“他们想用我们的血，养他们的蛊。”王武的拳头砸在玄铁轴承上，编号被震得越发清晰，“袁大人要是知道这批军械成了这副模样，怕是会死不瞑目。”
营地的骚动惊动了外围的控尸兵。赵莽注意到他们的齿轮箱里，也嵌套着带明军编号的零件，有的是头盔上的铁环，有的是长矛的枪头，显然都是萨尔浒之战的缴获品。
“按戚将军的法子，毁轴承！”他将《纪效新书》的残卷垫在玄铁轴承下，用破轴器的钢爪卡住编号处。杠杆原理再次生效，只听“咔”的一声，玄铁轴承从编号末尾断裂，露出里面的空心结构——那里藏着叶赫部的锻造记录，详细写着用多少明军零件改造了多少铁兽。
苏眉的银镯收集着散落的零件，磁石链节按编号排列，竟拼出半张明军军械清单，上面的“偏厢车传动轴”一栏，标注着“已改造三十七件”。赵莽将清单与《纪效新书》的残卷对比，发现被改造的都是戚继光特别标注“需重点看护”的部件。
撤离时，赵莽带走了半截刻着蛊文的青铜杆和玄铁轴承。雪地上的铁兽营地在燃烧，断裂的传动轴发出爆裂声，像在控诉这场亵渎。王武回头望了眼火光，突然哼起戚家军的军歌，歌声在雪原上飘得很远。
回到卫城，赵莽将玄铁轴承的编号拓印下来，贴在《纪效新书》的“军械篇”里。旁边用朱笔写着：“敌军能用我军之物，我亦能用敌军之法。”他让人将所有缴获的明军零件重新熔炼，铸成十二根破轴器的支点，每个支点都刻着原来的编号。
沈若谷来看这些新支点时，银簪在玄铁上敲出清越的声响：“淬火七次的玄铁，本就该用来守护，不是用来嵌套蛊文的。”老大夫的药箱里，放着从青铜杆上刮下的蛊文粉末，正被盐卤浸泡着，渐渐化为乌有。
赵莽站在城楼，看着那些刻着明军编号的支点嵌进城砖。雪光反射在玄铁上，像无数双眼睛在注视。他知道，这些被改造的传动轴、被亵渎的军械，最可怕的不是邪术，是敌人用我们自己的东西来攻击我们的阴毒。
但《纪效新书》的残卷在风中作响，仿佛在说：能被敌人利用的，也能被我们夺回。就像这三段传动轴，拆开是他们的邪器，重组后，却能成为我们破敌的利器——关键在于，握着它的人，心里装着的是守护，还是毁灭。
活榫玄机
广宁卫的城楼漏着雪，赵莽将《纪效新书》的残卷按在冻裂的案几上，羊皮纸“车营篇”的边角已被翻得发脆。那句“三寸活榫，千斤可撬”的暗语，被祖父用朱砂圈了又圈，旁边画着个奇怪的榫卯图——凸榫的顶端比常规尺寸短三分，凹槽里藏着道细微的裂纹。
“原来如此。”他的指尖抚过图中裂纹，与铁兽传动轴三寸盲区的断面完全吻合。三日前夜袭营地带回的玄铁轴承，此刻正放在案几另一侧，编号末尾的“五”字被放大镜照出异样，笔画间隙藏着个极小的“活”字，是戚继光亲笔刻的标记。
苏眉的银镯突然吸附在轴承的凹槽处，磁石链节顺着裂纹游走，在羊皮纸上投下的阴影，恰好组成“承重极限”四个字。“这不是被敌军改出的弱点，”她指着榫卯图的剖面图，“凸榫顶端的短三分，是故意留的应力释放点，戚继光早就预判到会有人改造传动轴。”
沈若谷提着药箱进来时，正撞见赵莽用铜丝穿过活榫的裂纹。老大夫的银簪挑起段青铜杆，上面的蛊文在活榫对应的位置最为密集：“苗疆的邪术正好卡在戚将军设的陷阱里，”他将青铜杆套在玄铁轴承上，转动时活榫处立刻发出异响，“这三寸之地，能承受明军的正常使用，却扛不住蛊文增加的额外重量。”
城外的铁兽营地传来异动，叶赫部显然在抢修传动轴。赵莽爬上城楼，看见雪原上的工匠正给三段式传动轴加装加固环，却不知他们越加固，活榫处的应力就越大。《纪效新书》的残卷在怀中发烫，里面夹着的明军军械验收记录写着：“活榫需留三分余量，过刚则易折。”
“戚将军是在教我们以柔克刚。”赵莽让兵丁将破轴器的钢爪磨得更尖，角度调整到与活榫裂纹完全吻合。沈若谷的药箱里，新制的“蚀铁散”泛着酸气，用桑白皮和硝石混合而成，专门腐蚀玄铁的淬火层，却对活榫的青铜芯无效。
次日黎明，铁兽再次攻城。这次的传动轴转动得格外平稳，加固环让三段式结构浑然一体，城砖的共振比之前更剧烈。阿朵的继任者在了望口吹着新的骨哨，蛊文青铜杆发出红光，控尸兵的人墙撞击得城门摇摇欲坠。
“等他们转到第七圈。”赵莽按住破轴器的硬木杆，《纪效新书》的暗语在脑中回响。活榫的应力会在特定转速达到临界点，而铁兽为了保持共振，必须维持每分钟七十圈的转动，第七圈正是应力最大的时候。
城楼下的撞击声突然变重，控尸兵的齿轮箱与传动轴的频率完全同步。赵莽看见活榫处的加固环开始微微变形，裂纹在青铜杆上像蛇一样游走。他猛地挥下手臂：“放蚀铁散！”
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