许武选定日子置办酒席，邀请乡里的父老乡亲前来。酒过三巡，他向众人宣布了分家的事情。接着，他把家中所有奴仆召集到跟前，开始分割家产。他先挑选宽敞的大宅留给自己，说道：“我身为朝廷官员，门户应当宏大，门面不能不庄重。你们从事农耕劳作，有间简陋的茅屋就足够了。”然后查看田地登记簿，将肥沃的良田都划归自己，把贫瘠的土地分给两个弟弟，还说：“我往来宾客众多，交游广泛，没有强壮伶俐的奴仆跟随左右，无法满足使唤需求。你们合力耕种，正好需要这些老实憨厚的奴仆作伴，让老弱的奴仆负责送饭就行，不需要太多人，免得浪费衣食。”
乡里的父老们一直知道许武是个孝顺友爱、品德高尚的人，原以为他这次分财产肯定会多谦让、少索取。没想到他事事都为自己谋利，两个弟弟分得的财产还不到他的一半，他丝毫没有谦让之心，反而有欺凌之意。众人心中愤愤不平，有几位性格刚直的老人气不过，直接离席而去。有个心直口快的人想要站出来说句公道话，为两个弟弟主持正义，却被一位处事老练的人暗中阻拦，此事便不了了之。
那位阻拦的老人颇有见识，他说：“富贵之人和贫贱之人想法不同。许武如今做了大官，和从前不一样了。俗话说‘疏不间亲’，我们终究是外人，何必管别人家的事。就算好心相劝，他也未必会听，白白浪费口舌，还可能挑拨兄弟间的关系。要是做弟弟的甘愿谦让哥哥，那自然皆大欢喜，我们何必自找没趣；要是弟弟心里不服气，肯定会发生争执。等他们争执的时候，我们再出面调解，不也挺好？”这正是“事非干己休多管，话不投机莫强言”。
其实许晏和许普自从得到哥哥教导，变得知书达理，一直将孝顺友爱放在首位。看到哥哥这样分配家产，他们觉得理所当然，没有丝毫不满。许武分完家产后，众人散去。许武住在正房，许晏和许普分别住在两侧的小房。兄弟俩每天带领家奴下地耕种，闲暇时就读书，还经常向哥哥请教疑难问题，日子过得十分平常。妯娌之间的关系，也如同他们兄弟三人一样和睦融洽。
从此，乡里的父老们都看不起许武的所作所为，反而都很同情他的两个弟弟。大家私下议论：“许武是个假孝廉，许晏和许普才是真孝廉。他们感念父母，兄弟和睦，听从哥哥教诲，从不违抗，这难道不是孝？他们又看重情义、轻视钱财，无论分得多少财产都不争论，这难道不是廉？”起初，乡里人称赞的是“孝弟许武”，如今去掉了“武”字，改成“孝弟许家”，许晏和许普因此声名远扬。
汉朝时期，社会舆论对个人品行极为看重，于是又传出几句顺口溜：“假孝廉，做官员；真孝廉，出口钱。假孝廉，据高轩；真孝廉，守茅檐。假孝廉，富田园；真孝廉，执锄镰。真为玉，假为瓦，瓦登厦，玉抛野。不宜真，只宜假。”
当时汉明帝即位，下诏求贤，命令有关部门寻访品行忠厚、学识渊博的人才，要亲自登门礼聘，用驿站的车马将他们送到京城。诏书下达会稽郡后，郡守又将命令传达给各个县。县令平日里就知道许晏和许普谦让家产、不争不抢的事迹，再加上乡里父老一致举荐他们是真正的孝廉，品行超过了他们的哥哥，便将二人的情况上报给了本郡。郡守和州牧早就听闻过他们的名声，便一同向朝廷举荐。
县令亲自来到许家，下车拜见，双手捧着黑色的布帛和束帛，诚恳地表达了天子求贤若渴的心意。许晏和许普连连推辞。许武则说：“年轻时学习，成年后为国家效力，这是君子应尽的本分，你们不可坚决推辞。”二人这才接受了诏令，告别哥嫂，乘坐驿站的马车前往长安，朝见天子。
参拜行礼结束后，天子问道：“你们是许武的弟弟吗？”许晏和许普赶忙叩头应答。天子又说：“我听说你们家以孝顺友爱闻名。你们的廉洁谦让超过了兄长，朕心中十分欣慰。”二人叩头说道：“陛下圣明，广开求贤之路，这是帝王的盛典。郡县官员不嫌弃我们才能微薄，让陛下听闻了我们的名字。我们幼年失去父母，全靠哥哥许武教导，一直谨慎自守，除了耕田种地、读书学习，并无其他长处。我们兄弟远远比不上哥哥许武的万分之一。”
天子听了他们的回答，赞赏他们的谦逊品德，当天就任命二人为内史。不到五年，二人都升任九卿之位。他们做官虽然没有哥哥许武那样声名显赫，但满朝上下都称赞他们廉洁谦让。
有一天，许武给两个弟弟写了一封信。二人拆开信，只见上面写道：“普通人能受到朝廷征召，做官做到九卿之位，这已经是人生极大的荣耀了。汉代的疏广、疏受曾说：‘懂得满足就不会遭受屈辱，懂得适可而止就不会遇到危险。’我们并没有出类拔萃的才能，应该急流勇退，把机会让给贤能之人。”
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