青杨林的风带着草木的清气，卷着驴车的轱辘声往深处钻。斯密斯铁匠甩了甩鞭子，驴车“咯噔”碾过块凸起的石头，车斗里的干草簌簌往下掉，迈克尔赶紧伸手扶住钱袋，那布包被他攥得发皱，铜钱的棱角硌着掌心，却比任何东西都让人踏实。
“到了。”斯密斯铁匠勒住缰绳，驴车停在片开阔的林间空地，空地中央有间歪歪扭扭的木屋，屋顶盖着层松针，看着像猎户临时歇脚的地方。“这是老林的屋子，他去山北打猎了，得半个月才回来，咱们先在这儿落脚。”
阿金第一个跳下车，怀里还抱着那块磨成狼崽模样的碎铁，落地时踉跄了一下，差点摔进草丛里。“哇，这儿有野草莓！”他忽然指着木屋旁的灌木丛喊，红玛瑙似的果子挂在绿叶间，馋得他直咽口水。
罗杰斯跟着下车，往四周望了望，青杨林密得像堵墙，阳光只能透过叶缝洒下点点碎金，风穿过林叶的声音“沙沙”的，倒能掩盖脚步声。“基兰，你带两个人去周围看看，设几个警戒哨。”他声音不高，却带着不容置疑的稳。
基兰点头，冲高个子汉子和另一个精瘦的汉子扬了扬下巴：“跟我来。”三人很快消失在树林深处，靴底踩过落叶的轻响被风声吞没。
斯密斯铁匠正卸驴车上的干草，迈克尔凑过去搭手，空荡荡的左袖口随着动作晃悠，却没妨碍他干活，捆草的麻绳在他右手里转得灵活。“斯密斯老哥，”他忽然开口，声音里带着点犹豫，“那秃鹫……真会追到这儿来？”
“不好说。”斯密斯铁匠把驴拴在木桩上，往它食槽里倒了把豆子，“那人是条疯狗，闻着味能追十里地。不过青杨林的猎户们抱团，他要是敢带人大张旗鼓进来，老林他们能卸了他的胳膊。”他拍了拍迈克尔的后背，“放心歇着，有我在。”
我帮着罗杰斯把带来的帆布铺在木屋的土炕上，布面沾着的芦苇屑落在地上，混着屋里的尘土，倒像是从江到林的一路印记。“这木屋看着小，倒挺结实。”罗杰斯用手敲了敲土墙，“是夯土打的，能挡挡风雨。”
他说话时，额角的碎发垂下来，沾着点草屑，我伸手想帮他拂掉，指尖刚碰到发丝，他忽然偏头，目光落在我手背上，笑了笑：“沾了不少灰。”
阿金摘了把野草莓跑回来，红彤彤的果子盛在草帽里，递到我们面前：“快吃快吃，甜得很！”他自己先塞了颗进嘴里，果汁顺着嘴角往下流，像只偷吃东西的小兽。
罗杰斯拿起颗草莓，在衣襟上擦了擦递给我，自己又拿起一颗，刚要放进嘴里，忽然停住了，侧耳听着什么。“回来了。”他低声说。
果然，没过多久，基兰三人从树林里钻出来，高个子汉子手里拎着只野兔，想来是撞见了送上门的猎物。“周围没发现动静，”基兰说，“在东边的岔路口做了记号，要是有人来，能提前听见。”
斯密斯铁匠眼睛一亮：“正好，中午烤野兔吃！”他从驴车上翻出把小刀，往兔子腿上戳了戳，“够肥，够咱们吃两顿的。”
迈克尔找了几块平整的石头，垒成个简易的灶台，斯密斯铁匠往灶里塞了些干柴，打火石擦出的火星落在柴上，“噼啪”燃起小簇火苗。罗杰斯蹲在旁边帮忙添柴，火光映着他的侧脸，把下颌线的轮廓描得很清晰。
我坐在木屋门口的木墩上，看着他们忙碌的身影，忽然觉得这画面很安稳——基兰在给短铳装子弹，时不时抬头看看树林；阿金蹲在灶台边，眼睛盯着烤得滋滋冒油的野兔，口水都快流下来；迈克尔在收拾带来的矿石，把带蓝纹的那几块单独包好，说是“留着给女儿做个银锁”；斯密斯铁匠抡着小刀给野兔翻面，嘴里哼着跑调的山歌。
“塔顿，过来。”罗杰斯冲我招手，手里拿着根树枝，上面串着块烤好的兔腿，“尝尝，熟了。”
肉香混着松脂的味道钻进鼻腔，我咬了一口，外皮焦脆，内里的肉却嫩得流汁，带着点烟火气的香。“好吃。”我由衷地说。
“那是，”斯密斯铁匠得意地扬了扬下巴，“我烤的野兔，在镇上敢称第二，没人敢称第一。想当年在黑风矿，我用煤火烤土豆，都能引得矿工们抢着换。”
高个子汉子笑着说：“可不是嘛！那时候斯密斯老哥的烤土豆，比矿主家的白面馒头还金贵。有次我用半块窝头跟你换，你还嫌我窝头掺了沙子。”
众人都笑起来，笑声在林子里荡开，惊起几只麻雀，扑棱着翅膀飞进叶丛里。阳光透过树叶的缝隙落在地上，像撒了把碎金，随着风轻轻晃悠。
吃罢午饭，斯密斯铁匠往灶里添了些湿柴，让烟慢慢冒出来，说是“这烟味能驱野兽”。基兰靠着门框擦枪，忽然说：“矿主的精铁，我总觉得不对劲。”
“怎么不对劲？”罗杰斯往火堆里扔了块木头。
“五十斤精铁，不是小数目。”基兰放下枪，指尖在枪管上轻轻划着，“矿主说是被逃矿的人偷了，可他带的人不多，搜得却不急不躁，倒像是在等什么。”
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