宣德七年暮春，御书房的窗棂外爬满了新抽的紫藤花，淡紫色的花瓣被风卷着，偶尔落在朱瞻基摊开的奏折上。可满室的春光，却压不住空气里的凝重，夏原吉刚把“限制宦官干政”的折子递上去，那方端砚里的墨汁都凝住了，只听见烛火芯子偶尔“噼啪”一声，像在替满朝文武捏着把汗。
朱瞻基的手指无意识地摩挲着龙椅扶手上的缠枝纹，那纹路是永乐年间能工巧匠雕的，摸了快十年，早被磨得光滑温润，可此刻却硌得他掌心发紧。他抬眼看向阶下的夏原吉，这位从洪武朝就跟着朱家干活的老臣，头发已经白了大半，脊背却还挺得笔直，眼神里的执拗，跟当年劝朱棣别征漠北时一模一样。
“限制宦官……”朱瞻基低声重复了一遍，声音里带着自己都没察觉的疲惫，“夏大人，你可知宫里现在离了他们，多少事要停摆？”
夏原吉往前半步，膝盖微微弯曲，却没真跪下，他知道皇上不是要听抱怨，是要听实在话：“臣知道。可皇上忘了太祖爷的铁牌了？‘宦官不得干政’五个字，是用生铁铸的，挂在宫门口三十年了！现在呢？东厂的太监能查京官，内书堂的太监能批奏折，再这么下去，他们手里的权，就快赶上六部大臣了！”
这话像颗石子砸进水里，御书房里的几个大臣都动了动。杨荣偷偷瞄了眼朱瞻基的脸色，见皇上眉头拧成个疙瘩，赶紧出来打圆场：“夏大人说的是理，可皇上也有皇上的难。您想啊，皇上一天要批两百多本奏折，还要见大臣、议国事，有时候忙到后半夜，连口热汤都喝不上。内书堂教太监识字，不就是为了让他们帮着抄抄录录、分分轻重吗？这就像家里雇个账房先生，总不能让东家自己天天扒着账本算吧？”
杨荣这话算是说到了朱瞻基心坎里。他揉了揉眉心，想起上个月连着三天没睡够两个时辰，最后在御案上趴着就睡着了，还是身边的小太监轻手轻脚盖了件披风，才没着凉。那小太监叫王振，是去年从内书堂选上来的，字写得不错，说话也妥帖，不像别的太监要么唯唯诺诺，要么油嘴滑舌。
“杨大人这话在理。”朱瞻基叹了口气，指尖在奏折上敲了敲，“朕不是不知道太祖爷的规矩，可规矩是死的，人是活的。现在宫里的事，琐碎得很，从各地送来的贡品要清点，宫里的用度要记账，甚至连太子的起居读书，都得有人盯着。这些事要是都让大臣来做，他们哪还有精力管朝堂上的大事？”
夏原吉还想再说，却被杨士奇拉了拉袖子。杨士奇朝他递了个眼神，意思是“别硬碰”，然后转向朱瞻基，语气缓和了些：“皇上，臣倒有个主意。不如咱们选几个忠心可靠的太监，专门管那些杂事，再派个大臣盯着他们，就像给老虎套个笼子，既能用它的力气，又不用担心它咬伤人。要是哪个太监敢越界，直接按太祖爷的规矩办，这样既不耽误事，也能防着他们作乱。”
朱瞻基眼前一亮，这主意倒是两全其美。他看向夏原吉：“夏大人觉得如何？”
夏原吉沉默了片刻，知道这已经是皇上能让步的极限了，只能躬身道：“臣遵旨。只求皇上记住，笼子再结实，也得有人看着，别等老虎把笼子咬坏了，才想起拦着。”
朱瞻基点了点头，没再多说，挥了挥手让大臣们退下。御书房里只剩下他一个人，他走到窗边，看着外面的紫藤花，忽然想起太子朱祁镇昨天还缠着他要风筝，说王振答应教他放“百鸟朝凤”的风筝。他嘴角勾了勾，觉得王振这太监还挺会哄孩子，却没留意到，窗台下的阴影里，一个穿着青布太监服的身影正悄悄退去正是王振。
王振刚才是来送茶水的，听见了里面的对话，心里早就翻起了浪。他攥着手里的茶盘，指节都泛了白。夏原吉那老东西，竟然想限制他们太监！还有杨荣、杨士奇，说什么“给老虎套笼子”，这是把他们当牲口看啊！可转念一想，皇上最后没听夏原吉的，还说要选“忠心可靠”的太监办事，这不就是在说他吗？
王振的嘴角慢慢翘了起来。他今年三十五岁，进宫已经十五年了。当年他还是个秀才，连着考了三次科举都没中，眼看着同村的人要么当了官，要么发了财，他心里急得慌，最后一咬牙，自阉进了宫。刚进宫的时候，他只是个扫院子的小太监，凭着会读书、嘴甜，慢慢爬到了内书堂，又被选到太子身边当差。他知道，太子是未来的皇上，只要把太子哄好了，将来他就是从龙之臣，到时候别说夏原吉，就是六部大臣，也得看他的脸色！
“王公公，您怎么站在这儿？茶水都凉了。”一个小太监路过，见王振站在窗边发呆，忍不住提醒了一句。
王振回过神，脸上立刻堆起笑容，拍了拍小太监的肩膀：“没事，刚想起点事。走，跟咱家去东宫，太子殿下还等着放风筝呢。”
小太监连忙点头，跟着王振往东宫走。路上，王振心里已经盘算了起来：太子今年才六岁，正是贪玩的时候，只要天天陪着他玩，让他离不开自己；再在读书上“点拨”几句，让皇上觉得自己有学问、靠得住；至于那些大臣，只要不挡他的路，他也懒得跟他们计较，等将来太子继位，他有的是办法收拾他们。
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