这时，越溪进贡了耀光绫，这种绫的纹路凸起，闪烁着光彩。隋炀帝只将耀光绫赐给了司花女袁宝儿和吴绛仙，其他人都没有这份殊荣。萧后因此心生不满，十分恼怒。渐渐地，袁宝儿和吴绛仙不再像从前那样得宠，隋炀帝常常登上高楼思念她们，还在东南方的柱子上题了两首诗：“黯黯愁侵骨，绵绵病欲成。须知潘岳鬓，强半为多情。”“不信长相忆，丝从鬓里生。闲来倚槛立，相望几含情。”殿脚女们到达广陵后，都被安排到月观行宫，吴绛仙等人也无法再近身侍奉隋炀帝。
有位郎将从瓜州办事回来，进献了一盘合欢果。隋炀帝让小宦官骑马送了一双给吴绛仙。途中因马匹颠簸，合欢果的蒂分开了。吴绛仙拜谢赏赐后，附上一张红笺小简回呈：“驿骑传双果，君王宠念深。宁知辞帝里，无复合欢心。”隋炀帝看后不高兴，问小宦官：“吴绛仙为何有这么深的怨意？”小宦官回禀：“刚才骑马颠簸，到月观时，果子已经分开，不再相连。”隋炀帝感叹道：“吴绛仙不仅容貌出众，诗中情意也如此深切，真是女中相如，不比左贵嫔差。”
隋炀帝曾在醉酒后游览后宫，偶然见到宫婢罗罗，心生喜爱。但罗罗畏惧萧后，不敢接待隋炀帝，便以身体不适为由推辞。隋炀帝调侃她道：“个人无赖是横波，黛染隆颅簇小峨。幸好留侬伴成梦，不留侬住意如何？”
隋炀帝到达广陵后，越发沉迷享乐，常常被怪异之事迷惑。他曾游览吴公宅鸡台，恍惚间感觉与陈后主相遇。隋炀帝幼年时与陈后主关系很好，便起身迎接，完全忘记对方已经去世。陈后主还像从前一样称他为殿下，只见陈后主头戴青纱皂帻，身穿青绰袖、长裾的衣服，脚蹬绿锦镶边、紫纹方平履，数十名舞女在旁侍奉。其中有一位女子容貌绝美，隋炀帝多次看向她。陈后主说：“殿下不认识此人吗？这就是张丽华贵妃。我常常想起在桃叶山前，乘坐战舰与她一同北渡的情景。那时张丽华最懊恼的是，正倚着临春阁，用东郭的紫毫笔在小砑红绡上写回复江令的‘璧月’诗句，还没写完，就看见韩擒虎骑着青骢马，率领万余甲士直冲过来，毫无礼仪，才有了后来的结局。”说完，陈后主用绿文测海酒蠡，斟上红梁新酿的美酒请隋炀帝饮用。隋炀帝喝得很开心，便请张丽华表演《玉树后庭花》舞蹈。张丽华向陈后主推辞，说自己从井中出来后，腰肢变粗，早已没了往日的姿态。经隋炀帝再三请求，她才缓缓起舞，跳完一曲。陈后主问隋炀帝：“萧妃与张丽华相比如何？”隋炀帝回答：“就像春兰秋菊，各有各的美。”之后，陈后主又吟诵了十几首诗，隋炀帝大多不记得，唯独喜爱《小窗诗》和《寄侍儿碧玉诗》。《小窗诗》写道：“午醉醒来晚，无人梦自惊。夕阳如有意，偏傍小窗明。”《寄碧玉》写道：“离别肠应断，相思骨合销。愁魂若非散，凭仗一相招。”
张丽华请求隋炀帝也赐诗一首，隋炀帝推辞说不会。张丽华笑着说：“我曾听说‘此处不留侬，会有留侬处’，怎么会说不能呢？”隋炀帝只好勉强提笔，很快写成：“见面无多事，闻名尔许时。坐来生百媚，实个好相知。”张丽华捧着诗，面露羞涩，似乎不太高兴。陈后主又问隋炀帝：“龙舟之游快乐吗？我原本以为殿下治国能超越尧舜，如今看来却如此贪图享乐。人生不过是各自追求快乐，当初你为何要那样严厉地指责我呢？那三十六封指责的书信，至今仍让我心中不快。”这时，隋炀帝忽然想起陈后主已经去世，怒斥道：“为何如今还叫我殿下，还用往事来质问我？”恍惚间，陈后主等人消失不见，隋炀帝呆立当场，过了许久才从惊恐中回过神来。
隋炀帝再次乘坐龙舟巡游，行至途中，忽然听到有人唱起悲切的歌谣：“我兄征辽东，饿死青山下。今我挽龙舟，又困隋堤道。方今天下饥，路粮无些少。前去三千程，此身安可保。寒骨枕荒沙，幽魂泣烟草。悲损门内妻，望断吾家老。安得义男儿，焚此无主尸，引其孤魂回，负其白骨归。”歌声字字泣血，诉说着百姓因征战、劳役陷入绝境的惨状。
隋炀帝听闻后，立刻派人寻找唱歌之人，然而直到天亮也一无所获。这悲戚的歌声萦绕心头，令他整夜辗转难眠。此时的隋炀帝已隐隐察觉国运将尽，打算前往永嘉避难，但群臣都不愿随行。在扬州举行朝会时，天下朝贡的使臣竟无一人抵达，偶尔有来的，也在途中被乱兵抢夺了贡物。即便如此，隋炀帝仍与群臣商议，下诏令十三道起兵，讨伐那些不朝贡的势力。
隋炀帝通晓天象，常于深夜起身观星。一日，他召来太史令袁充询问：“天象如何？”袁充伏地痛哭道：“星象极为凶险，贼星紧逼帝座，恐怕灾祸就在旦夕之间，望陛下赶紧修德行善，消弭劫难。”隋炀帝心情沉重，起身来到便殿，借酒消愁，独自吟唱道：“宫木阴浓燕子飞，兴亡自古漫成悲。他日迷楼更好景，宫中吐艳恋红辉。”歌声中满是对往昔繁华的追忆与对未来的迷茫。近侍进言：“陛下无故唱得如此悲伤，我们都不明白为何。”隋炀帝只是说：“不必多问，日后自会知晓。”
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