柳银环望着他眼底的光,知道他说的是真心话。他这辈子,从来都不是为了自己,而是为了家国,为了百姓,如今能看到辽东太平,比什么都让他满足。她轻轻点头,没再多说,只把他的手攥得更紧了些。
“爹爹!”薛讷这时走上前,学着军中将士的模样,双手抱拳,躬身行礼,动作虽还有几分少年人的生涩,却透着认真,“儿子在家跟着张师父练箭,如今已经能射中三十步外的靶心了!等过几日,我射给爹爹看!”
薛丁山也不甘示弱,拉着薛仁贵的衣角,仰着小脸说:“爹爹,我也不差!先生教的《孙子兵法》,我已经能背前三篇了,你考考我好不好?”
薛仁贵看着两个儿子,心里满是欣慰。他摸了摸薛讷的头,又揉了揉薛丁山的发顶,笑着说:“好,都好!我儿讷儿有勇,丁山有谋,都是好样的!”
一家人说说笑笑,往都护府走去。薛金莲趴在薛仁贵肩头,小脑袋转来转去,好奇地看着路边的景象。路过一条小巷时,她看见几个高句丽孩童在玩石子,他们穿着窄袖的胡服,头发梳成小髻,便指着他们问:“娘亲,他们的衣服怎么和我们不一样呀?”
柳银环顺着她的手指望去,柔声说:“他们是高句丽的小朋友,和金莲一样,都是大唐的百姓呀。以后金莲要是遇到他们,要和他们好好相处,知道吗?”
薛金莲似懂非懂地点点头,小声说:“知道了,娘亲说要和大家做好朋友。”
到了都护府,柳银环刚进院门,就看见廊下晾晒着不少草药,墙角堆着几捆农书,案上还摊开着一张辽东舆图,上面用红笔标注着各处的屯田、驿站。她无奈又好笑地看着薛仁贵:“我就知道你闲不住,把家都搬来衙署了。你呀,就是操心的命。”
薛仁贵挠挠头,笑着没说话。柳银环也没再多说,打开带来的行囊,从里面取出一个陶罐:“这是你爱吃的腌菜,我特意多做了些,用麻油封了口,能放许久。”又拿出几件衣物,“这是给你做的新锦袍,辽东风大,我在里面加了层羊绒,穿着暖和。”
她又从行囊底层取出一叠纸,递给薛仁贵:“这是讷儿练箭的靶纸,你看看,从一开始的箭箭脱靶,到后来能射中靶心,进步快着呢。”薛讷站在一旁,听着母亲的话,脸颊微微泛红,却还是挺直了腰板,等着父亲的评价。
薛仁贵接过靶纸,一张一张翻看,从最初歪歪扭扭的箭孔,到后来越来越密集的靶心,能想象出儿子每日清晨在庭院里练箭的模样。他抬头看向薛讷,眼神里满是赞许:“好,练得用心,比爹爹当年十岁时强多了。”
柳银环这时又想起什么,笑着看向薛金莲:“金莲,你给爹爹准备的东西,不拿出来吗?”
薛金莲闻言,脸一下子红了,她从怀里掏出一个小小的箭囊,箭囊是用粉色的丝线绣的,上面绣着一只小老虎,老虎的眼睛是用黑色的珠子缝的,只是针脚有些歪歪扭扭,老虎的身子也有些圆滚滚的。她双手捧着箭囊,递到薛仁贵面前,小声说:“爹爹,这是我绣的……老虎……像不像?我绣了好久,针脚有点歪,你别笑我。”
薛仁贵接过箭囊,指尖触到柔软的丝线,心里暖得发烫。他仔细看着上面的小老虎,虽然针脚不算整齐,却透着孩子的认真,那圆滚滚的身子,倒比画里的老虎多了几分可爱。他把箭囊珍而重之地挂在腰间,又把薛金莲抱起来,在她脸上亲了一口:“像!比画里的老虎还威风!我儿金莲真能干,爹爹以后就用这个箭囊装箭。”
薛金莲听到这话,眼睛一下子亮了,搂着薛仁贵的脖子,在他脸上又亲了一口:“爹爹最好了!”
晚膳时,衙署的小厨房特意做了辽东的特产。炖得软烂的鹿肉,撒上少许盐和葱花,香气扑鼻;烤得金黄的粟米,外脆里糯,还带着炭火的焦香;还有新酿的果酒,是用辽东的山葡萄酿的,酒色澄红,入口甘甜。
薛仁贵坐在主位上,给柳银环斟了杯果酒,又给薛讷和薛丁山各倒了杯果汁,然后不停地给孩子们夹菜:“讷儿多吃点鹿肉,补补身子,练箭有力气;丁山也多吃点,长个子;金莲,这个烤粟米好吃,爹爹给你剥。”
柳银环看着他忙碌的模样,笑着说:“你也吃,别光给孩子们夹。”说着,她给薛仁贵夹了块鹿肉,“这鹿肉是李忠上午去山里打的,新鲜得很,你多吃点。”
饭桌上,柳银环给薛仁贵讲起长安的琐事:“苏定方老将军近来身子硬朗,前几日我去拜访他,他还念叨着辽东的雪,说等冬天了,要过来和你一起打猎;秦叔宝将军的儿子秦怀玉,上个月娶了房氏,特意让人送了请柬来,邀我们回去喝喜酒,只是路途远,我便让人回了信,说等你明年回京再去道贺;宫里的长孙皇后也问起你,问辽东的屯田情况,还说你治理得好,让陛下放心,陛下听了,还夸了你几句呢。”
薛仁贵听着长安的消息,心里满是暖意。他望着窗外的月光,月光透过窗棂,洒在桌上,给饭菜镀上了一层银辉。他忽然说:“等秋收过了,我带你和孩子们去看看辽阳的万亩良田。去年我让人从中原运来的玉米、土豆,今年都丰收了,百姓们说,这玉米和土豆产量高,抗寒,以后冬天再也不怕饿肚子了,日子比在中原时还舒坦。”
柳银环点点头,又给薛仁贵夹了块鹿肉:“好,到时候我们一家人一起去,看看你治理的辽东,看看这太平的日子。”她顿了顿,看着薛仁贵的眼睛,轻声说:“你守着辽东,我守着你和孩子们,在哪都是家。”
薛仁贵望着柳银环温柔的眼神,看着孩子们吃得满足的模样,心里忽然涌起一股从未有过的踏实。他知道,这辽东的太平来之不易,是无数将士用鲜血换来的,是无数百姓用汗水浇灌的。而眼前的团圆,这家人的笑语,便是他守护这片土地的最好理由。
月光越发明亮,洒在都护府的庭院里,也洒在平壤城的街道上。远处的辽水,涛声隐隐传来,像一首安稳的歌谣,伴着这家人的笑语,在辽东的夜里,静静流淌。
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