“白发苏堤老妪，不知生长何年。相随宝驾共南迁，往事能言旧汴。前度君王游幸，一时询旧凄然。鱼羹妙制味犹鲜，双手擎来奉献。”在大宋乾道、淳熙年间，孝宗皇帝登基后，尊奉高宗为太上皇。当时宋金两国关系和睦，边境安宁，朝廷停止战事，大力发展文化，百姓们也得以安居乐业、共享太平。孝宗皇帝常常侍奉着太上皇，一同乘坐龙舟到西湖游玩赏景。在湖上做买卖不受限制，因此很多百姓趁着圣驾出游的机会，赶来做生意，光是卖酒的商家就有上百家之多。
有一位卖酒的老妇人姓宋，排行第五，大家都叫她宋五嫂。她原本是东京人，擅长烹制鲜美的鱼羹，在东京城颇有名气。建炎年间，她跟随皇帝的车驾南迁，如今侨居在苏堤边，靠做买卖为生。一天，太上皇游湖，将船停泊在苏堤之下，忽然听到有人说着东京口音。他派内官把这人召来，发现是一位老婆婆。有个老太监认出她是从前住在汴京樊楼下的宋五嫂，擅长煮鱼羹，便向太上皇奏明。太上皇回想起往日旧事，不禁感到凄凉伤感，于是命宋五嫂烹制鱼羹进献。太上皇尝过之后，觉得味道果然鲜美，当即赏赐她一百文金钱。这件事很快就在临安府传开了，王孙公子、富家大户纷纷前来，都想尝尝宋五嫂的鱼羹。这位老妇人也因此积累了巨额财富。正如诗中所写：“一碗鱼羹值几钱？旧京遗制动天颜。时人倍价来争市，半买君恩半买鲜。”
又有一天，御舟经过断桥。太上皇下船漫步，看到一家装修精致的酒肆。酒肆的客厅里摆放着一个素色屏风，上面写着一首《风入松》词：“一春常费买花钱，日日醉湖边。玉骢惯识西湖路，骄嘶过、沽酒楼前。红杏香中歌舞，绿杨影里秋千。暖风十里丽人天，花压鬓云偏。画船载得春归去，余情付、湖水湖烟。明日重移残酒，来寻陌上花钿。”太上皇读完后，连连称赞，询问酒保这首词是谁所作。酒保回答说：“这是太学生于国宝醉酒后题写的。”太上皇笑着说：“这首词虽然写得好，但最后一句‘重移残酒’，多少带着些寒酸的味道。”于是拿起笔，在屏风上将这句改为“明日重扶残醉”。当天，太上皇就宣召于国宝前来觐见，并钦赐他为翰林待诏。那家酒肆的屏风上有了皇帝的御笔，吸引了众多游人前来观赏，大家也纷纷到店里饮酒，酒肆的生意愈发红火，店主也因此积累了大量财富。后人写诗专门讲述于国宝得到太上皇赏识的这件事：“素屏风上醉题词，不道君王盼睐奇。若问姓名谁上达？酒家即是魏无知。”还有诗称赞这家酒肆：“御笔亲删墨未干，满城闻说尽争看。一般酒肆偏腾涌，始信皇家雨露宽。”
在南宋太平盛世之时，无意间受到朝廷恩泽的人数不胜数。但与此同时，也有一些文武双全、豪侠仗义之人，因没遇到好的机遇，还遭到小人诬陷，从而引发大祸，最终落得个令人惋惜的结局，这一切都是命运、时机和运气使然。正所谓：“时来风送滕王阁，运退雷轰荐福碑。”
乾道年间，严州遂安县有一户姓汪的富贵人家，家主名叫汪孚，字师中，曾考中乡试。他凭借着财富和权势，在乡里专横跋扈，干涉官府事务，成为当地的一霸。后来，他因杀人惹上官司，被判处发配吉阳军。但他又通过攀附魏国公张浚，以招募士兵报效朝廷为借口，得以摆脱罪名，回到家乡。此后，他继续置办产业，又积累起巨额财富。
汪孚有个同父同母的弟弟叫汪革，字信之，是个文武全才。他从小在哥哥身边生活，有一次，兄弟俩在饮酒时发生争执，汪革一气之下，独自离家，边走边说：“不挣到千两黄金，我绝不还乡！”他身上只带了一把雨伞，没有钱财。心里盘算着：“该去哪里好呢？我听人说，淮庆一带可以从事耕种和冶炼，很适合做生意。先到那里，再做打算。”可他连路费都没有，于是心生一计。他自幼学过一些枪棒拳法，便挽起衣袖，摆出表演的架势。每到人流聚集的地方，就打几路空拳，把雨伞当作枪棒，摆出各种招式。这样一来，总会有人喝彩，还会给他一些钱，勉强够他买酒饭充饥。
没过多久，汪革渡过扬子江，一路上观察地势，最终来到安庆府。经过宿松后，又走了三十里，到了一个叫麻地坡的地方。这里荒山野岭，只有一座破旧的古庙，荒无人烟，山上却有丰富的木材可以烧炭。汪革心想：“要是在这里开办一个铁冶作坊，烧炭取材方便，一定能独占一方的利益。”于是，他以古庙为家，在外面召集了一些无业游民，利用山上的木材烧炭，再用卖炭的钱购买铁矿，开办起铁冶作坊。他们将冶炼好的铁器拿到集市上售卖，作坊里的每个人都各司其职。汪革恩威并施，大家对他都十分钦佩和信服。
几年下来，汪革积累起丰厚的家业。他派人到严州接来妻子，在麻地坡定居。他建造了千间华丽的房屋，还占据了当地的酒坊，每年都有可观的收入。后来，他又得知望江县有个天荒湖，方圆七十多里，湖里盛产鱼和蒲草。汪革将湖承包下来，据为己有。湖中有数百户渔民，都受他驱使，每年向他缴纳鱼租，汪革的家业也越来越庞大。他在麻地坡称霸一方，乡里的大小事务都由他裁决。他出门时，佩刀带剑，随从众多，派头十足，如同达官显贵。四面八方的穷苦百姓都纷纷前来投奔他，他慷慨地接济大家，人人都愿意为他效力。他还用钱财结交附近郡县的官吏，如果是与他交好的，就经常互相宴请；要是与他作对的，就寻找对方的过错，轻则派人去告状，败坏其名声，重则暗中指使亡命之徒在沿途进行抢劫杀害，让人无处追查。因此，大家都对他既害怕又争相讨好，他就像西汉时期的豪侠郭解、朱家重生，威名远扬，在乡里和郡县都很有名气。
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