“这老王的药膏，比卤水还厉害！”大牛摸着后脑勺嘿嘿笑。他刚才故意放慢脚步，就是想引着刀客来撞，没想到这断指李还真上了当。烟幕里飘来的臭味钻进鼻腔，他忍不住打了个喷嚏，惊得旁边的老鼠“嗖”地窜进了排水沟。
苏棠已经拽着张小帅跑到了巷尾的岔口。这里的烟淡了些，能看见远处守军巡逻队的火把在晃。她回头望了一眼，浓烟里刀疤脸还在挥舞着弯刀乱砍，活像个没头的苍蝇。少年突然指着地上的黑影喊：“苏姐姐你看！”
借着远处的火光，苏棠看见那是断指李掉落的短匕，刃口沾着的黑灰里，还嵌着点药膏的残渣。她心里一动，捡起匕刃往旁边的酒坛上刮了刮，果然刮下点暗红色的粉末——是炼丹房特有的硝石粉，这断指李果然和刘书吏的炼丹房有关。
“快走！”她把短匕塞给张小帅，“这是证据。”少年攥着冰冷的匕刃，突然觉得掌心的汗都被冻住了，刚才的害怕不知跑哪去了，只剩下一股说不出的激动。
大牛殿后，时不时往烟幕里扔块石头，听得刀疤脸在里面嗷嗷叫，却不敢追出来。那股混合着药膏和桐油的烟还在弥漫，像道无形的墙，把追兵牢牢挡在后面。他突然想起老王说过，这药膏是用硫磺和草药熬的，遇热会分解出呛人的烟气——现在看来，老头没吹牛。
巷尾的火把越来越近，守军的吆喝声清晰可闻。刀疤脸在浓烟里听见声音，知道再不走就来不及了，骂骂咧咧地拽起还在晕乎的断指李，头也不回地往破碗巷深处跑，连掉在地上的弯刀都顾不上捡。
浓烟渐渐被风吹散，露出满地狼藉。燃尽的硬纸板变成堆黑灰，药膏的残渣在地上凝成块，像摊凝固的血。大牛踩着碎碗片走过来，看见苏棠正对着那堆灰出神，手里捏着片没烧完的硬纸板，上面还留着刘书吏圆润的笔迹。
“姑娘，咱赢了？”大牛挠挠头，脸上的黑灰被汗水冲得像幅水墨画。
苏棠点点头，把硬纸板塞进袖管：“赢了。”她看着远处巡逻队的火把，突然觉得那股刺鼻的烟味也没那么难闻了。有时候，拯救你的，恰恰是那些最不起眼、甚至有点上不了台面的东西——就像这罐被用来治痔疮的药膏，谁能想到，它会在生死关头，化作一道救命的烟幕。
张小帅举着那把短匕，在火把的光线下仔细看着。刃口的硝石粉在光下闪着细碎的光，像撒了把星星。少年突然觉得，这把沾着药膏残渣的匕首，比任何武器都有力量，因为它藏着的，是能掀翻整个阴谋的秘密。
巡逻队的士兵过来时，只看见三个浑身是灰的人，和一巷弥漫着怪味的烟。大牛还在念叨老王的药膏多管用，苏棠在和领头的士兵说着什么，张小帅则紧紧攥着那把短匕，像攥着整个破碗巷的真相。
风从巷口吹进来，卷着最后一点烟味往深处飘去。那味道里，有桐油的焦香，有药膏的腥气，还有点少年藏在心里的、说不清道不明的激动。张小帅知道，从今天起，他再也不是那个只会躲在木匠铺里刻木头的少年了——有些事，一旦遇上，就再也放不下了，就像那罐不起眼的药膏，一旦点燃，就再也熄不了了。
《破碗巷逃生记》
烟雾像块浸了墨的破布，把破碗巷裹得密不透风。张小帅拽着苏棠的衣袖，手指摸到墙根处那块松动的石板时，心脏在嗓子眼跳得像面鼓。这狗洞是他去年躲刘书吏的账房先生时发现的，洞口爬满青苔，仅容半大孩子钻过，此刻倒成了救命的通道。
"快！"苏棠的声音被烟呛得发哑，火折子在手里摇出微弱的光，照亮洞口积着的枯叶。她推了张小帅一把，自己则转身往回看——大牛正抡着根碗口粗的木棍，像头被激怒的熊，在浓烟里左冲右撞。
张小帅趴在地上，膝盖蹭过湿冷的泥土，腰间的压缩饼硌得肋骨生疼。他回头望了一眼，看见大牛的木棍带着风声横扫过去，正打在断指李握匕首的手腕上。"哐当"一声，短匕飞进烟幕里，那刀客捂着腕子惨叫，声音比被踩了尾巴的猫还凄厉。
"走！"苏棠的手突然抓住他的脚踝，用力往外拽。张小帅借着劲往前一挪，整个人摔出狗洞，滚在巷外的荒草里。泥土混着草屑粘在脸上，呛人的烟味淡了许多，能听见远处守军巡逻的梆子声，一下一下敲得人心安。
他刚要爬起来，就看见苏棠也从狗洞里钻了出来，裙摆被勾破个大口子，露出的脚踝上划着道血痕。少女没顾上疼，只是扭头看向巷口，眼里的光比火折子还亮："大牛呢？"
话音未落，破碗巷深处传来木棍砸在肉上的闷响，接着是大牛的怒吼："给俺躺下！"很快，铁塔似的汉子也跌跌撞撞跑了出来，手里的木棍折了半截，粗布褂子被划开道长长的口子，露出的胳膊上渗着血，混着黑灰像幅泼墨画。
"跑！"大牛吼着，一把将苏棠和张小帅往前推。三人刚跑出没几步，就听见身后传来烟幕被劈开的声响——刀疤脸带着人追出来了，他的弯刀在残烟里闪着冷光，显然是豁出命要拦住他们。
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