大牛看着那串污渍，突然一拍大腿：“俺知道咋改进军粮防腐了！就用这卤水的方子，保准能放半年！”
沈砚闻言瞪了他一眼：“先把你那煮糊的粥改好再说。”话虽严厉，嘴角却忍不住向上弯了弯。
苏棠望着两人的背影，又看了看张小帅手里紧攥的压缩饼，突然觉得这破碗巷里的事，虽然荒诞，却透着股奇特的道理——有时候，最不起眼的东西，最能发挥意想不到的作用。就像这桶用来腌肉的卤水，谁能想到，它最终会以这样一种方式，终结一场刀光剑影的厮杀。
阳光渐渐升高，驱散了巷里的潮气。那滩污秽在阳光下慢慢干涸，留下片深色的印记，像个拙劣的标点，画在这场闹剧的末尾。张小帅把压缩饼重新挂回腰间，摸了摸靴筒里的棺材钉，突然觉得心里踏实了许多。他知道，不管是硬邦邦的饼子，还是尖细的钉子，甚至是这能让人腹泻的卤水，只要用在对的地方，就都是顶用的宝贝。
《烟影与短匕》
刀疤脸的怒吼在破碗巷里炸响时，正蹲在地上腹泻的刀客哆嗦了一下，裤腿下的污渍又洇开一片。黑褐色的卤水混着秽物在青石板上积成滩，连苍蝇都绕着走，看得刀疤脸眼角抽搐——这废物不仅没拿下那少年，反倒把自己弄成了这副德行。
“废物！连个伙夫都搞不定！”他一脚踹在旁边的破碗堆上，碎瓷片溅起的瞬间，目光像淬了毒的刀，直刺向苏棠。那少女正弯腰捡起张小帅掉落的硬纸板，指尖捏着的火折子明明灭灭，映得她眼里也跳着火星。
“给我抓住那个女的！”刀疤脸嘶吼着，顾不上手背还在流血的伤口。他看得分明，这女的才是主心骨，那少年和伙夫不过是跟着瞎掺和的。只要拿住她，不愁那本账册不露面。
苏棠刚把硬纸板拢在手里，就听见身后的风声。她猛地转身，火折子往纸板上一凑，“呼”的一声，浸过桐油的硬纸板顿时燃起窜天的火苗。黑烟像条黑龙，瞬间裹住了半条巷子，呛得人睁不开眼。
“这是啥鬼东西！”刀疤脸被烟呛得直咳嗽，挥刀乱砍的动作都慢了半拍。烟里带着股焦糊味，混着桐油的腥气，比破碗巷的馊味还难闻，钻得人鼻腔火辣辣地疼。
“往巷尾跑！那里有守军巡逻！”苏棠的喊声从烟幕里钻出来，带着点发飘的颤音，却异常清晰。她拽着张小帅的胳膊就往后退，另一只手还在往火堆里添纸板，火苗越蹿越高，把两人的影子拉得老长。
大牛见状，也扛起那半桶剩下的卤水，像座移动的小山跟在后面。他粗声粗气地喊着：“谁敢过来，俺就泼他一身！”这话倒是起了作用，浓烟里的刀客们果然不敢贸然上前，只听见刀疤脸在后面气急败坏地咒骂。
张小帅被苏棠拽着跑，怀里的账册硌得肋骨生疼。他回头看了一眼，浓烟里刀疤脸的身影忽明忽暗，像头被困在笼子里的野兽。少年突然想起苏棠教他的，遇着打不过的就找帮手，巷尾的守军巡逻队，就是他们最好的帮手。
可没跑出几步，前面突然传来铁链拖地的声响。苏棠心里一沉，拨开眼前的烟幕看去——第三名刀客正堵在巷尾的窄口，手里握着柄短匕，刃口在火光下闪着幽冷的光。这人没参与刚才的混战，显然是早就在这等着断后路的。
“想跑？”短匕客的声音像磨过的砂石，透着股阴狠。他往旁边挪了挪，彻底封死了去路，眼神扫过苏棠手里的火折子，嘴角勾起抹冷笑，“烧啊，再烧这巷子就塌了，看你们往哪躲。”
苏棠的手紧了紧。她看清这人左手缺了截小指，是“断指李”的记号——去年在码头，这人用同样的短匕划破过账房先生的喉咙，血喷在账本上，红得像炼丹房的朱砂。
“小帅，往左边走！”苏棠突然喊道，同时将手里燃着的硬纸板朝断指李扔过去。火团在空中划过道弧线，逼得对方往后退了半步。就在这瞬间，她拽着张小帅往左边的岔道钻——那是条仅容一人通过的夹道，尽头连着后巷的排水沟。
“想钻缝？”断指李冷笑一声，短匕反手握着，像条吐信的蛇，追着苏棠的背影刺过来。匕尖离她后心只剩寸许时，突然被什么东西狠狠撞了一下——是大牛！铁塔似的汉子像头蛮牛，硬生生用肩膀撞开了短匕客。
“俺让你堵！”大牛吼着，蒲扇似的大手往对方脸上扇去。断指李被扇得踉跄后退，短匕差点脱手，眼里闪过丝慌乱——他没料到这伙夫看着笨，动作竟这么快。
浓烟还在往巷尾飘，混着硬纸板燃烧的焦味。苏棠已经拽着张小帅钻进了夹道，狭窄的空间里，两人只能侧着身子挪。墙壁上的青苔蹭在身上，湿冷黏滑的，像极了粮仓墙角的霉斑。
“他们追上来了！”张小帅突然喊道。他听见身后传来断指李的咒骂，还有刀疤脸的怒吼，显然是追进了夹道。少年急中生智，掏出藏在靴筒里的棺材钉，往身后的地上一撒——尖细的钉子在黑暗中闪着光，像埋在土里的陷阱。
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