洪参军叫来唐主簿,狄公问:“唐先生,王立德是哪天雇匠翻新横梁的?”
唐祯祥回忆道:“是他死前七天。他早吩咐要刷新漆,那天番役请来个漆匠,当时王县令在大堂理事,我便吩咐几句让漆匠进来,由番役陪着监督。记得他很快就把横梁刷新了,光彩照人,给了赏银就告辞了。”
狄公又问:“你知道漆匠姓名和住处吗?”
唐祯祥惊道:“听番役说他是番船上的,船停在蓬莱港口时不知怎么被请来,之后船就出海了,上哪找去?”
“你看清漆匠长什么样了吗?”
“看起来很年轻,穿番客打扮,脸没看清。”
狄公眉头紧锁,失望地叹了口气。
第十二部 黄金案 第十三章
马荣、乔泰兴高采烈地赶回“陶朱居”,只见金昌独自在喝酒,卜凯则醉倒在桌上,鼾声如雷。
金昌拱手行礼道:“你们来得正好,快把这家伙弄醒。我们已经和玉珠商量好了,今晚她答应陪我们去逛番仁里,那里的姑娘们可迷人了。”
乔泰听说今晚能去番仁里开开眼界,心里很高兴——狄公平时不轻易派他们去那里。又听说有玉珠作陪,更是喜出望外,便大声摇醒卜凯,不由分说地和马荣一人架起他一条胳膊,跟着金昌出了酒店,直奔河边渡口。
小船很快划到花船前,玉珠果然精心打扮了一番,站在船栏边等候。乔泰深情地望着她,她也对乔泰微微一笑:“你们俩怎么也来了?”乔泰小声说:“这两天正想你呢。”
四人上了花船,乔泰偷偷握住玉珠的手腕问:“玉珠小姐今晚陪我们去番仁里?听说那里新鲜有趣,热闹得很。”玉珠淡淡一笑:“你先到我房里坐坐,我有话跟你说。”乔泰点头,跟着玉珠下了后舱。玉珠沏了一盅香茶捧给他,两人正亲昵地说着话,金昌进来道:“乔大哥,马大哥在上面叫你呢。”
乔泰虽有些不悦,舍不得离开玉珠,但又不知马荣叫他何事,只好硬着头皮上了船面。此时马荣正和卜凯在船头赏景,金昌则去和鸨母说话。卜凯说:“马荣兄弟,我们去船尾看看吧?”马荣道:“船尾堆着货物,有什么好看的?”卜凯却拉着马荣往船尾走。船尾有五六个船工在闲聊,见他们过来,都停下话头,不敢作声。
卜凯大声笑道:“从船尾往海口看,云霞间还剩一线彩弧,海水幽蓝,星光闪耀,这可是人间难得的奇景啊!”马荣看了半天,觉得没什么意思,便绕过船尾想回前舱,忽然瞥见铁锚边放着十几根旧禅杖,和他们在小菩提寺后殿神龛下见到的一模一样,心里顿时起了疑。正犹豫时,乔泰找了过来:“马荣兄弟,叫我来有事吗?”
“你看这些禅杖,花船上怎么会有这东西?难不成船上藏着和尚寻欢作乐?”乔泰也觉得奇怪,说:“我们得留个心眼,暗中查访,要是真有和尚,绝不能放过。”“咦,乔泰哥,你怎么不去陪玉珠小姐?”“不是你叫我来的吗?”乔泰埋怨道,“就为了看这堆破禅杖!”
马荣这才发现卜凯不见了,忙问:“谁叫你来的?”“金昌传的话,说是你叫我。”马荣叫道:“我们上当了!你快下舱问金昌,我去找卜凯,一定要问个清楚——没想到今天反被他们耍了!”
乔泰赶回后舱,见舱门紧闭,里面传出痛苦的哭泣声。他一脚踢开门,只见金昌揪着玉珠的头发,正用皮鞭抽打她。玉珠满身是血,几乎昏厥。乔泰怒火中烧,大吼一声正要上前,不料被桌腿绊倒在地。金昌嚎叫着抽出匕首,转身就要刺向乔泰的背脊,玉珠猛地跃起抱住金昌的大腿大喊:“乔大哥,快逃!”金昌一挥手,匕首刺进了玉珠的胸膛。她惨叫一声:“乔大哥,他们在偷运黄金!”
乔泰如遭雷击,起身揪住金昌的胳膊,劈头盖脸打了好几拳,打得金昌鼻青脸肿、血流不止。他回头抱起玉珠,她已不省人事,嘴里还喃喃念着“乔大哥”。乔泰抱着玉珠刚出后舱,马荣就赶来了。两人把玉珠抬到船面时,她已经气绝。月光照在玉珠苍白的脸上,如同盛开的梨花遭风雨摧残,不幸凋零。乔泰懊恼不已,捶打着胸口,热泪直流,半晌才说:“马荣兄弟,玉珠临死前说,金昌一伙在阴谋私运黄金。”
马荣托起金昌想盘问,却见他歪着头,口中流着污血,一摸脉搏已经断了。乔泰擦去泪水:“我们让老鸨和船工把船停在河口的霓虹桥下,然后回县衙禀告老爷。”马荣点头,忽然想到:“刚才卜凯说,这条船的主人是顾孟平。要是他真的卷入了金昌的黄金走私,肯定脱不了干系。”
两人回到船头,老鸨和船工们早已吓得围在船头,瑟瑟发抖。马荣看见远处水面漂着一条小舟,卜凯正站在船上放声高歌,气得直跺脚,却无可奈何。
第十二部 黄金案 第十四章
乔泰、马荣回到县衙时已是半夜。那条花船被扣押在内河口的霓虹桥下,乔泰从城东门调派了四名士兵在那里看守。
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