老板劝慰道：“小娘子别太着急，你丈夫说不定没事，再等等看。”闻氏哭得更伤心了：“老伯，您不知道，我丈夫是严阁老的仇人，他们两个肯定是受了严府的指使！就算不是，也可能是想抓我丈夫去严府请功。您仔细想想，我们大老远来到这儿，他怎么可能一句话不说就突然走了？就算他真要走，同去的李牌头又怎么会轻易放他离开？你们要是为了讨好严府，害了我丈夫，让我一个弱女子可怎么活啊！老伯，这两个凶手，求您带我去官府告状！”
张千、李万被闻氏这一番哭诉弄得哑口无言，刚想辩解几句，就被她的话堵了回去。老板听闻氏说得合情合理，心里也不免起了疑心，不禁对她生出几分同情，只好劝道：“小娘子，话虽这么说，但你丈夫也不一定就……要不就再等一天？”闻氏坚决地说：“等一天倒是没什么，但万一这两个凶手趁机跑了，这责任谁来负？”张千着急地说：“要是我们真害了你丈夫，还回来干什么？”闻氏冷笑道：“你们以为我一个妇道人家好欺负，想蒙混过关？快说，我丈夫的尸首在哪儿？今天必须给我个交代！”老板见闻氏言辞犀利，也不敢再多说什么。
这时，店里看热闹的人越聚越多，很快就围了四五十人。大家听着闻氏悲切的哭诉，纷纷对两个差人投去不满的目光，有人喊道：“小娘子要去告状，我们带你去兵备道！”闻氏含着泪，向众人深深施礼，哭道：“多谢各位好心人！还请大家帮我拦住这两个凶手，别让他们跑了！”众人纷纷应道：“放心，有我们在！”张千、李万刚想解释，就被众人的声音淹没了，大家你一言我一语地说道：“你们不用辩解，真的假的，到官府自然清楚！要是问心无愧，就跟小娘子去官府走一趟，怕什么！”
闻氏一边哭，一边往门外走，众人簇拥着张千、李万，浩浩荡荡地朝着兵备道衙门走去。此时，兵备道衙门还没开门。这天正好是官府受理百姓申诉的日子，闻氏束着一条白布裙，瞅准机会，径直冲进了衙门的栅栏。她一眼瞧见大门上架着的大鼓，二话不说，抄起鼓架上的鼓槌，用力地敲打起来。鼓声震天响，把负责守卫的中军官吓得魂飞魄散，看门的差役也慌了手脚，众人一拥而上，用绳子将她捆住，大声呵斥道：“你这妇人，胆子也太大了！”闻氏瘫倒在地，哭喊着：“冤枉啊！天大的冤枉！”
就在这时，只听见衙门内传来一阵吆喝声，大门缓缓打开。王兵备升堂问案，喝问道：“击鼓之人是谁？”中军官便将闻氏带进了大堂。
闻氏一边哭泣，一边诉说着家中的不幸遭遇。她详细讲述了一家父子三口如何含冤而死，如今只剩下丈夫沈襄，却又在昨日被公差在途中谋害，每一个细节都交代得清清楚楚。王兵备把张千、李万叫到跟前，询问事情的来龙去脉。可他们刚说一句，闻氏就立刻反驳，闻氏说的每一句话都有理有据，张千和李万根本无法辩驳。
王兵备心里寻思：“严家势力庞大，私下谋害人的事情常有发生，这件事难保不是真的。”于是，他派中军官押着这三个人，送到本州衙门进行审理。
知州姓贺，接到这个案子后，丝毫不敢懈怠，马上把旅店老板也传了过来，听这四个人各自陈述。闻氏一口咬定张千和李万谋害了她的丈夫；李万辩解说因为上厕所慢了一步，才跟沈襄走散；张千和店主人则如实讲述了事情经过。贺知州一时也难以判断谁是谁非。闻氏的神情极为哀切，看起来不像是在说谎；可张千和李万又坚决不承认。贺知州思索了一会儿，先把这四个人关在一间空屋里，然后乘轿去拜访冯主事，想试探一下他的态度。
冯主事见知州来访，赶忙将他迎进大厅。喝过茶后，贺知州刚提到“沈襄”二字，冯主事就急忙捂住耳朵说：“这是严相公的仇家，我和他虽然有世交情谊，但平时实在没有往来。您就别再问了，要是让严府知道，会连累到我的。”说完，他站起身来，“您既然还有公事要忙，我就不留您了。”贺知州碰了一鼻子灰，只好告辞。
在回州衙的轿子里，贺知州心想：“看冯主事这么害怕严府，沈襄多半不在他家。或许真的是被公差害死了，也有可能他去找冯主事，却被拒绝，然后去投奔其他相识的人了。”
回到州里，贺知州又把这四个人提了出来，问闻氏：“除了冯主事，你丈夫在州里还认识其他人吗？”闻氏回答：“在这里没有其他熟人。”知州又问：“你丈夫是什么时候离开的？张千和李万什么时候回来跟你说的话？”闻氏说：“丈夫是昨天午饭前离开的，和李万一起出的店门。到了下午申时，张千借口催促上路，也进了城，天黑才回来。当时张千还对我说：‘我家李兄弟跟着你丈夫在冯主事家歇下了，明天我一早就去催他们出城。’今天早上张千去了一整个上午，然后两人一起回来，唯独不见我丈夫，不是他们谋害的还能是谁？要是我丈夫不在冯家，昨天李万就应该去找，张千也该着急，可他们却用好话稳住我，这其中的内情可想而知！一定是张千和李万在路上就商量好了，让李万趁夜动手。今早张千进城，两人一起早早把尸首藏好，才回来敷衍我。还望大人明察！”
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