科兹洛夫脸上的血色褪尽，他猛地从大衣内袋里掏出一个厚厚的、鼓鼓囊囊的信封，里面全是崭新的大额钞票。他像献祭般将信封高高举起，对着幽灵们嘶喊：“钱！钱都给你们！票房分成！瑞士银行账户密码！都给你们！走！快走！” 信封在寒流中哗啦作响，钞票的边角被无形的力量撕扯着。
幽灵们围拢的动作停顿了一瞬。塑料片眼睛的蓝光似乎闪烁得更急了，像信号不良的屏幕。但它们没有去碰那信封。其中一个“米哈伊尔”幽灵，用木头步枪的枪托，轻轻碰了碰科兹洛夫高举信封的手腕。没有力量，却带着一种穿透灵魂的冰冷。科兹洛夫像被高压电击中，惨叫一声，信封脱手，钞票如雪片般散落在冰冷的大理石地面上。幽灵们没有捡钱，它们围着科兹洛夫，无声地转了三圈，塑料片眼睛的蓝光同步闪烁了三下——如同交易完成的确认信号。然后，它们像退潮般，悄无声息地穿过墙壁，消失在门外更加混乱的“咔哒”声中。
大厅里死寂。只有钞票还在缓缓飘落，像一场肮脏的雪。科兹洛夫瘫坐在满地钞票中，浑身筛糠般抖着，昂贵的羊羔皮大衣沾满了灰尘和呕吐物。他脸上没有恐惧，只有一种劫后余生的、混杂着贪婪的狂喜。他哆嗦着爬起来，不是去捡钱，而是扑向散落的钞票，贪婪地抓起一把塞进怀里，又一把塞进嘴里，含糊不清地笑着：“哈……哈……护盘……成功了……差评……转化率……100%……钱……都是我的……稳赚……”
尼古拉看着这一幕，胃里翻江倒海。他明白了。幽灵不是来复仇的。它们是“爱国套利”这台精密机器的一部分，是“舆论护盘机制”的具象化。它们惩罚“差评者”，不是因为真的在乎爱国，而是为了维持这套“情绪定价”系统的运转，确保资本能持续收割“爱国税”。科兹洛夫的“恐惧”是表演，是系统需要的“风险”假象，用以刺激基本盘更疯狂地消费。那场“袭击”，不过是一次成功的“护盘演练”，反而让排队买票的长龙更长了——门外，人们正更加狂热地高喊着“为了祖国之光！”，将钞票塞进“爱国青年联盟”积极分子的口袋。钱，最终还是畅通无阻地流进了科兹洛夫们腰包。所谓的“鬼”，不过是资本套在普通爱国者灵魂上的新枷锁，是向他们征收“爱国税”时，用来恐吓和驱赶的、由他们自己情感幻化而成的看门狗。
尼古拉踉跄着冲出“红星”大楼，伏尔加格勒的寒风像刀子刮在脸上。他没有回家，而是深一脚浅一脚地走向马马耶夫岗。岗顶的“祖国母亲在召唤”雕像在铅灰色的天空下矗立，巨剑直指苍穹，底座上刻着“致斯大林格勒保卫战的英雄们”。雕像脚下，积雪覆盖的万人冢沉默如铁。尼古拉跪在冰冷的雪地上，手指深深抠进冻土。他想起安娜父亲冻僵的双脚，想起米哈伊尔省下一百八十卢布买票时浑浊的眼泪，想起影院里安娜无声的泪水……这些曾支撑伏尔加格勒人熬过地狱的纯粹情感，如今被科兹洛夫们明码标价，打包进了《祖国之光》的证券里。他付的八百卢布，三百块买的是拙劣的纸板布景，五百块买的，是资本强加给他的、对自身爱国情感的“赎罪券”。而所有不敢批评、不敢讨价还价的沉默，所有被“不爱国”标签逼出来的疯狂消费，都是在为这场“爱国套利”添柴加火。钱从他和安娜这样的口袋里流走，滋养的不是心中的家国情怀，而是资本那永不知足的、冰冷的胃袋。
“理性消费，看透游戏……” 尼古拉喃喃自语，这是他书店里一本旧书上的话，作者署名“老黄”。寒风卷起雪沫，抽打在他脸上。他忽然明白了布尔加科夫笔下那个永恒的讽刺：魔鬼从不直接带来地狱，它只是把人心底最深的欲望和恐惧，变成一场精心设计的游戏，然后笑看人们在其中自相残杀、自我剥削。伏尔加格勒的“爱国幽灵”，正是这场游戏的最新版本。资本不是入侵者，它早已是这座伤痕城市的主人，它把最神圣的情感变成了最高效的套利工具，把最忠诚的爱国者变成了被收割的韭菜，还让他们心甘情愿地为自己的被收割鼓掌欢呼。
夜幕再次降临伏尔加格勒。尼古拉回到马马耶夫岗下的小屋。安娜还在昏睡，脸颊深陷。窗外，那整齐的“咔哒”声又响起来了，比以往更规律，更冰冷。幽灵“军队”在游行，塑料片眼睛的蓝光穿透风雪，映在结冰的窗户上。它们高喊的口号变了，不再是“冲啊”，而是用电子合成的、毫无起伏的单调嗓音，一遍遍重复着冰冷的金融术语：“情绪定价……溢价五百……风险对冲……差评转化率100%……爱国税征收中……”
尼古拉没有躲，也没有擦掉窗户上的冰花。他静静地看着那些幽灵，看着它们身上崭新的、散发着油彩味的红军制服，看着它们脸上永恒的、空洞的“英雄”笑容。他知道，明天，安娜又会省下黑面包钱，排进那条沉默的长龙。他知道，科兹洛夫会在“红星”大楼里数着钞票，策划下一部“爱国金融产品”。他知道，幽灵们会永远游行下去，因为只要还有人愿意为“爱国”支付非理性溢价，这场套利的游戏就永无止境。
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