账房外突然传来喧哗，是王夫人的陪房周瑞家的，正和负责采买的张妈妈吵架："我说买糙米就行，你偏要买精米，府里现在是什么光景，你不知道吗？"张妈妈哭哭啼啼："可老太太年纪大了，吃不得糙米......"
宝玉走出去，接过张妈妈手里的米袋，里面的精米确实颗粒饱满："给老太太和病人留精米，其他人吃糙米掺小米，我带头吃。"他对周瑞家的道，"把库房里那些没用的金银器皿，挑些不太惹眼的，让徐忠悄悄送到当铺，换些现银周转。"
正说着，贾母院里的丫鬟匆匆跑来："二爷，姑娘，宫里的夏太监来了，说......说元妃娘娘让送二十匹云锦，给新晋的贵人做衣裳，还说......还说让府里准备准备，过几日圣上要驾临......"
众人都愣住了。圣上驾临，按例要大修庭院，添置器皿，这笔开销对现在的荣国府来说，无疑是雪上加霜。王夫人急得团团转："这可怎么办？库房里只剩五匹云锦了，还是当年元妃娘娘省下来的......"
黛玉突然道："我有办法。"她让丫鬟取来笔墨，在宣纸上画了幅"寒梅图"，"让绸缎庄的绣娘照着这个，在普通的红绸上绣寒梅，远看像云锦，近看也雅致，圣上不会怪罪的。"她又道，"庭院不用大修，把杂草除了，匾额重新漆一遍就行，圣上近来提倡节俭，见了反而会高兴。"
夜里，宝玉在书房翻找旧物，想看看有没有能当的东西，突然从《南华经》里掉出张纸，是当年黛玉葬花时写的诗稿，背面竟有几行小字，是王熙凤的笔迹："北境王的小姨子在京城开了家'锦绣阁'，专做宫里的生意，府里的绸缎庄若想重新立足，得先过她这关。"
他拿着诗稿去找黛玉，黛玉正在灯下给贾母缝护膝，用的是自己旧裙子上拆下来的布料。"锦绣阁的老板姓孙，"她道，"去年在苏州，我见过她，当时她正和薛蟠的伙计讨价还价，说要垄断江南的丝绸货源。"她放下针线，"看来想让绸缎庄活下去，得去会会这位孙老板。"
第二天，黛玉和宝钗带着丫鬟，来到锦绣阁。孙老板穿着一身石榴红的旗袍，指甲涂得鲜红，见到她们，皮笑肉不笑："林姑娘，宝二奶奶，稀客啊。"她指着货架上的云锦，"听说荣国府要给宫里送绸缎？我这里有最新的'妆花缎'，比府里的旧云锦好看十倍，就是......"她伸出三根手指，"价钱要三倍。"
宝钗刚要反驳，黛玉突然笑道："三倍就三倍，但我有个条件，要在缎子上绣'群芳图'，用十二种颜色的线，每种颜色都得用江南的植物染色，比如苏木染红，栀子染黄......"她凑近孙老板，"孙老板要是办不到，怕是在宫里不好交差吧？毕竟......谁都知道您的货，很多是从北境王抄没的赃物里来的。"
孙老板的脸色瞬间变了，攥着帕子的手微微发抖。最终，她咬着牙答应了："缎子按市价算，但'群芳图'的绣工得你们自己来，我可找不到这么好的绣娘。"
离开锦绣阁时，宝钗不解："林姐姐何必跟她较劲？咱们府里哪有会绣'群芳图'的绣娘？"
"有，"黛玉道，"大观园里的藕官、蕊官她们，当年跟着老太太学过苏绣，只要找齐染色的植物，一定能绣出来。"她指着街角的布庄，"你看，连布匹都在给我们鼓劲呢。"
布庄的幌子上，"荣记"两个字在风中轻轻摇晃，像是在点头。宝钗看着黛玉的侧脸，突然觉得这个曾经弱不禁风的林妹妹，如今已经能为贾府撑起一片天了。
第四折 金陵亲友各浮沉（词：浪淘沙·散聚）
词曰：
薛家当铺换银锄，史家商船劫后余。
妙玉庵堂藏密语，刘姥姥带信过村墟。
人散聚，事乘除，红楼亲友各殊途。
唯有潇湘竹影里，双心相守对残书。
薛家的当铺"恒舒典"重新开张了，只是门脸缩小了一半，柜台后的薛蟠穿着半旧的绸缎衫，脸上的疤痕是在琉球被海盗砍的，见到宝玉进来，咧嘴一笑："宝二爷，来当当？我给你算便宜点。"
柜台下的暗格里，藏着半箱北境王的赃银，是薛蟠在黑风岛趁乱捡的。"这些银子，我分你一半，"他压低声音，"但你得帮我个忙，把我妹妹宝钗从荣国府接回来，她一个未嫁的姑娘，总在你们府里住着，不像样。"
宝玉刚要说话，当铺的伙计匆匆进来，手里拿着张字条："大爷，史家的船队在黑水洋被劫了，说是......说是北境王的余党干的，湘云姑娘也在船上！"
薛蟠的脸瞬间白了，他和湘云从小玩到大，当年在大观园里，还一起偷喝过酒。"我去救她！"他抓起墙上的刀就要往外冲，被宝玉拉住："你这样去等于送死，北境余党在黑水洋有三个岛礁据点，得从长计议。"
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