再说严氏在旅店里焦急地等待，心想：“桂家肯定会派人来接我。”见施还迟迟未归，便倚在门口张望。只见施还满脸沮丧地回来，把见面时桂迁的态度和言语详细说了一遍。严氏忍不住泪流满面，骂道：“桂富五，你难道忘了在剑池边寻死的日子了吗？”正要把往事一桩桩一件件都骂出来，施还急忙劝阻：“现在有求于人，先别把话说绝。他既然知道我们的来意，应该会有个解决办法。当初他在观音面前发过誓要‘犬马相报’，料想不会食言。我明天再去一趟，看看他怎么说。”严氏无奈，只好强忍着怒气，熬过了这一夜。
第二天，施还早早来到桂家门前求见。殊不知桂迁自从见了施还之后，本打算厚赠他们母子回乡。可孙大嫂坚决反对：“帮人要帮到底，拒绝别人一次就够了。要是把这麻烦引到家里，他尝到甜头，就会没完没了。就像野草留了根，以后月月都来纠缠。就算他当初对我们有恩，可他是广行善事，受他恩惠的人多了去了，又不止我们一家。凭什么大家都受益，却只让我们一家还钱？我们怎么就这么倒霉？要是有天理，像他这样的好人早就世世代代荣华富贵了，哪会落到这般田地！如今这世道，心肠硬的人才不吃亏，一味施舍帮不了别人，还得把自己拖穷。”桂迁说：“你说得有道理。但他们母子大老远来一趟，又有同窗支老先生的书信，怎么打发他们走呢？”孙大嫂说：“支家的信也不知是真是假。以前在苏州的时候，也没见这位支乡宦帮过我们，现在却来写信！他要是真的怜贫恤苦，怎么不自己出钱？这种信，来一万封都不能当真。你吩咐守门的，以后这穷小子再来，别理他。等他心灰意冷，随便给点路费打发他走。‘头醋不酸，二醋不辣’，让他断了念想，下次就不会再来纠缠了。”这番话，说得桂迁心肠越发冷硬。
施还在门口等了许久，守门人推三阻四，不肯进去通报。再催促时，干脆转身躲开了。施还又羞又怒，涨红着脸大声说道：“我施某可不是无缘无故来这里的！‘行得春风，指望夏雨’，当初我们家境富裕时，也有人来求我们，可从没像这样怠慢过别人！”话还没骂完，只见一位衣着整齐的年轻人从外面进来，问是谁在骂人。施还不认识这人，整了整衣服上前说：“我是姑苏施还。”话没说完，那年轻人急忙行礼：“原来是故人！好久不见，都认不出来了。昨天家父把你的来意都告诉我了，正在想办法，你怎么发这么大火，这么沉不住气？这事儿不难，我马上和家父说，明天就给你答复。”施还这才知道他是桂迁的大儿子桂高。听他说得诚恳，施还后悔自己失言，正想再诉说家中困境，桂高却不等他说完，转身进门去了。施还见他如此无礼，心中的怒气更盛，但又盼着他明天能帮忙，只好含泪回家，把经过详细告诉了母亲。严氏劝慰道：“我们母子大老远来投奔，应该谦逊些，凡事以和为贵，别因为一时气盛惹恼了对方。”
第二天一早，严氏又叮嘱道：“这次去一定要谦和，也别贪求太多，只要能拿回当初借出去的三百两银子，我们就能度日了。”施还牢记母亲的话，再次来到桂家，恭恭敬敬地站在门口。只见仆人们进进出出，昨天那个守门人却不见了踪影。施还站了半天，拉住一个年长的仆人说：“我是姑苏施还，想见员外，已经来了两天了，麻烦通传一声！”仆人说：“员外昨晚喝多了，现在还在睡觉。”施还说：“不敢打扰员外，能见大官人也行，是他昨天约我来的。”仆人又说：“大官人今早五更就乘船去东庄催租了。”施还说：“那二官人呢？”仆人不耐烦道：“二官人在学堂读书，不管这些闲事！”说着，就有人喊他，急忙忙地跑开了。
施还气得怒火中烧，但又想着不与仆人计较，家主说不定不是这样，只能继续忍着气等。过了一会儿，仪门大开，桂迁骑马从庭院里出来。施还迎上去，在马前鞠躬行礼，桂迁却态度傲慢，用马鞭指着他说：“你大老远来投奔，我也没耽搁你十天半月，为什么要恶语相向？本来想多给你些钱，现在不必了！”随后回头吩咐仆人：“从拜匣里拿两锭大银，打发施公子走！”又对施还说：“这两锭银子，是看在你父亲的面子上。像你这样年轻气盛、不懂规矩的，别想再拿到一分钱！现在有了路费，赶紧回去吧！”施还还想说话，桂迁已经扬鞭策马，头也不回地走了。真是“毒蛇口中草，蝎子尾后针。两般犹未毒，最毒负心人”。
那两锭银子总共才二十两，换作平时，年轻气盛的施还根本看不上，恨不得直接扔在地上。可眼下主人已经离开，而且母子俩只有来的路费，没有回去的盘缠。无奈之下，他含着泪把经过告诉了母亲。两人看着这二十两银子，抱头痛哭。旅店的王婆见他们哭得伤心，问明缘由，严氏便把事情从头到尾说了一遍。王婆说：“老安人别太伤心，我和孙大嫂相熟，经常去她家。孙大嫂为人和气，很好说话。男人忘恩负义，女人说不定还蒙在鼓里。既然你和孙大嫂交情这么好，我去给她捎个信，说你在我店里，她肯定会请你过去。”严氏擦干眼泪，连连道谢。
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