朱重很聪明，一下子就猜到是邢权和兰花在搞鬼。他本想辩解，但又担心闹起来事情会更大，万一朱十老不相信，反而惹一身麻烦。于是，他想出一个办法，对朱十老说：“店里生意不太好，不需要两个人守着。不如让邢主管留在店里，我挑着担子出去卖油。每天卖了多少钱，我都交给您，这样不就多了一份收入吗？”朱十老听了，有些心动。邢权却在一旁煽风点火：“他可不是真想去卖油，这几年他偷了不少银子藏起来，现在钱攒够了，又怪您不给他定亲，心里有怨气，不想在这里干了，就想找个借口离开，自己去成家立业。”
朱十老听了，叹了口气说：“我把他当亲儿子，他却这么狠心！老天爷啊！罢了罢了，不是亲生的，到底不贴心，随他去吧！”说完，给了朱重三两银子，让他离开，还把他的冬夏衣服和被褥都让他带走，这也算是朱十老的一点情分。朱重知道自己留不住，拜了四拜，哭着离开了。
秦重的父亲秦良去上天竺做香火僧，并没有告诉儿子。朱重离开朱十老后，在众安桥下租了一间小房子，安置好东西，就开始在大街小巷寻找父亲。找了好几天，一点消息都没有，无奈之下，只好先放下这件事。在朱十老家的四年，他忠心耿耿，没攒下什么钱，只有临走时的三两银子，这点钱根本不够做别的生意。思来想去，卖油这行他比较熟悉，那些油坊他都认识，重操旧业挑担卖油，倒也稳妥。
于是，他置办了卖油的工具，剩下的钱都用来在油坊买油。油坊的人知道朱重老实本分，又见他年纪轻轻就被人排挤出来，心里很同情他，有意照顾他，每次都给他最好最纯的油，算账时还会多给他一些优惠。朱重得了这些好处，卖油时价格也定得实惠，所以他的油比别人的更好卖。他每天省吃俭用，把赚来的钱攒下来，添置生活用品和衣服，从不乱花。
不过，他心里始终有一件事放不下，那就是寻找父亲。他想：“我一直叫朱重，可我本姓秦。要是父亲来找我，都不知道怎么认我。”于是，他决定改回秦姓。一个卖油的改名换姓，没人会在意，但他有自己的办法。他在盛油的桶上，一面大大地写个“秦”字，一面写上“汴梁”二字，把油桶当作标识。这样一来，临安城里的人都知道他姓秦，都叫他“秦卖油”。
二月的天气，不冷不热。秦重听说昭庆寺的僧人要举办一场连续九天九夜的法事，肯定需要很多油，就挑着油担去寺里卖油。和尚们也听说过秦卖油的名声，知道他的油质量好、价格低，都愿意照顾他的生意。所以接下来的九天，秦重一直在昭庆寺附近卖油，正所谓“刻薄不赚钱，忠厚不折本”，他凭借着老实本分，生意越做越顺 。
这天是昭庆寺法事的第九天，秦重在寺里卖完了油，挑着空担子走出寺庙。当日天气晴朗，西湖边游人如织，熙熙攘攘如同蚂蚁一般。秦重沿着河岸漫步，远远望去，十景塘畔桃红柳绿，湖面上画船穿梭，丝竹之声随风飘荡，游人往来游玩，美景令人目不暇接。他走走停停，不一会儿便觉得身体困倦，便转到昭庆寺右边，找了个宽敞的地方，放下担子，坐在一块石头上歇脚。
附近有一户人家，房子临湖而建，金色漆就的篱笆门，里面朱红栏杆围着一丛细细的竹子。虽还看不到堂屋的模样，但单看这门庭就十分整洁雅致。只见里面走出三四个头戴方巾的男子，一位女子在后面相送。到了门口，双方拱手作揖，互道“请了”，随后女子便转身回屋。秦重目不转睛地盯着她，只见这女子容貌娇美艳丽，体态轻盈婀娜，自己从未见过如此动人的女子，一下子就看呆了，好半晌都回不过神，只觉得浑身酥麻。
秦重本就是个老实本分的年轻人，不懂风月场所的事，心中满是疑惑，实在猜不出这是什么人家。正想着，门内又走出一位中年妇人，带着一个梳着垂发的丫鬟，倚在门边悠闲地看着街景。那妇人一眼瞥见油担，说道：“哎呀！刚才正想去买油，正好有油担子在这儿，不如就向他买些。”丫鬟拿着油瓶也走过来，到油担子边喊道：“卖油的！”秦重这才回过神，连忙回应：“油已经卖完了！妈妈要是要用油，我明天送来。”丫鬟认得几个字，看到油桶上写的“秦”字，就对妇人说：“这卖油的姓秦。”妇人也曾听人说起，有个卖油的秦姓后生，做生意十分忠厚，于是吩咐秦重：“我家每天都要用油，你要是肯挑来，以后就照顾你的生意。”秦重赶忙说道：“承蒙妈妈关照，我一定按时送来，不敢耽误。”妇人带着丫鬟进屋去了。
秦重心里琢磨：“这妇人不知和刚才那女子是什么关系？我要是每天都来她家送油，别说赚点钱，就算能多看那女子几眼，也是前世修来的福分。”正准备挑起担子离开，只见两个轿夫抬着一顶青绢幔的轿子，后面跟着两个小厮，飞快地跑来，在这户人家门口停下轿子。小厮进了屋子，秦重暗自嘀咕：“这又是什么情况？看他们是要接什么人？”没过多久，只见两个丫鬟，一个捧着猩红的毡包，一个拿着湘妃竹攒花的拜匣，交给轿夫放在轿座下。那两个小厮，一个抱着琴囊，一个捧着几卷书画，手腕上还挂着一支碧玉箫，跟着刚才那位女子走了出来。女子上了轿，轿夫抬起轿子，沿着来时的路走了，丫鬟小厮们也都跟在轿子后面步行。秦重又近距离看了女子一回，心里更加疑惑，只好挑起油担，满心惆怅地离开了。
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