话还没说完，闻淑女就说道：“官人说的什么话！你要去那么远的地方，身边没个亲人照应，我怎么能放心？大娘回娘家，我愿意蓬头垢面，一路照顾官人。一来能让官人不那么孤单，二来也能替大娘分担些忧虑。”沈小霞劝道：“有亲人相伴，我自然愿意。可这次去凶多吉少，连累你死在异乡，又有什么意义？”闻氏坚定地说：“老爷在朝为官，官人一直在家，谁不知道？就算有人诬陷老爷，咱们远隔千里，怎么可能是同谋？我陪官人去官府申辩，肯定不会被判死刑。就算官人入狱，我在外面也能照应。”孟氏也舍不得丈夫，觉得闻氏说得有理，便在一旁极力劝说。沈小霞平日里本就欣赏闻氏的才学和胆识，又经孟氏劝说，只好答应下来。
当晚，众人都到孟春元家借宿。第二天一早，张千、李万就催促上路。闻氏换上一身粗布衣裳，用青布包头，告别孟氏，背着行李，紧跟在沈小霞身边。这分别的苦楚，自是难以言表。一路上，闻氏与沈小霞形影不离，端茶送饭都亲力亲为。起初，张千、李万还客客气气，过了扬子江，到徐州改走陆路后，见离沈家越来越远，便开始露出真面目，对夫妻二人呼来喝去，百般刁难。
闻氏看在眼里，私下对丈夫说：“那两个差役不怀好意。我一个妇道人家，不认得路，要是走到荒郊野外，一定要多加小心。”沈小霞虽然点头，但心里还半信半疑。又走了几天，他见两个差役总是交头接耳，窃窃私语，还发现他们包裹里藏着一把寒光闪闪的倭刀，顿时心里一紧，不安地对闻氏说：“你说得没错，这两个差役确实居心不良。明天就到济宁府了，过了济宁，就是太行山、梁山泊一带，那里荒野遍布，常有强盗出没。要是他们在那里动手，你我都没法互相照应，这可怎么办？”
闻氏冷静地说：“既然这样，官人有什么脱身的办法，尽管去做，把我留下，量他们也不敢把我怎么样。”沈小霞说：“济宁府东门内，有个冯主事正在家中守孝。他为人仗义，和我父亲是同科进士，关系很好。我明天去投奔他，他肯定会收留我。只是担心你一个女子，应付不了这两个差役，让你受苦，我实在不忍心。你要是有办法拖住他们，我走得也安心；要是不行，咱们就生死与共，这也是命中注定，我死而无憾。”闻氏坚定地说：“官人尽管去，我自有办法，你别担心。”
夫妻二人在一旁低声商量，而张千、李万忙活了一天，喝得酩酊大醉，鼾声如雷，对他们的谈话浑然不觉。
第二天一早继续赶路，沈小霞问张千：“还有多远到济宁？”张千回答：“就四十里，半天就能到。”沈小霞说：“济宁东门内的冯主事，是我的世伯。他以前在京城时，借过我父亲二百两银子，有借条为证。他曾掌管北新关，手头宽裕。我要是去讨债，他看我落难，肯定会痛快还钱。拿到这笔钱，我们一路上的盘缠也能宽松些，不用再吃苦。”张千有些犹豫，李万却一口答应，还在他耳边悄声说：“我看这沈公子老实巴交的，况且他老婆和行李都在这儿，谅他也耍不出什么花样。放他去一趟，要是真拿到钱，咱们俩也能跟着沾光，有什么不好？”张千想了想，说：“话虽如此，到了饭店先安顿好行李，我在店里看着他老婆，你跟着他去，这样万无一失。”
长话短说。接近上午十点左右，众人早早到了济宁城外，挑了一家干净的旅店安置行李。沈小霞随即说道：“二位和我一起去东门走一趟，回来吃饭也不迟。”李万应道：“我陪你去，说不定他家还会留我们吃饭。”闻氏故意劝阻丈夫：“常言说得好，‘人面逐高低，世情看冷暖’。冯主事虽说欠着老爷银子，但如今老爷过世，你又落难，谁会痛快还钱？白白讨个没趣，不如吃完饭赶路要紧。”沈小霞坚持道：“从这儿进城到东门没多远，好歹去一趟，也不损失什么。”李万惦记着那二百两银子，在一旁极力撺掇沈小霞去。
沈小霞叮嘱闻氏：“你耐心等会儿，要是我很快回来，就说明没指望了。他要是真心留我，肯定会资助些钱财。明天雇顶轿子来接你，这几天骑马赶路，看你很不适应。”闻氏趁人不注意，给丈夫使了个眼色，又说：“官人早些回来，别让我等太久。”李万见状，笑着打趣：“不过去一会儿，哪来这么多话，太啰嗦了！”闻氏见丈夫动身，又特意把李万叫回来嘱咐：“要是冯家留饭，耽搁得久，千万麻烦你催一催。”李万随口应道：“放心，不用你说。”等李万走下台阶时，沈小霞已经走出好一段路了。
李万仗着自己对济宁熟门熟路，又知道东门冯主事家的位置，丝毫没有起疑。没走多远，他突然内急，找到个茅厕解决完，才慢悠悠地朝东门走去。
再说沈小霞回头发现李万不见了，立刻拼尽全力，一路狂奔到冯主事家。也是他命不该绝，正巧冯主事独自在厅堂。两人之前在京城就已相识，此番相见，都吓了一跳。沈小霞顾不上行礼，一把拉住冯主事的衣袖：“借一步说话！”冯主事心领神会，将他带到书房。沈小霞再也忍不住，放声大哭起来。冯主事急忙说道：“贤侄有话直说，别光顾着伤心，误了大事！”
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