贞观十五年秋，长安城的天空湛蓝如洗，宫墙内外梧桐叶渐染金黄，微风拂过，卷起几片落叶，在丹陛前打着旋儿，仿佛天地也在为一场宏图大业的开启而低语。太极殿内暖意融融，地龙早已烧得通透，铜鹤香炉中袅袅升起一缕沉水香气，缭绕于梁柱之间，似与朝堂之上的宏图大略悄然共鸣。
唐太宗李世民端坐龙椅，明黄常服映衬着他刚毅而沉稳的面容。他手中正握着一份墨迹未干的奏疏——《西域经营策》，署名正是当朝名将苏定方。这位曾随李靖夜袭阴山、生擒颉利可汗的猛将，如今已从铁血沙场转向治国安邦之策，字里行间尽显老成谋国之风。
“置西北军团以镇边陲，通丝绸之路以利商旅，传华夏文脉以化番民……”李世民轻声念出条目，眼中光芒渐盛，“好！此三策若成，西域非但可安，更将为我大唐永固西疆之屏藩！”
他的声音不高，却如金石掷地，在寂静的大殿中激起层层回响。阶下群臣屏息凝神，目光皆聚焦于那道明黄身影之上。只见他缓缓抬头，目光扫过诸位肱骨之臣，语气坚定：“朕观历代兴亡，边患不止，则国无宁日。匈奴未灭，何以家为？今我大唐承天命、抚万邦，岂能坐视西域荒芜、百姓流离？”
话音未落，殿外忽有清风穿廊而入，吹动御案上的一角奏章，恰巧翻至末页，赫然写着一句：“**以兵威立信，以文教归心，方能使四夷宾服，不战而屈人之兵。**”李世民见之，不禁抚掌而笑：“苏卿此言，深得朕心！”
阶下，苏定方紫袍玉带，身姿挺拔如松。听闻圣赞，他俯身深揖，声音沉稳有力：“陛下明察万里，臣之所思，不过效犬马之劳耳。然西域之地，沃野千里，百姓淳朴却蒙昧无知。彼等不知稼穑之利，仍逐水草而居；文字纷杂，言语不通，致使政令难行，税赋不均。若能遣工部良匠授其农耕水利之术，使荒原变良田；再命吏部文吏设馆授学，教习汉字、律法、礼义，则不出十载，番邦自归心于中华。”
他说罢，从袖中取出一幅羊皮地图，双手呈上。内侍接过，铺展于御阶之前。只见图上山川纵横，关隘星罗棋布，龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇以朱砂标注，红线贯穿其间，勾连出一条横贯东西的交通动脉。
“此乃臣亲绘之‘丝路复通图’。”苏定方指着图中一处峡谷，“此处为葱岭古道，历来为商旅咽喉，然因盗匪横行，十余年无人敢行。臣建议在此设烽燧十二座，驻军五百，昼夜巡防。另在沿途设立驿站七处，备马匹粮草，供往来使节歇息。”
房玄龄抚须微笑：“苏将军所虑周全，此举不仅护商旅安全，更能彰显我大唐威仪。”
魏征亦微微点头：“以德怀远，以力护之，方是王道。”
连一向谨慎的褚遂良也忍不住低声赞叹：“苏将军此策，不在战功之下，实乃千秋之计。”
李世民霍然起身，目光如炬扫视群臣：“准奏！即日起，组建西北军团，兵力两万，节制龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇兵马，由苏定方任西北道行军大总管，全权督办西域诸事！”他顿了顿，语气愈发坚定，“另命工部遴选百名能工巧匠，携带曲辕犁、水车、织机南下陇右，随军西进；吏部选派五十名精通经史、善教化之人，专司设立‘华文学馆’，务必将我大唐文明之光，照耀至天山南北！”
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺，声震屋瓦，连殿外檐角悬挂的铜铃也被震得叮当作响，仿佛天地同庆。
议毕，群臣陆续退去。李世民缓步移至偏殿，见长孙皇后正伏案细看一匣稻种，神情专注，眉宇间透着温柔与坚韧。她身穿翟衣，发髻高挽，珠翠不繁，却自有一股母仪天下的静雅之气。
“皇后在看什么？这般入神。”李世民走近，语气温和。
长孙皇后抬头一笑，眸光清澈如泉：“陛下请看，这是臣妾在‘乾坤空间’中新育出的早熟稻种，名为‘贞观一号’。它比关中旧种早熟半月，耐旱抗虫，亩产可增两石有余。若今年能在京畿试点，来年便可推广至河北、河南诸道。”
说着，她又取出一副铠甲模型，精巧玲珑，却是按实战比例缩小所制。“还有这改良版明光铠，我在甲片内侧加了一层棉絮衬里，既减轻重量，又增强保暖性能，尤其适合西北苦寒之地。已命将作监批量打造，优先配发给苏定方麾下将士。”
李世民接过稻种，置于掌心细细摩挲，又拿起铠甲模型反复端详，眼中满是欣慰：“皇后不仅贤德冠六宫，更有经世济民之才。苏定方经营西域，最缺者非兵非将，而是粮与甲。你这一粒种子、一副铠甲，胜过千军万马。”
他握住皇后的手，低声道：“朕常言‘君舟也，人水也’，然朕知，真正托举江山社稷的，不止百姓，更有你这般默默支撑的贤内助。”
长孙皇后含笑垂首：“陛下过誉了。臣妾只愿天下苍生皆得温饱，将士出征无后顾之忧。近来边境虽安，但据番邦探子密报，薛延陀部首领宣银陀对我设西北军团一事极为不满，暗中勾结回纥、契丹各部，集结兵马，恐有异动。”
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