他并没有开枪，也没有立刻后退。
那哼唱声停顿了一下。
管道深处的脚步声也停了下来。
那个人影，似乎也察觉到了什么。影子在岩壁上定格，然后，极其缓慢地……转了过来，正面对着他们的方向。
尽管相隔几十米黑暗的管道，莉莉却仿佛能感受到一道目光，穿透黑暗，落在了他们身上。
哼唱声彻底消失了。
死寂再次降临，只剩下火堆燃烧发出的、极其微弱的噼啪声。
紧张的对峙在无声中蔓延。
过了仿佛一个世纪那么久。
一个苍老、干涩、如同砂纸摩擦岩石般的声音，从火光方向缓缓响起，打破了死寂。那声音并不大，却异常清晰地传到两人耳中。
“……外面的动静，是你们弄出来的？”
声音里听不出太多的情绪，没有惊讶，没有恐惧，也没有欢迎，只有一种深沉的疲惫和一种近乎麻木的平静。
战琦的身体依旧紧绷，没有回答。
莉莉也不敢出声。
那苍老的声音等了几秒，没有得到回应，便再次响起，语气依旧平淡：
“能把‘巡猎者’和‘沉淀堆’都惹得炸了窝，还能爬到这‘烟囱管’里来……有点本事。”
他顿了顿，似乎在侧耳倾听什么。
“……就你们两个？没别的‘东西’跟上来吧？”
战琦终于有了反应，他极其缓慢地、微不可查地摇了摇头，随即意识到对方可能看不见，才从牙缝里挤出两个字：“暂时。”
“嗯。”苍老的声音似乎满意了这个答案，“那就过来吧。别磨蹭。这点火光可维持不了多久，也指不定会先引来别的什么。”
说完，那身影便不再理会他们，转回身去。岩壁上的影子显示，他似乎又回到了火堆旁坐下。
战琦僵在原地，一动不动，内心显然在进行着激烈的斗争。火光，人声，在这绝境中如同海市蜃楼般诱人，却也可能是精心布置的、更加致命的陷阱。
莉莉看向他，用眼神询问。
最终，求生的欲望和对信息的渴求似乎压过了极致的警惕。战琦极其缓慢地放下了枪口，但手指依旧没有离开扳机。他对着莉莉，用极其轻微的动作打了个手势——保持距离，随时准备开火。
然后，他率先，以一种极致谨慎的步伐，一步一步地，向着管道尽头的火光挪去。每一步都轻得如同羽毛落地，全身依旧保持着随时可以爆发或翻滚的姿势。
莉莉紧跟在他身后，感觉自己的每一根神经都绷紧到了极限。
随着距离拉近，火光越来越亮，管道内的景象也逐渐清晰。
这似乎是一个管道的中转节点或者维修舱室，空间稍微开阔了一些。地面上堆积着厚厚的、不知积累了多少年的灰尘和杂物残骸。
而在舱室中央，一小堆篝火正在一个用断裂金属板粗糙围成的圈内燃烧着。燃烧的燃料是一些看起来像是干燥的、某种怪异菌类纤维和黑色油渍斑斑的布条混合物，散发出一种混合着油腻和微甜的古怪气味。
火堆旁，背对着他们，坐着一个人。
他穿着一身破烂不堪、几乎看不出原色、由多种布料和皮革拼凑而成的臃肿衣物，头上罩着一个巨大的、同样破烂的兜帽，将整个头部和大部分面部都隐藏在阴影里。只能从佝偻的背部和裸露在外、布满深色老年斑和皱纹的干枯手掌，判断出这是一个非常苍老的人。
他对于两人的靠近似乎毫无反应，只是伸出那双干枯的手，静静地烤着火，仿佛那是世界上唯一重要的事情。
战琦在距离火堆约五米远的地方停下，不再前进。这个距离，进可攻退可守。
莉莉也停在他身后，紧张地打量着这个诡异的老人和他周围的环境。舱室角落里堆着一些看不清用途的破烂，岩壁上似乎有一些用炭灰或什么颜料划出的粗糙标记。
寂静中，只有火堆噼啪作响。
终于，那苍老的身影动了动。他没有回头，只是那砂纸般的声音再次响起，带着一丝淡淡的嘲弄：
“怎么？怕我这个老头子把你们吃了？”
战琦依旧沉默，目光如鹰隼般扫视着每一个细节。
老人似乎叹了口气，那叹息里充满了无尽的疲惫。
“放心……能爬到这里的，都是被‘上面’和‘下面’同时抛弃的可怜虫。我没兴趣，也没力气，更没理由害你们。”
他缓缓地、极其缓慢地转过身。
兜帽的阴影下，露出一张苍老到难以形容的脸。皮肤如同失去水分的枯树皮，紧紧包裹着颅骨，深深的皱纹里嵌满了黑色的污垢。他的眼睛浑浊不堪，几乎看不到瞳孔，只有一片灰白色的阴翳。
但最让人心惊的是，他的左边脸颊和下颚处，皮肤呈现出一种不正常的、仿佛被灼烧过的暗红色晶化质感，几块细小的、暗淡的晶体碎片如同镶嵌物般刺破皮肤露在外面，随着他说话的动作微微反光。
他……被部分晶化了！但却保持着清醒！
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