞的绅士练习华尔兹和小步舞。
男爵府的舞厅却暖意融融,壁炉里的橡木燃得正旺,大理石地板光可鉴人。
艾玛.布伦特小姐(玛丽聘请的专业陪伴)已经提前入住男爵府。
由于服务对象还未到来,艾玛小姐生怕显得毫无用处,主动为这场“舞蹈教学”演奏一曲舒缓的华尔兹钢琴曲。
墨绿色缎面舞裙,随着海西的舞步轻轻摇曳,引导着西里斯僵硬地舞步。
西里斯跳了半曲便忍不住低声抱怨:“真不明白为何非要练这些该死的舞步,我对跳舞半点兴趣都没有。”
海西赶紧以夸赞接过话头,安抚西里斯暴躁的情绪。“哦,哥哥不要急。我却觉得你的步伐与音乐节拍精准契合,就是这样蓬-恰-恰。”
西里斯被妹妹甜蜜的哄劝弄得不好意思,低声解释:“我就是总觉得与舞伴之间配合太过僵硬了。”
“放松,哥哥。”海西脚下不停,耐心指点:“硬邦邦啊?会不会是这样?我们平时散步的时候,你不是就要迁就我的步幅?不如感觉一下舞伴的步幅?你的腿太长了,走一步我要走三步呢?!”
西里斯跟随海西一起轻声念着“蓬-恰-恰”的节奏,慢慢两人完美合在一个节拍,步幅也调节到合适的大小。
他微微松了口气,忍不住低声同妹妹抱怨:“海西,亲爱的,我真是不喜欢这项运动!”
“哦,西里斯,是的,我也不喜欢。”海西捏了捏哥哥的手掌,先和他站到一条战线,然后才低声教导:“可是不喜欢和不会是两回事,西里斯。作为新贵之一,你还没有拒绝下场跳舞的余地,嗯?”
她旋身时引导西里斯将胳膊的角度调节好,举例说服他,“所有人都知道德比伯爵厌恶跳舞,可上次爱德华的婚宴上,我与他共舞,他跳得比热衷于此的摄政王也不差分毫。”
西里斯撇撇嘴,虽不情愿,脚步却下意识地稳了几分。他最吃海西这一套,既教训得有理有据,又带着兄妹间的护短。“知道了知道了,”他低声嘟囔,“为了家族体面,为了事业,我练就是了。”
见他服软,心甘情愿地继续后面的练习,海西露出满意的笑容。
一曲终了,海西松开他的手,转向一旁等候的路易子爵。
路易这家伙一身剪裁得体的黑色燕尾服,正随着音乐轻轻打节拍,幸灾乐祸地看向西里斯。
“该你了,路易。”海西朝他抬了抬下巴,又朝艾玛小姐吩咐道,“亲爱的,艾玛小姐,麻烦你弹奏一曲《G大调小步舞曲》。”
路易笑着走上前,调侃道:“亲爱的海西,你可手下留情些。我对这些循规蹈矩的舞步,可比西里斯还要头疼。”
两人步入舞池,小步舞的节奏舒缓下来,可路易的脚步却显得有些笨拙,偶尔还会踩错节拍。
海西眉头微蹙,压低声音数落:“我怎么觉得你退步了呢?上次在约克郡,你还踩在交换位置的时候,踩了舞伴的鞋子,嗯?我记得好像是卡莱尔伯爵夫人的女儿?”
“那是意外!”路易子爵无奈耸肩,求饶道,“你又不是不知道,这些年我都是探访自然美景,或是寻宝探险,能在舞会上全程跳下来,已经难得了。要不,我绑上绷带?大家就不会挑剔我的舞技,还会关心一下我的健康。”
“少贫嘴。”海西抬起手指用力戳了下他的肩膀,“小步舞讲究轻盈均匀,步伐再细碎些,手臂放松,别像随时准备拔刀砍人一样!”
她一边指导,一边吐槽,“亲爱的,路易。作为布尔戈因夫人的法国老乡,你如果因为糟糕的舞技丢尽法国的脸,相信我,她会跟你决斗的!”
路易子爵只好收敛散漫,认真跟着她的节奏练习,偶尔还是会出错,引得海西低声笑骂,气氛却热闹又自在。
西里斯站在一旁无奈地叹息,也就只有这样曾经经历过生死的好友,才敢如此毫无顾忌地彼此数落。
两人跳舞的间隙,女管家艾拉夫人捧着烫金文件夹走上前,恭敬地等候在舞池边缘。
待一曲终了,她立刻上前汇报:
“小姐,各位贵族府邸的冬季舞会邀请函已全部收齐,按日期整理成册放在您书房了。
男爵府的请柬,也已全部检查完毕并送达,想来这一两天之内就会给予答复。”
海西闻言,抬手揉了揉手腕,嘴唇翘起抱怨:“可算送完了。这几日写了上百份请柬,手腕都酸得抬不起来,下次说什么也得找个抄写员帮忙。”
西里斯立刻凑过来,语气带着龙凤胎独有的默契关心:“早就让你别自己写,偏不听。要不要让厨房炖点蜂蜜牛奶,给你润润手?”
“不用这么娇气。”海西摆摆手,却还是顺着他的话笑了笑,“等忙完这阵就好了。”
艾拉夫人接着道:“德文郡公爵府圣诞舞会定在12月27日晚,新年舞会是1月3日,其余小贵族的舞会时间均无冲突。节日礼物清单已核对完毕,”
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