时光如飞鸟般飞逝，岁月似玉兔般奔跑，人间世事历经无数变迁。昔日繁华的歌台舞榭，如今早已化作荒芜的高台，是非成败也不过是转瞬之间的事。人们应当懂得在喧嚣中保持内心的宁静，不要因为一时的过错而铸成大错。只要不贪恋美色、美酒和钱财，便能一生平安顺遂，无灾无害。
话说在江西饶州府余干县长乐村，有个名叫张乙的百姓，他到县城贩卖杂货，夜晚投宿时，城外旅店的房间都已住满。隔壁有一间空房上着锁，无人居住。张乙便问：“店主，为何不开这间房给我住？”店主回答：“这房里闹鬼，不敢留客人。”张乙却道：“就算有鬼，我又有何惧怕！”店主无奈，只好打开房门，交给张乙一盏油灯、一把扫帚。
张乙进房后，把油灯放稳，将灯芯挑亮。房里有一张破旧的床，满是灰尘，他用扫帚清扫干净，铺上自己的被褥，又要了些酒饭吃。随后关好房门，脱衣入睡。睡梦中，他见到一位容貌美丽、衣着华丽的妇人主动靠近。等他醒来，那妇人竟真的在身边。张乙惊讶地询问她是谁，妇人答道：“我是邻家女子，丈夫出远门，我一人独宿害怕，所以来找你作伴。别多问，日后你自会知晓。”张乙便不再追问。天亮后，妇人离去，夜晚又准时前来，两人相处和谐。
如此过了三晚，店主见张乙安然无恙，偶然提起这间房曾有妇人上吊自尽，时常闹鬼，没想到这次竟太平无事。张乙默默记在心里。当晚，妇人再来时，张乙问道：“今天店主说这房里有个吊死的女鬼，难道就是你？”妇人毫不避讳地承认：“正是妾身！但我不会害你，你不必害怕。”张乙便请她细说缘由。
妇人缓缓道：“我本是娼女，姓穆，排行二十二，人们都叫我廿二娘。曾与余干的客人杨川情投意合，他承诺娶我为妾，我还拿出一百两私房钱作为嫁妆。可他一去三年未归，我被老鸨看管，无法脱身，心中苦闷，便上吊自尽了。老鸨把这屋子卖给别人，如今成了旅店，这里曾是我住的房间，我的魂魄便一直留在此处。杨川和你是同乡，你认识他吗？”张乙答：“认识。”妇人又问：“他如今在哪里？”张乙说：“去年他搬到饶州南门，娶妻开店，生意还不错。”妇人听后，长叹许久，不再多言。
又过了两天，张乙准备回家。妇人说：“我愿一直跟随你，不知你是否愿意？”张乙答道：“若你能相随，有何不可？”妇人便让他制作一个小木牌，写上“廿二娘神位”，放在箱子里，只要拿出木牌呼唤，她就会出现。张乙答应了。妇人还说：“我在这床下埋了五十两白银，无人知晓，你可取用。”张乙挖地果然找到一瓶白银，心中十分高兴。
第二天，张乙写好牌位收好，告别店主回家。到家后，他把事情告诉妻子。妻子一开始不高兴，见到五十两银子后，便不再责怪。张乙在东墙设立了廿二娘的神主牌位，妻子好奇去呼唤，廿二娘大白天竟真的现身，还向她行礼。起初妻子很惊讶，后来也习惯了。夜里张乙夫妇同床，廿二娘也来，竟也不觉得床拥挤。
过了十多天，廿二娘说：“我在郡城还有笔旧债，你能陪我去讨吗？”张乙贪图钱财，一口答应，当即雇船出发，还在船中供奉好牌位。一路上，廿二娘与他同行同宿，毫不避人。
不久，船到饶州南门，廿二娘说：“我去杨川家讨债。”张乙还没来得及多问，她就匆匆上岸。张乙随后跟上，见她径直走进一家店铺，一打听，正是杨川的家。张乙等了许久不见她出来，突然听到杨家一片惊慌，很快传来震天的哭声。询问才知，杨川向来无病，却突然暴毙，七窍流血。张乙心中明白是廿二娘所为，默默回到船上，对着牌位苦苦呼唤，廿二娘却再未出现。他这才知道，所谓郡城的夙债，就是杨川负心的债。有人写诗感叹：王魁负义曾遭谴，李益亏心亦改常。请看杨川下梢事，皇天不佑薄情郎。
穆廿二娘死后报冤，虽是鬼魂现身，但仍有些虚无缥缈。现在再讲一个故事，叫《王娇鸾百年长恨》，这其中的冤仇报得更为彻底。此事发生在明朝天顺初年，当时广西苗蛮叛乱，各地调兵围剿。临安卫指挥王忠率领的一支浙江军队，因延误期限被降职，调往河南南阳卫中所任千户，他随即带着家眷赴任。
王忠六十多岁，只有一个儿子王彪，骁勇善战，被督抚留在军中效力。他还有两个女儿，长女娇鸾十八岁，次女娇凤十六岁。娇凤自幼在舅舅家抚养，已和表兄定亲，只有娇鸾尚未许配。夫人周氏是王忠的继妻，周氏的亲姐姐嫁给曹家，守寡后生活贫困，被接到王家陪伴外甥女娇鸾，大家都称她曹姨。娇鸾自幼熟读诗书，文笔极佳。父母因爱惜女儿，挑选夫婿十分谨慎，所以她到了出嫁的年纪仍未许配，常常对着清风感叹，对着明月伤感。只有曹姨与她最为亲密，知晓她的心事，连她的父母都不清楚。
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