屋内，少女将杨元礼上下打量，神情中似有惋惜之意。杨元礼率先打破沉默：“敢问姑娘芳龄几何？”少女轻声答道：“今年十三岁了。”杨元礼疑惑地问：“你为何一直盯着我看？”少女叹道：“我见你相貌堂堂、仪表不凡，却遭此大难，所以多看了几眼。只是可惜你满腹经纶，却看不破这人心险恶。”
这番话让杨元礼心头一惊，忙追问：“姑娘此话怎讲？着实令我困惑。”少女反问：“你可知我母亲起初为何不肯留你借宿？”杨元礼答道：“孤寡人家，自然不愿深夜收留陌生人。”少女又问：“那在你说明遭遇后，她为何又改变主意？”杨元礼说：“这是你母亲心善，不忍见我落难。”少女却摇头道：“你这是如燕雀居于堂中，全然不知大祸将至。”
杨元礼愈发震惊：“难道你母亲也想害我？我如今身无长物，她又图我什么？姑娘莫不是见我惊弓之鸟，故意用言语吓唬我？”少女正色道：“你可知这房子是谁的？我家做生意的本钱又是从何而来？”杨元礼一头雾水：“这是你家私事，我如何知晓？”
少女解释道：“我姓张，有个哥哥叫张小乙，是母亲的继子，在外做点小生意。他的本钱是宝华寺悟石和尚给的，就连这草房也是寺里帮忙搭建的。哥哥昨晚回家，今早去寺里交利息了，幸好他不在。要是撞见你，定不会饶你。”杨元礼心中一凛，暗想：“方才和尚行凶时，那些俗人里必有张小乙。”他又问：“既然你母亲与和尚一伙，为何还要买酒招待我？”
少女急道：“她哪是真去买酒！不过是找个借口，去给和尚通风报信罢了。他们很快就会赶来，你难逃一死！我见你气宇轩昂，绝非寻常之人，这才冒险告知，助你逃脱。”
杨元礼听罢，惊出一身冷汗，转身就要逃走。少女连忙拉住他：“你走了倒是没事，可我母亲生性严厉，发现你不见了，定会怀疑我泄露秘密。到时候我该如何承受她的责罚？”杨元礼恳求道：“你若真心救我，只能委屈你受些责罚，我日后定当报答。”
少女灵机一动：“有办法了！你用绳子把我绑在柱子上，然后趁机逃走。我大声呼喊母亲，等她回来，就说你想对我不轨，把我绑在这里。我拼命反抗，你怕她回来，只好逃走。这样或许能躲过责罚。”说着，她又急忙从箱中取出一锭银子递给杨元礼，“这是和尚借给我家的本钱。母亲问起，我自有话应付。”
杨元礼起初不肯接受，可想到前路漫漫，盘缠全无，最终还是收下了。他心中感动，暗道：“此女智勇双全，救我性命，这份恩情不能忘。不如与她定下婚约，日后娶她为妻。”于是，他郑重说道：“我叫杨延和，表字元礼，今年十九岁，南直隶扬州府江都县人。父母早亡，至今未婚。蒙你救命之恩，我想与你结为夫妇，日后定来娶你，绝不食言。不知姑娘意下如何？”
少女红着脸答道：“我小名淑儿，今年十三岁。若你不嫌弃我出身低微，愿意与我永结连理，我死而无憾。只是我母亲向和尚通风报信，也是因为平日受了他们的恩惠，还望你日后不要记恨。如今情况危急，你快些走吧！”
杨元礼听罢，不再犹豫，拔腿就往外跑。刚跨出门，回头一看，只见一队人举着火把，气势汹汹地赶来。他吓得魂飞魄散，如惊弓之鸟般拼命往前跑，头也不敢回。
再说那老妇人走在最前面，带着和尚觉空持棍开路，悟石紧随其后，张小乙也在其中，一行二十多人怒气冲冲地直奔老妇人家。屋内，淑儿听见脚步声渐近，立刻大声哭喊起来。
老妇人一进门，见杨元礼不见了，女儿还被绑着，顿时大惊失色：“女儿，你怎么被绑在这里？”淑儿哭喊道：“那人见您出去，竟想对我无礼！我拼死反抗，他就用绳子把我绑起来。我大声呼救，他怕您回来，这才逃走。临走还想抢盘缠，我告诉他没有，他就打开箱子乱翻，也不知拿了什么，匆匆跑了。”
老妇人慌忙查看箱子，发现一锭银子不翼而飞，惊慌失措地叫道：“不好了！我借师父的本钱，反倒被他偷走了！”和尚们没找到杨元礼，也无心多留，急忙追了出去。可夜色茫茫，他们根本不知杨元礼往哪个方向逃了。找了一阵无果，众人只能无奈返回寺庙，懊恼地叹道：“打蛇不死，反受其害。”
事已至此，他们只好将死者尸体埋在后园空地。打开众人的箱笼行囊，发现里面大多是铜钱，不过也有八九百两银子。悟石把一部分分给觉空，又给其他和尚、道人分了些，张小乙也得了一份。众人各有所得，纷纷欢喜感激。悟石又拿出一些银子送给老妇人，一来堵住她的嘴，二来赔偿她损失的本钱，依旧算作借款。
另一边，杨元礼逃脱后，在黑暗中四处乱走，却始终在原地打转。直到筋疲力尽，他只好躲进一座破庙。天蒙蒙亮时，他强撑着继续赶路，终于到了荣县。刚要进城，迎面碰上一位老者，对方一见他便喊道：“老侄！听说你新中举人，恭喜恭喜！如今进京会试，怎么独自一人，连个随从都没有？”
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