五更时分，美娘酒醒，彻底明白是老鸨设下圈套，毁了自己的清白。她自怜命运坎坷，遭遇如此不公，起身简单整理后，便坐在床边的斑竹榻上，面朝里壁默默流泪。金二员外凑上前想与她亲近，却被美娘劈头盖脸一顿抓挠，脸上顿时添了几道血痕。金二员外讨了个没趣，好不容易挨到天亮，对王九妈说了声“我走了”，不等挽留，便匆匆离去。
在风月场中，通常为女子“梳弄”的男子，早上会有老鸨进房道贺，同行也会前来祝贺，还要摆上几日喜酒。那些男子少则住上半月二十天，多则会停留一二月。可金二员外天不亮就离开，这在风月场中实在是前所未有的奇事。
王九妈大为诧异，连忙披衣上楼查看，只见美娘躺在榻上，满脸泪痕。王九妈为了哄女儿继续接客，连连赔罪认错，说了许多好话，可美娘始终一言不发。无奈之下，王九妈只能下楼去。
此后，美娘整日哭泣，茶饭不思。她以生病为由，不肯下楼，也不愿见任何客人。王九妈又急又气，想对她施加手段，又怕激起美娘的反抗，彻底寒了她的心；可要是由着她，妓院本就是靠姑娘们赚钱，美娘不接客，即便养到一百岁也毫无用处。
思来想去好几天，王九妈始终无计可施。突然，她想起自己有个结拜妹妹刘四妈，此人能说会道，平日里和美娘也聊得来，不如请她来劝说一番。若能让美娘回心转意，一定要好好感谢。
王九妈当即叫仆人去请刘四妈。刘四妈来到前楼坐下，王九妈便将心中的烦恼和盘托出。刘四妈自信满满地说：“我这人最会说劝人，这件事包在我身上！”王九妈大喜：“要是真能成，我给你磕头都行！你多喝几杯茶，省得待会儿说话口干。”刘四妈笑道：“我这张嘴，说上一天一夜都不带干的！”
刘四妈喝了几杯茶，来到后楼，见房门紧闭，便轻轻敲门唤道：“侄女！”美娘一听是刘四妈的声音，便来开门。两人相见后，刘四妈在桌边坐下，美娘在一旁相陪。刘四妈见桌上铺着一幅细绢，上面刚画了个美人的脸，还未上色，便称赞道：“画得真好！九阿姐不知修了几辈子福，才遇到你这么伶俐的姑娘，模样好、手艺也好，就算花几千两黄金，把临安城翻个遍，也找不出第二个！”
美娘客气道：“姨娘别笑话我了，今天怎么有空过来？”刘四妈说：“我一直想来看看你，只是家务缠身。听说你刚经历‘梳弄’，特意抽空来贺喜！”美娘一听“梳弄”二字，顿时满脸通红，低下头不再说话。
刘四妈见状，将椅子往前挪了挪，拉住美娘的手说：“孩子，做这行的，可不能这么脸皮薄。像你这么害羞，以后怎么赚大钱？”美娘反问：“我要银子做什么？”刘四妈语重心长道：“孩子，就算你不要钱，可你从小被养大，难道不用花钱？俗话说‘靠山吃山，靠水吃水’，九阿姐手下好几个姑娘，没一个比得上你。她把你当宝贝，你也得懂事些。听说你自从梳弄后，一个客人都不愿见，这是为什么？要是都像你这样，一大家子人吃什么？九阿姐抬举你，你也得争口气，别让其他姑娘看笑话。”
美娘倔强道：“让她们说去，我不在乎！”刘四妈叹了口气：“被人议论还是小事，你得明白这行的规矩。我们这行，全靠姑娘们赚钱。好不容易有个出色的，就像大户人家买了良田。姑娘小时候，盼着快点长大；等能接客了，就指望她赚钱。只有客人来来往往，生意红火，才算是有名气的妓院。”
美娘坚决道：“这种事我做不来，太丢人！”刘四妈笑着说：“这由不得你！在这行，老鸨说了算。你要是不听话，少不了一顿打骂。九阿姐之前一直护着你，是爱惜你的名声。可你要是再不听话，惹她发火，到时候被打一顿，看你怎么办？要是真到那地步，早晚还得接客，到时候名声没了，还会被同行笑话。依我看，事情已经这样了，不如乖乖听话，还能让自己好过些。”
美娘眼中含泪：“我本是好人家女儿，不幸落入风尘。要是姨娘能帮我从良，那真是天大的恩情。想让我接客，我宁可死也不答应！”刘四妈点点头：“从良是好事，可这从良也分好几种，我慢慢说给你听。”
“什么是真从良？才子配佳人，两人情投意合，真心相爱，一个愿娶，一个愿嫁，谁也离不开谁，这叫真从良。那什么是假从良？有的男子喜欢姑娘，姑娘却看不上他。男子仗着有钱，买通老鸨，硬把姑娘娶回家。姑娘心里不情愿，进了门就故意捣乱，要么撒泼，要么偷人。时间长了，男方家容不下，过不了多久又把她送回妓院。这种从良，不过是用来赚钱的幌子，就是假从良。
“还有苦从良，同样是男子喜欢姑娘，姑娘不乐意，却被男方用权势逼迫，老鸨也不敢得罪人，只能答应。姑娘没得选，含着泪嫁过去。进了大户人家，规矩森严，日子过得像半妾半婢，忍气吞声，这就是苦从良。而乐从良呢，姑娘正好想找个依靠，遇到个脾气好、家境富裕的男子，家里大娘子也和善，没有子女，姑娘嫁过去，既能过上好日子，还有机会成为主母，这便是乐从良。”
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