一天，贾似道和众姬妾在湖上的楼阁中闲坐赏景，看到两个书生，衣着光鲜，手持羽扇，风度翩翩，他们乘着小船游湖，然后登岸。旁边一个姬妾低声赞叹：“好俊美的少年！”贾似道听到后，说道：“你要是想嫁给他们，我就让他们来聘你。”这个姬妾吓得急忙谢罪。没过多久，贾似道把众姬妾召集起来，让一个婢女捧着一个盒子走到前面。贾似道说：“刚才有个姬妾喜欢湖上的书生，我已经替她接受聘礼了。”众姬妾不信，打开盒子一看，里面竟是刚才那个姬妾的首级，众人吓得浑身发抖。贾似道对待姬妾的残忍狠毒，由此可见一斑。他还经常派人贩卖私盐，运到临安出售。太学生为此写诗讽刺：“昨夜江头长碧波，满船都载相公鹾。虽然要作调羹用，未必调羹用许多。”
贾似道想要推行富国强兵的政策，御史陈尧道献计，说要筹措军饷，利国便民，没有比“限田之法”更好的了。什么是“限田之法”呢？当时大户人家田地广阔，而普通百姓却没有立足之地，有田的人不耕种，想耕种的人却没有田。应该按照官员品级高低，限制他们拥有的田亩数量。比如，某一等的官户只能拥有若干亩田，民户也有相应的限额。超出限额的田地，要么由官府赎回，要么摊派给其他富户购买，要么由官府直接买下。回买，就是如果田地原本是某人卖出的，不管过去了多久，都允许他赎回；派买，就是挑选家中殷实、田亩未达限额的人家，让他们出钱购买；官买，就是官府出资买下这些田地，作为“公田”，雇人耕种，收取的租税用来充当军饷。先在浙右地区试行，等有了成效，再在其他各路推广。实际上，回买和派买的大多是下等田地，而且还要按照价格向官府交税；上等的好田则由官府自行购买，这又难免会压低田价。浙右地区因此大乱，许多人家破产，百姓怨声载道。太学生又写诗讽刺：“胡尘暗日鼓鼙鸣，高卧湖山不出征。不识咽喉形势地，公田枉自害苍生。”
贾似道担心限田之法推行不下去，就先把自己在浙右的一万多亩田地充公作为公田。朝中官员为了奉承宰相，纷纷跟风献田。翰林院学士徐经孙上书陈述公田的危害，贾似道便暗示御史舒有开弹劾他，徐经孙因此被罢官。着作郎陈着也上疏弹劾贾似道欺君害民，贾似道也找借口将他贬到外地。公田官陈茂濂亲眼看到限田之法的弊端，干脆弃官而去。钱塘人叶李，字太白，向来与贾似道相识，他上书恳切劝谏，贾似道大怒，竟在他脸上刺字，然后流放到漳州。从那以后，满朝官员都不敢再开口反对，谁也不敢说一个“不”字。
贾似道又推行了推排打量之法。什么是推排打量之法呢？比如有人拥有一定数量的田地，官府就要查验他的田产契书，核查买卖的来龙去脉，并仔细核对田地四至边界是否清晰。要是对不上，就认定是欺瞒行为，直接没收其田地，这就是推排。此外，官府还会丈量田地尺寸，如果发现实际面积超出登记数量，就认定是隐匿田数，同样予以没收，这就是打量。自从实施了这个办法，不知有多少人的田产被白白没收。太学生写诗讽刺道：“三分天下二分亡，犹把山河寸寸量。纵使一丘添一亩，也应不似旧封疆。”还有人写了一首《沁园春》：“道过江南，泥墙粉壁，右具在前。述何县何乡里，住何人地，佃何人田。气象萧条，生灵憔悴，经界从来未必然。惟何甚，为官为己，不把人怜？ 思量几许山川，况土地、分张又百年。西蜀壥岩，云迷鸟道；两淮清野，日警狼烟。宰相弄权，奸人罔上，谁念干戈未息肩？掌大地，何须经理，万取千焉。”
贾似道多次听到太学生讥讽自己，心中大怒，便与御史陈伯大商议，上奏设立士籍。规定凡是参加科举考试以及获得免举资格的人，州县要发给他们一份履历表，让他们在表首亲自填写年龄、相貌、家族世系以及所学内容，参加考试时带着这份履历。等考试通过后，还要核对笔迹是否一致，以防作弊。同时，贾似道还暗中派人四处查访，只要发现有文采出众、擅长诗词的人，就怀疑他们会制造谣言、诽谤朝廷，在核对笔迹时故意挑毛病，将其黜落。这样一来，靠阿谀奉承的人得以升迁，真正有才华的文人却灰心丧气。当时有人写诗道：“戎马掀天动地来，荆襄一路哭声哀。平章束手全无策，却把科场恼秀才。”还有人写《沁园春》词：“士籍令行，条件分明，逐一排连。问子孙何习？父兄何业？明经词赋？右具如前，最是中间，娶妻某氏，试问于妻何与焉？乡保举，那堪着押，开口论钱。祖宗立法于前，又何必、更张万万千算行关改会，限田放籴；生民调瘁，膏血俱--f。只有士心，仅存一脉，今又艰难最可怜。谁作俑？陈伯大附势专权！”
陈伯大拿到这首词后，献给了贾似道。贾似道派人秘密查访作者，却一无所获，知道是秀才们所为。趁着理宗皇帝驾崩，贾似道上奏停止当年的科举考试。从此，太学、武学、宗学的秀才们对他恨之入骨。但也有一些无耻之徒，带头率领众人对贾似道歌功颂德。贾似道为了拉拢读书人，对这些人都给予丰厚的酬谢。也有一些人感激贾似道的“恩情”，愿意为他效力。由此可见，秀才们人心不齐，所以公正的言论难以得到伸张。
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