广场的余热尚未散尽，桅杆与屋脊上还挂着昨天夜里未干的影子。今晨的海风把盐世的余味又拂过赤焰城的砖石，像一只看不见的手在城里重新摆放着人们的视线。陈浩站在落针崖的石台上，俯瞰着刚才还在喧嚣中的港口。他的胸口像有隐波，半核虽被封，名字的余震并非那样容易平息。被公开的写名记录化作众人嘴里的怒火，同时也唤来了更细、更隐的算计。
方拙在密室里收到最新的情报：澹台上座在城外的旧院召集了若干家族势力，以“秩序被公开化”为名，向朝廷示警，提议由京官派使入城“协查”。这等表面上的官僚程序是一把双刃剑——若朝中使者真来，合议的证据虽已公开，权力却可能被更大的手段压回去；若使者是假借“权威”掩护的澹台内线，那赤焰城的整套反扑会立刻被粉碎。
“他们想把焦点转移到‘外部干预’上。”墨判在回写镜旁低沉道，“这类操作常带着两层目的：其一，把民众的怒气导向‘外来破坏’，以免他们追究家族；其二，用所谓的官方介入写入新的程序，反而把第七策变成‘被合法化的救济’——更难对抗。”
方拙目光如刃：“那我们就不能给他们时间。若朝使到来，一切都要回退。我们需在他们把权力用来掩护之前，把更关键的证据点钉死。比如——郗行。”
桌上的纸页又被翻开来，那上面有先前发现的注记与一行小字：郗行，旧案司录，十年前入狱，刑籍不明。那名字像一枚锚，把很多线索牵扯出来：若郗行被利用作“名的样本”，或其名被作通行证，则把他找回来不仅能揭示更早的写名脉络，也可能牵出学馆与府衙更深的勾结。
“郗行很可能活着。”方拙说，“人既已做为名字的流通凭据，那么在体制里，他多半被关在某个能够长期保密的户口里，或作为‘名库’的一部分。我们要么把他当证人拉出，要么把他当文牒拿去跟那些还未出手的人讨价还价。”
陈浩在石台上闭了闭眼。他懂得那种把名字当作收银纸的逻辑；也懂得把一个“失踪”的名字拖回白昼，意味着把许多人的过去与家族秘密一并剥开。他点了点头：“抓郗行。若他在，说明有人在十年前便已开始把名制成器；若不在，我们就把线往回追到他最后出现的地方——边郡的旧案档馆与北仓的押运账簿。今晚分三路行动：我与白霜雪去边郡捞人，方拙与墨判继续在城中撬开学馆的更深账本；流光会把海口的潮印收紧，防澹台借朝使之名把关键证物运走。”
白霜雪与陈浩对视，目光里都是决定：这不是单纯的救人，这是要把一根根被缝住的红线掏出根来。柳恒和夜烬在一旁准备了简陋的行装，他们知道夜路险多，但谁也没有后退。
——
夜色中，一队三人借着市井的杂声悄然离城。边郡旧案馆在城北的旧巷深处，早已被荒草与旧灰染色。十年前的案卷大多被烂蚀，只有那些被层层注明“存档”的案子还圈在坚固的铁箱内——郗行的名极可能藏于此，或在某位早已隐退的押卷官的隐匣里。但人心常比文件更难以保存：任何一个对名利有私心的人，都是可动摇的。
陈浩与白霜雪化作夜影，翻过院墙与几段旧锁。边郡的夜很静，只有偶尔的犬吠和远处酒馆的槽声。旧案馆守夜的人并不多，一名夜班押卷跟着他们的脚步看出端倪时，夜烬已如幽灵般把他稳稳扣住，柳恒从侧面划开一个铁门的暗锁。古木门后，是数排斑驳的卷筒与铁匣，空气里满是尘粉和陈旧的墨香。
他们按着先前方拙给的残页索引找去。卷轴在烛光下发出脆声，如同某人的旧名被翻动。终于，在第三排的一个旧皮匣里，一张薄薄的羊皮被隐匣里封着，皮上写着一行小字：郗行——押出字号被覆。那是一个位置，被人以急速、粗糙的手法盖上了一个陌生的印记，像有人在十年前匆匆把他作为样本注入了某套流程。
“有人把押出记录改写了。”白霜雪的声音低沉，“这不是自然的风化，而是有人刻意把他的去向抹掉，留下一个法律上的空壳。”
陈浩把那张羊皮包裹起来，小心翼翼。他展开回写镜，镜面在烛火下反出古老的纹理。墨判此前在城中取得的对照数据突然在他脑里闪现：学馆偏院、北仓押运、东洛连接、阮仲的指纹——这条线像条被拉紧的弦，郗行只是其中一环。若把郗行的去向公布，学馆与府衙一些人的名字必然被拉出光里；但更危险的是，那些已经被刻成样本的名字，一旦被反写，会引出更多的制度错漏。
“带走他。”夜烬低声，“先把他带回落针崖，不必现在就公开。有人会追来，澹台也会动手。我们要保住证人，才能把那更大的真相拼全。”
他们匆匆把郗行安顿在车中；郗行被押在枯木裹的窝棚里，面色苍白，眼里像无风的井水。被唤醒的男人最初什么也不说，只在陈浩面前怔怔地盯着那条把他曾被写成“票据”的红线。片刻后，他微微颤抖地吐出两个词：“面 具…祠…我记得…名字不是我的……只是印。”
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