脚步声渐渐远去，赵莽从铁架后探身出来，借着窗外的雪光，看见木箱里堆满了刻着枫叶标记的铜牌——和之前在墓里发现的“神机营掌号”铜牌一模一样。原来元化不仅是军医，还是潜伏在神机营里的探子，他发现了西班牙人用佛郎机零件改造杀人武器的秘密，才招来杀身之祸。
他小心翼翼地将血滴子的零件画下来，尤其是齿轮与铁链的连接结构。画到第七、八齿的缺口时，突然明白这个设计的另一重作用：当铁链回收时，缺口会卡住头颅的颈椎，防止脱落——那些从河底打捞的残片上，之所以有那么多磨损痕迹，是因为它们在拖着头颅穿过护城河时，被反复撞击造成的。
离开地下室时，赵莽带走了一个12齿齿轮的毛坯。毛坯的内侧刻着个极小的“M”，是墨西哥银矿的标记，和齿轮残片的金属成分完全对应。雪粒子落在齿轮上，很快融化成水珠，顺着齿牙的螺旋纹流淌，像极了血液流过的轨迹。
回到住处，小周正在拼接血滴子的三维模型。屏幕上，斗状炮管、12齿齿轮、细铁链和木柄扳机渐渐组合成完整的凶器，转动时的模拟动画里，齿轮切割颈部的角度和深度，与骸骨上的伤痕完美吻合。
“原来远距离投掷时，斗状炮管的重量能保证精准套颈，缩短的炮管让齿轮更贴近颈部，12齿的高密度设计能瞬间切断骨头，”小周指着模型说，“铁链回收时，缺口卡住颈椎，这就是为什么我们只找到齿轮残片，头颅却不见了——被凶手带走了。”
窗外的雪越下越大，赵莽把那个12齿毛坯放在桌上，月光透过雪幕照在上面，齿牙的阴影在墙上投下十二道细线，像个被分割的钟表。他想起元化刻在颈椎骨上的名字，想起河底那些沉默的齿轮，想起地下室里那些沾血的铁链——原来这血滴子转动的，从来不是简单的杀戮，是两种文明碰撞时，最狰狞的齿轮咬合。
小周突然指着模型的铁链说：“您看这链节的数量，正好是三十节，对应佛郎机炮的射程刻度。”
赵莽凑过去看，果然，每节铁链上都有个细小的刻痕，三十节正好对应三十步的射程。他想起那具骸骨出土的位置，距离商栈正好三十步——凶手当时就站在商栈的窗口，完成了这场精准的远程谋杀。
他把齿轮毛坯放进证物袋，袋口的拉链声在寂静的房间里格外清晰，像极了血滴子回收时的铁链响动。或许有一天，当这个完整的血滴子模型出现在法庭上，人们会看清：那些被称为“西洋利器”的发明，一旦被用来屠戮，再精密的齿轮，也只会转出罪恶的轨迹。
雪停时，赵莽站在商栈外的小巷里，看着地上新落的积雪，想象着五百年前那个雪夜，元化在这里听到的最后声音——铁链破空的呼啸，齿轮转动的嗡鸣，还有自己颈椎被切断的脆响。他突然明白，那个藏在齿轮里的“元化”二字，不是签名，是血书，是一个被异国凶器杀死的人，留给世界的最后证据。
他摸了摸怀里的证物袋，齿轮毛坯的棱角硌着胸口，像块未融化的冰。或许有一天，博物馆会把这个毛坯和血滴子的复原图放在一起，旁边标注着：这是一段被缩短的炮管，也是一段被扭曲的历史，它提醒我们——真正的武器从来不是钢铁，是人心深处那把看不见的刀。
账册暗痕
赵莽蹲在商栈地下室的暗格里，鼻尖几乎要碰到那本摊开的账册。账册的纸页是马尼拉产的蕉麻纸，带着海腥气的纤维里，嵌着几星暗红的斑点——和血滴子铁链上的血迹属于同一血型。马灯的光太暗，他不得不掏出紫外线灯，光束扫过泛黄的纸页，被划掉的字迹突然显露出淡蓝色的轮廓。
“改造费……马尼拉总督……”他逐字辨认着，指尖划过纸面被小刀刮过的毛边，“特殊要求……”这四个字被划得极深，纸页都透出了洞，但残留的笔画走势，让他想起上周在档案馆见过的后金贝勒府文书——那种起笔时的弯钩，收笔时的顿挫，分明出自同一人之手。
暗格外传来脚步声，赵莽迅速把账册塞进防水袋，贴胸藏好。紫外线灯的光束无意间扫过墙角的铁架，架子上的黄铜零件突然显出荧光，像撒了层磷粉——是血滴子的扳机部件，上面刻着个简化的狼头标记，那是后金努尔哈赤的军旗图案。
他想起那些从河底捞起的齿轮残片，残片内侧有细微的凿痕，当时以为是铸造缺陷，现在看来，那是狼头标记被刻意磨掉的痕迹。
“特殊要求……”赵莽在暗格里默念。后金贝勒府的文书里，曾反复提到“西洋利器”，要求“能断颈、易携行、可远掷”——这正好对应着血滴子的三大特征：齿轮切割、斗状轻便、铁链投掷。
脚步声停在暗格门口，有人用西班牙语低声交谈。赵莽屏住呼吸，听见“贝勒”“蒙古奸细”“贡品”几个词混在脚步声里。当脚步声远去，他从暗格里爬出来，发现铁架上多了个新的木盒，盒里装着十二枚银质勋章，每枚勋章背面都刻着12齿齿轮，边缘刻着后金的满文。
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