这位老者不是别人，正是杨元礼的叔父杨小峰。他常年在京城做生意，此次南下贩货，途经河间府前往山东。叔侄俩在异乡意外相逢，杨元礼大喜过望，赶忙将宝华寺遇险、从老妇人家脱身的经过一五一十地告诉了叔父。杨小峰听后震惊不已，拉着侄子来到饭店，不仅把随从阿三留给元礼使唤，还借给他一百二三十两白银，又雇了骡轿送他进京。正所谓“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”。
杨元礼告别叔父，抵达京城参加会试，一举考中第二名会魁。他感慨道：“我杨延和终究还是比人差了一步。不过此次中举，一来可以兑现对淑儿的承诺，二来也能为死去的同年们伸冤。”随后的殿试，他又高中第一甲第三名，进入翰林院任职。
杨元礼有个关系很好的同年叫舒有庆，他的父亲舒珽正在山东担任巡按。杨元礼将六位同年及随从遇害的详细经过告诉了舒有庆。舒有庆又告知父亲，舒珽立刻下令府县捉拿宝华寺全体僧人。为首的悟石、觉空二人被严刑审讯，最终招认了杀害举人的罪行。众人前往后园挖尸验明，随后将其他僧人一并拘禁。此时，张小乙已经病故。舒珽随即上书朝廷，请求彻底铲除宝华寺、严惩众僧，并在路旁立碑警示，当地百姓无不拍手称快。
后来，杨元礼告假返乡，特意来到宝华寺遗址，作诗悼念六位同年。而另一边，那老妇人本是和尚的眼线，得知寺庙被查、僧人被惩，吓得打算逃走。淑儿心中却另有打算：“我若随母亲离开，日后杨举人该去哪里寻我？”
老妪正为寺庙被查的事忧心忡忡、惶恐不安时，一位老人家推门走了进来，开口问道：“请问这里是张妈妈家吗？”老妪答道：“我丈夫去世了，我确实姓张。”老叟接着问：“你女儿可是叫淑儿？”老妪十分惊讶：“小女的名字，老人家怎么会知道？”
老叟解释道：“我是扬州的杨小峰，我侄儿杨延和中了举人，途经此地去京城参加会试。没想到宝华禅寺的和尚突然起了歹心，谋害了同行的六位举人，还杀了不少随从。幸亏我侄儿死里逃生。如今他高中探花，为了感谢你家淑儿的救命之恩，也为了答谢她赠送的一锭盘缠银，特意托我来提亲。”
老妪听完，顿时惊得呆立在原地，好半天说不出话来。淑儿在一旁看到母亲惊慌失措的样子，连忙把她拉到房间里，说道：“其实那天晚上，我见他风度不凡、气质出众，料定他日后必有大贵。我不忍心见他被害，就送了盘缠帮他逃走。当时他非常感激，便与我定下了终身之约。我还跟他说，您平日受了寺僧的恩惠，就算去通风报信，也是情理之中，让他不要怀恨。他当时就答应了，所以您今天不必害怕。”
杨小峰随后将淑儿母女接到扬州，租了房子安顿下来。等杨元礼荣耀返乡后，立刻举行了婚礼。婚礼前，老妪因为过去的事心中有愧，不敢去见杨元礼，还是淑儿再三替母亲求情，两人才得以相见。见面时，老妪羞愧地匍匐在地，杨元礼连忙将她扶起，以礼相待，绝口不提往事。
后来，淑儿为杨元礼生下儿子，这个儿子又在辛未科考试中高中状元，杨家子孙从此繁荣昌盛。如果不是当年杨元礼在黑夜中死里逃生，又怎么会与淑儿成就这段姻缘呢？这真是“夫妻同是前生定，曾向蟠桃会里来” 。
正如诗中所写：“春闱赴选遇强徒，解厄全凭女丈夫。凡事必须留后着，他年方不悔当初。”杨元礼进京赶考途中遭遇恶徒，最终能脱离险境，全靠淑儿这位有勇有谋的奇女子相助。这也告诉人们，做事一定要给自己留有余地，这样日后才不会后悔。
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