宿太尉听了，十分高兴，说：“将军的话，正合我意。这是为国为民的大事，下官一定全力保奏，有何不可！将军请回，明天一早我就上奏天子，你们必定会得到重用。” 宋江辞别太尉，回到营寨，将此事告知众弟兄。
却说宿太尉第二天早朝进宫，看到天子正在披香殿与百官文武商议事情，正说着江南方腊闹事，占据八州二十五县，改年建号，如此造反，自称为尊，眼下很快就要进犯扬州。天子说：“已经命令张招讨、刘光世去征讨，还没有消息。” 宿太尉越班奏道：“想来这草寇已成大患，陛下已派张总兵、刘都督，再加上破辽得胜的宋先锋，让这两支军马作为前部，前去剿灭，必定能立大功。” 天子听了，十分高兴：“卿所说的，正合朕意。” 急忙命令使臣宣省院官听圣旨。
当下，张招讨、从参谋、耿参谋也一同保奏，请求调宋江这一干人马作为前部先锋。省院官来到殿上，领了圣旨，随即宣取宋先锋、卢先锋，到披香殿下朝见天子。两人行过叩拜大礼后，天子降敕封宋江为平南都总管，征讨方腊正先锋；封卢俊义为兵马副总管，平南副先锋。各赐金带一条，锦袍一领，金甲一副，名马一匹，彩缎二十五表里。其余正偏将佐，各赐缎匹银两，等立了功，按照功劳升赏，加授官爵。三军头目，也都赐给银两，都在内府支取。限定时间，马上出师起行。
宋江、卢俊义领了圣旨，便辞别天子。皇上说：“你们当中，有个能镌刻玉石印信的金大坚，还有个能识别良马的皇甫端，留下这两人，在朕身边听用。” 宋江、卢俊义领旨，再次叩拜，仰望天子容颜，谢恩后出了内宫，上马回营。
宋江和卢俊义两人骑马并行，满脸欢喜。出了城，只见街市上有个汉子，手里拿着一件东西，两根巧棒，中间穿着小绳索，用手一牵动，那东西就发出声响。宋江见了，不认识，便让军士叫那汉子过来，问道：“这是什么东西？” 那汉子回答：“这是胡敲。用手牵动，自然会发出声音。” 宋江便作了一首诗：
“一声低了一声高，嘹亮声音透碧霄。
空有许多雄气力，无人提处谩徒劳。”
宋江在马上对卢俊义笑着说：“这胡敲就好比你我，空有冲天的本事，要是没人提携，怎么能施展抱负、声名远扬呢。” 说着，让左右取来些碎银，赏给那摆弄胡敲的人，让他离开了。两人继续并马闲聊。宋江意犹未尽，又在马上作了一首诗：
“玲珑心地最虚鸣，此是良工巧制成。
若是无人提挈处，到头终久没声名。”
卢俊义说：“兄长为何说这样的话？以我们的学识，就算不比古今名将差，可要是没有真本事，就算有人提携，又有什么用呢？” 宋江说：“贤弟这话就错了！我们要是没有宿太尉全力保奏，怎么能得到天子重用，声名远扬呢？做人不能忘本！” 卢俊义自觉失言，不敢再回话。
燕青和李逵回到营寨后，宋江和卢俊义升帐就座。随后，他们立刻召集各位将领，大家齐心协力，纷纷收拾好鞍马和衣甲，全身心投入到准备出征方腊的各项事宜中。
第二天，宋江等人从内府领来赏赐的缎匹和银两，将这些财物一一分发给各位将领以及三军的头目。之后，宋江便安排金大坚和皇甫端前往御前听候差遣。与此同时，宋江一方面调拨战船先行出发，命令水军头领各自去整顿篙橹、风帆，驾驶战船朝着大江方向进发；另一方面，他传令给马军头领，让他们仔细整理好弓箭、枪刀以及衣袍铠甲。就这样，水陆两路齐头并进，船只和骑兵一同前行，众人做好了一切准备，即将踏上征程。
然而，就在这时，蔡太师派府里的下人来到军营，指名索要圣手书生萧让。第二天，王都尉亲自前来，向宋江求取铁叫子乐和，只因听闻乐和擅长歌唱，想让他到自己府中听用。宋江无奈，只得答应。于是，又赶忙将萧让和乐和二人送走。
接连失去了金大坚、皇甫端、萧让、乐和这四位弟兄，宋江心中顿时涌起一阵郁郁寡欢。他与卢俊义仔细商议后，最终定下了出征的各项事宜，向全军发布号令，紧锣密鼓地筹备出师。
且说江南方腊的起义活动由来已久，历经岁月逐渐发展壮大，没想到竟成就了如此庞大的势力。方腊原本是歙州山中的一名樵夫，有一次，他到溪边洗手，在水中看到自己头戴平天冠，身穿衮龙袍，从那以后，他便向旁人宣称自己有天子的福分，进而发动了造反。
他在清溪县内的帮源洞中，大兴土木，建造起宝殿、内苑和宫阙，在睦州和歙州也分别设有行宫。不仅如此，他还设立了文武官职，组建了台省院等各级机构，朝廷内外的大臣一应俱全。睦州就是如今的建德，宋朝时改称为严州；歙州就是如今的婺源，宋朝时改称为徽州。方腊的势力范围从这里一路扩张，直至占据了润州，也就是现在的镇江。他总共占据了八州二十五县。这八州分别是：歙州、睦州、杭州、苏州、常州、湖州、宣州、润州。而这二十五县，都归属于这八州管辖。在当时，嘉兴、松江、崇德、海宁都只是县治。
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