随后，他低头沉思良久，召来矮民王义问道：“你觉得天下将要大乱吗？”王义含泪答道：“我本是远方被人轻视的百姓，有幸被进贡入宫，长久蒙受陛下恩泽，甚至自宫以亲近陛下。天下大乱并非一日之寒，冰冻三尺非一日之寒，臣预料大祸已无法挽救。”隋炀帝责问：“你为何不早点告诉我？”王义叹息道：“臣若早说，恐怕早已性命不保。”隋炀帝闻言落泪，哽咽道：“你为我详细说说国家衰败混乱的缘由，我想知道根源所在。”
次日，王义上书陈述：“我出身于南楚偏远之地，恰逢陛下圣明治理天下，不惜牺牲自身，甘愿入宫侍奉。我本是侏儒，生性愚钝，却能长期在陛下身边侍奉，蒙受的恩宠远超期望。跟随陛下巡游各地、出入宫禁，我虽见识浅薄，却酷爱钻研经史，略知国家兴衰的根源。在民间往来时，也深知百姓疾苦。承蒙陛下垂询，才敢如实陈奏。自陛下继承皇位以来，独断专行，听不进谋臣谏言。大肆修建西苑，两次征讨辽东。龙舟数以万计，宫殿遍布天下。常年征调百万士兵民夫，致使百姓被困于山谷之中。远征辽东的士兵，十人难回一人，埋葬他乡者更是十不存一。国库空虚，粮价飞涨，陛下却依旧频繁巡游，毫无节制。士兵侍从常常留守空宫，致使四方百姓失望，天下近乎荒废。如今，有百姓居住的村落寥寥无几，年轻子弟死于兵役，老弱病残困于荒野。战场上尸骨堆积如山，郊外饿殍遍地。猪狗吃厌了人肉，鸢鱼啄食着尸体的残余，腐臭之气弥漫千里，白骨堆积在高原之上。阴风在荒无人烟的废墟中呼啸，鬼魂在寒草丛下哭泣。放眼望去，千里平原不见人烟，百姓朝不保夕。父亲抛下幼子，妻子哭喊亡夫，孤苦之人无数，饥荒愈发严重。战乱刚刚开始，生死难料。陛下身为君主，爱民为何如此？陛下生性刚毅，谁敢进谏？稍有直言，便会被赐死。群臣相互观望，为求自保都选择沉默。即便龙逢复生，又怎敢进谏？陛下身边的近臣，都阿谀奉承、迎合旨意，靠着这种手段获取富贵。陛下厌恶过错，又怎能听到真话？如今征讨辽东再次失败，陛下却还想再次东巡，国家社稷危如春雪，战火在四方蔓延，百姓深陷苦难，官吏却依旧不敢直言。陛下自己想想，该如何是好？陛下若想兴兵平乱，士兵官吏不愿服从；若想出行巡游，护卫将士无人跟随。在这种情况下，陛下该如何自处？即便陛下想要发愤图强、修德行善、爱护百姓，即便陛下有深切的救时之心，天下也难以恢复如初了。大势已去，时机不再，就像大厦崩塌，一根木头无法支撑；黄河决堤，一捧泥土无法挽救。我本是远方之人，不知忌讳，事到如今，怎敢不言？我今日不死，日后也必定死于战乱。斗胆献上此书，甘愿赴死。”
隋炀帝看完奏章，叹道：“自古哪有不灭亡的国家、不死的君主？”王义直言：“陛下还在掩饰自己的过错！陛下曾说要超越三皇五帝，让商周都不及，可如今的局势呢？陛下还能回到都城吗？”隋炀帝连连叹息。王义又道：“我以前不说，是因为贪生怕死；如今既然上奏，就愿以死谢罪。天下即将大乱，陛下多多保重。”没过多久，左右侍从禀报：“王义自刎了。”隋炀帝悲痛不已，下令厚葬。
此时，虎贲郎将司马德戡、左右屯卫将军宇文化及等人密谋叛乱，他们请求释放宫中的官奴，让其轮流值班。隋炀帝不知有诈，竟批准了这一奏请，还下诏说：“寒暑交替，才能成就一年的功业；日月更迭，才能均衡劳逸。所以学子有休息游玩的时间，农夫也有休养的时节。你们这些将士，服役辛苦，勤劳不懈，尘土沾满指甲头发，虮虱爬满头盔，朕深感怜悯。特准你们轮番休息，尽情娱乐，无需像东方朔那样滑稽请命，就按卫士轮流值班的制度执行。朕对侍从的恩宠，可谓深厚，望你们依令行事。”
没过几天，深夜里宫外突然传来喧闹声。隋炀帝急忙起身，穿戴整齐来到内殿。刚坐下不久，埋伏在左右的士兵便一拥而上。司马德戡手持利刃逼近，隋炀帝怒斥：“我常年以丰厚的俸禄供养你们，我不曾负你，你为何负我？”隋炀帝宠爱的朱贵儿在旁大声斥责司马德戡：“三日前，陛下担心侍卫受冻，下诏让宫人缝制棉袍棉裤，还亲自监督，两天就赶制了数千件并赏赐给你们，你们怎敢胁迫陛下！”司马德戡恼羞成怒，当场斩杀朱贵儿，鲜血溅染了隋炀帝的衣裳。
司马德戡上前历数隋炀帝的罪状，说道：“臣本不想如此，但如今天下皆反，长安、洛阳已被叛军占据，陛下无路可归，臣也走投无路。臣已失臣子气节，即便想回头也不可能了，只求陛下以死谢天下！”说着便持剑相逼。隋炀帝强作镇定，喝道：“你难道不知诸侯之血洒地，会大旱三年，何况天子？要死也得有个死法！”他命人取来药酒，却遍寻不得。最后，左右侍从递上白绫，将隋炀帝逼入内室，自缢而亡。萧后率领宫女们，用床头的小木板简单做了一副棺材收敛尸体，草草准备了仪仗，将隋炀帝葬在吴公台下——正是此前隋炀帝与陈后主“相遇”的地方。
当初，隋炀帝不喜欢第三子齐王杨暕，每次见到他都咬牙切齿，却又在巡游时将他带在身边。叛乱发生时，隋炀帝惊慌地对萧后说：“难道是阿孩（杨暕小字）造反？”司马德戡等人弑杀隋炀帝后，立刻派骑兵到齐王府逮捕杨暕。杨暕被光着脚拖到街上，还以为是隋炀帝派人来杀他，哭求道：“陛下要杀我，希望能让我穿戴整齐再死。”直到父子俩被杀，都没明白究竟发生了什么，实在令人痛心。
后来，唐文皇太宗皇帝李世民带兵进入京城，见到迷楼后感叹：“这都是百姓的血汗建成的啊！”他下令放出宫中宫女，焚烧迷楼，大火燃烧了一个多月才熄灭。此前的民谣、诗句，全都一一应验，由此可见，隋朝的灭亡并非天意，而是隋炀帝自己种下的恶果。后人有诗叹道：“十里长河一旦开，亡隋波浪九天来。锦帆未落干戈起，惆怅龙舟不更回。”
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