北京城的夜晚很热闹，街上挂着灯笼，小贩们在路边吆喝，还有人在街头表演杂耍。朱厚照第一次看到这样的场景，眼睛都看直了。他跟着人群逛集市，吃了一串糖葫芦，还买了个小泥人，笑得像个孩子。刘瑾在一旁小心翼翼地跟着，生怕皇上出什么意外，可朱厚照却玩得忘乎所以，直到天快亮了，才恋恋不舍地跟着太监们回了宫。
有了第一次，就有第二次、第三次。朱厚照越来越喜欢偷偷跑出宫，有时候甚至会跑远一点，去北京周边的城镇玩。有次他听说宣府是边防重镇，经常有蒙古人来骚扰，觉得那里肯定很刺激，就带着几个太监，一路骑马跑到了宣府。
宣府的城墙上还留着战争的痕迹，城门口的士兵穿着铠甲，手里拿着长枪，警惕地看着来往的行人。朱厚照看着这一切，觉得比北京好玩多了，他对身边的太监说：“这里可比宫里有意思，朕要在这里建个府第，以后常来玩。”
很快，宣府就动工建了一座“镇国府”，朱厚照还自封为“总督军务威武大将军总兵官”，给自己起了个名字叫“朱寿”。他每天穿着铠甲，在镇国府里走来走去，有时候还会带着士兵去城外打猎，把边防的事抛到了脑后。边防将领们看着这位“大将军”，心里满是无奈，可谁也不敢说什么，毕竟他是皇上，说多了只会惹祸上身。
正德十二年十月，蒙古小王子带着五万大军，突然攻打宣府。边防将领们赶紧派人向朱厚照报告，请求他下令派兵抵抗。消息传到镇国府时，朱厚照正在跟太监们喝酒，听到蒙古人来了，不仅不慌，反而兴奋得一拍桌子：“好啊！朕正觉得无聊呢，这蒙古人来得正好，朕要亲自带兵去打他们！”
身边的太监们都吓坏了，刘瑾赶紧劝：“陛下，蒙古人太凶猛了，您是万金之躯，可不能冒险啊！还是让将领们去打仗吧。”朱厚照却摆了摆手：“不行！朕是大将军，这种时候怎么能躲在后面？朕要亲自上战场，让那些蒙古人知道朕的厉害！”
大臣们得知朱厚照要亲自打仗，更是吓得要死。李东阳赶紧派人快马加鞭去宣府，劝朱厚照不要冲动，可朱厚照根本不听，还把来劝的人骂了回去。他亲自制定作战计划，把士兵们分成几队，还让人在阵前竖起了“总督军务威武大将军总兵官朱寿”的大旗。
战斗开始那天，蒙古小王子看到明军阵前的大旗，觉得很奇怪，问身边的人：“这朱寿是谁？怎么从没听说过？”身边的将领摇了摇头，也不知道这朱寿是什么来头。可让他们没想到的是，这位朱寿竟然很会打仗，他指挥士兵们灵活作战，一会儿正面进攻，一会儿侧面偷袭，把蒙古军队打得晕头转向。
朱厚照骑着马，拿着长枪，在阵前冲锋陷阵，虽然好几次差点被蒙古人的弓箭射中，可他一点都不害怕，反而越战越勇。士兵们看到皇上都这么勇敢，也都鼓起了勇气，拼命杀敌。战斗从早上一直打到傍晚，蒙古军队终于支撑不住，狼狈地撤退了。
这就是历史上着名的“应州大捷”。朱厚照打了胜仗后，高兴得像个打赢了架的孩子，回到镇国府后，拉着每个士兵的手，跟他们喝酒庆祝，还不停地炫耀：“你们看到了吗？朕是不是很厉害？比父皇还厉害！”
可大臣们却不这么认为。李东阳在朝堂上对其他大臣说：“陛下这次能打赢，全是运气好，要是出了什么意外，大明的江山就完了。而且他身为皇帝，亲自上战场，太冒险了，以后绝对不能再让他这样做了。”其他大臣也纷纷附和，可他们根本管不住朱厚照，打了胜仗后，朱厚照玩得更疯了。
他先后去了大同、太原等地，每到一个地方，就下令修建宫殿，还到处搜罗美女。在太原的时候，他听说有个叫刘良女的歌女，长得很漂亮，歌声也很好听，就让人把刘良女找来。当刘良女穿着一身红衣，唱着歌走进殿内时，朱厚照一下子就看呆了，刘良女有一双水汪汪的大眼睛，笑起来的时候嘴角有两个小梨涡，歌声像清泉似的，听得人心都醉了。
“你叫刘良女？”朱厚照走到她面前，声音都温柔了几分。刘良女赶紧跪下磕头：“民女刘良女，参见陛下。”朱厚照扶起她，笑着说：“起来吧，以后你就跟在朕身边，朕不会亏待你的。”
从那以后，朱厚照就把刘良女带在身边，宠爱得不得了。他给刘良女建了座精致的宫殿，还把最好的珠宝首饰都送给她，不管去哪里玩，都要带着刘良女。大臣们看在眼里，急在心里，可刘瑾还在掌权，谁要是敢劝谏，就会被刘瑾打压，所以他们只能眼睁睁地看着朱厚照越来越荒唐。
正德五年，刘瑾的好日子终于到头了。原来，刘瑾掌权后，越来越嚣张，他觉得朱厚照整天就知道玩乐，根本不配当皇帝，就想推翻朱厚照，自己当皇帝。他偷偷培养了一支私人军队，还让人制作了龙袍和玉玺，甚至在自己的府邸里设了个“朝堂”，让心腹们每天都来“上朝”。
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