安东都护府衙署外的老槐树，已在辽东的风里立了十数年。此刻盛夏初至，羽状复叶层层叠叠，将日光滤成细碎的金斑，落在青石板阶上。薛仁贵负手立在阶前，玄色锦袍外罩着半幅银甲，甲片边缘因常年磨损泛着柔和的哑光——那是去年平定辽西靺鞨叛乱时，被敌军弯刀划开的痕迹，如今已随战事远去，只留一道浅痕，像这辽东大地曾有的伤口，终在岁月里结了痂。
他望着不远处的平壤城街道，目光里藏着几分欣慰。三年前他初任安东都护时，这城里还随处可见断壁残垣，高句丽旧部与中原移民泾渭分明，市集上偶有争执，总带着几分戒备的锋利。可如今，穿粗布短打的农夫扛着新收的粟米走过，见了他便笑着拱拱手，喊一声“薛都护”，声音里满是亲近；街角的酒肆前，汉民商贩正与高句丽老丈讨价还价，前者捧着中原运来的茶叶，后者攥着辽东特产的人参，言语间插科打诨，早没了当初的生分。
“都护，关内来的商队刚到南门外，领队说给您带了家信。”亲卫李忠捧着一封油纸封好的信函上前，语气里带着几分察言观色的轻快。薛仁贵接过信，指尖触到信封上熟悉的娟秀字迹，心头猛地一暖——那是柳银环的手笔，一笔一画都透着温婉，连“薛郎亲启”四个字，都像带着长安庭院里的桂花香。
他拆信时指尖微颤，信纸展开，“携讷儿、丁山、金莲赴辽东探望”十二字落入眼帘，眼眶忽的就热了。自去年深秋接旨驻守辽东，他已近半年未曾归家。夜里在衙署批阅文书，烛火摇曳间，总想起柳银环坐在窗前缝补的模样：她会就着月光，把他磨破的箭袖细细缝补，针脚密得像怕漏了什么；想起长子薛讷，那孩子性子随他，十岁起便跟着军中师父练箭，拉弓时胳膊酸了也不肯放下，倔强的眼神里满是少年意气；想起次子薛丁山，才七岁就爱抱着他的腰撒娇，总缠着要听他征战高句丽的故事，听到精彩处，小拳头攥得紧紧的；还有小女儿薛金莲，才五岁的娃娃，总追着两个哥哥跑，笑声像银铃似的，去年离家时，她还攥着他的衣角哭，说要等爹爹回来给她扎小辫。
“备车，去辽水码头。”薛仁贵将信小心折好，贴身揣进锦袍内袋，那里还放着去年离家时，柳银环给他绣的平安符。他转身时，脚步竟比往日轻快了几分，连李忠都看出了他的急切，忙转身去牵那匹通人性的白马“踏雪”，鞍鞯都特意擦得锃亮。
辽水码头的风，带着河面上的水汽，吹得薛仁贵的袍角猎猎作响。他立在码头最靠前的石阶上，目光望着远方的河面——那里水天一色，唯有几缕云絮飘在蓝天上。约莫过了半个时辰，远处终于出现了一点帆影，像一粒白墨落在宣纸上，渐渐晕开，变成一艘客船的轮廓。船身破开浪花，船头挂着的“唐”字旗在风里舒展，越来越近。
薛仁贵的心跳骤然加快，他已看清船头立着的几个人影。柳银环穿着一身素色布裙，鬓边只插着支简单的银簪，那是他当年在绛州娶她时送的聘礼，她竟戴了这么多年。风把她的鬓发吹乱，她抬手轻轻按着，目光正朝岸边望来，隔着粼粼波光，似也寻到了他的身影。
她身边，长子薛讷已长成半大少年，比去年离家时高了小半头，背着一张小弓，弓梢还挂着个箭囊，站姿挺拔，眼神锐利，竟有了几分他年轻时的模样。次子薛丁山扒着船舷，小脑袋探出去，好奇地望着岸边的高句丽民居，手指还在船板上画着什么，想来是在琢磨新听的兵法故事。最小的薛金莲被柳银环牵着，梳着两个小辫子，辫梢系着她最爱的红绳，远远地就看见她挥着小手，嘴里喊着什么，风把声音送过来，是脆生生的“爹爹”。
船刚靠稳，跳板还没放稳当，薛金莲就挣脱柳银环的手，像只脱了笼的小雀儿，踩着跳板跑过来，扑进薛仁贵怀里，抱住他的腿：“爹爹！金莲好想你！你怎么才来接我们呀？”
薛仁贵忙弯腰将女儿抱起，小家伙的脸蛋贴在他粗糙的脸颊上，带着淡淡的奶香气，还有一路风尘里的阳光味。他掂了掂，笑着说：“我们金莲长重了，爹爹都快抱不动了。”这话逗得薛金莲咯咯笑，小手在他脸上乱摸，摸到他下巴上的胡茬，又缩回手，小声说：“爹爹的胡子扎人。”
柳银环这时也走上跳板，身后跟着薛讷和薛丁山。她走到薛仁贵面前，望着他晒黑的脸庞——从前他的肤色虽不算白皙，却也带着中原男子的温润，如今却被辽东的日晒风吹得成了深褐色，鬓角还添了几根白发，像落了点霜。她喉头微动，半晌才轻声说：“在这边……苦了你了。”说着，她伸手拂去他肩头的风尘，指尖不经意触到他甲胄上的磨损痕迹，指尖一颤——她认得这处痕迹，去年他派人送家书时，曾在信里提过，那是平定叛乱时，为护着百姓，被敌军弯刀划到的。
“不苦。”薛仁贵握住她的手，他的掌心满是厚茧，那是常年握弓、握笔磨出来的，蹭得她指腹微微发痒，“你看这辽东，如今多安稳。”他指着码头边卸货的商队，那里有中原运来的丝绸、茶叶，还有高句丽商贩运来的皮毛、药材，搬运的人脸上都带着笑意，“从前这里百姓吃不饱饭，如今农田里的庄稼一年比一年好，中原的货能运进来，辽东的货能运出去，百姓日子好了，我心里就踏实。”
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