士兵愣了一下，点头道：“是，小人看见他手背上淌血，还骂骂咧咧的。”
“他的血是黑的？”
“不是黑的，是……发乌，像蒙了层灰。”士兵回忆着，脸色也变了，“当时没在意，现在想想确实古怪。”
苏棠的指尖冰凉。她想起父亲旧档里记载的“尸毒”——北境蛮族用腐草和蛇胆熬制的毒药，入血后先青后黑，三个时辰内就能让人脏腑溃烂。当年父亲在边境查案时，就遇见过中了这种毒的信使，死状凄惨得让仵作都不敢靠近。
“这刀客有问题！”苏棠突然提高声音，抓住沈砚的衣袖，“他手背上的伤在发黑，是中了毒！不，是他带了毒！”
沈砚的脸色瞬间沉了下来。他俯身查看那串血脚印，指尖轻点青黑色的边缘，又闻了闻，眉头拧成个疙瘩：“是腐草的味道。”他猛地回头对士兵吼道，“快追！顺着血迹追，那人跑不远！记住，别碰他的血！”
士兵们领命而去，脚步声在巷口踏起阵尘土。苏棠撕下衣角，小心翼翼地蘸了点压缩饼上的血迹，折叠成方块塞进怀里：“我去趟军医营，这血样得让老军医看看。”
“俺跟你去！”大牛瓮声瓮气地说，手里还攥着那半截断棍，“老军医认识俺，去年俺煮糊的粥把士兵吃坏了，就是他给开的药。”
张小帅也想跟着，却被苏棠按住：“你留在这里，跟沈大人说清楚账册的事。记住，别乱摸东西，尤其是带血的。”少年懂事地点点头，手却下意识摸向腰间的压缩饼，那里沾着的血迹像个滚烫的烙铁。
军医营在城西北角，院子里晒着成片的草药，苦涩的气味混着晨露的湿气，闻着倒让人安心。老军医正蹲在石碾旁碾药，看见苏棠进来，浑浊的眼睛亮了亮：“是苏丫头啊，你爹的旧伤药……”
“李伯，来不及说这个。”苏棠掏出那片沾血的衣角，“您看这血，是不是有问题？”
老军医接过衣角，先是眯眼瞧了瞧，又放在鼻尖嗅了嗅，突然“咦”了一声，转身往屋里跑。他从药箱里翻出个小瓷碟，倒了点清水，将衣角上的血迹涮了涮。清水很快变成浑浊的青黑色，碟底沉着些细如发丝的黑渣。
“是‘腐骨草’。”老军医的声音发紧，“北境的毒草，晒干了磨成粉，混在铁器上，见血就钻。三个时辰内，伤口周围会发青发黑，再过两个时辰，人就没救了。”
苏棠的心沉到了底：“那刀疤脸的手被棺材钉划破了，钉子上……”
“要是钉子上抹了这药粉，他现在怕是已经开始心口疼了。”老军医捋着花白的胡子，突然看向大牛，“你们在哪遇上的这伙人？”
“破碗巷。”大牛挠挠头，“他们要杀小帅，俺们用卤水泼了他们，还用了老王那罐药膏……”
“破碗巷？”老军医突然站起来，“那里上个月是不是丢过一批药材？有硫磺、硝石，还有……半车腐骨草？”
苏棠的眼睛猛地睁大。父亲的旧档里提过，刘书吏的炼丹房不仅造武器，还私藏过毒草，说是“用来对付不听话的人”。当时她以为只是吓唬人，没想到竟是真的。
“李伯，这毒有解吗？”
“有是有，得用‘醒神花’配着童子尿熬汤，可醒神花只有军营药库有，还得是新鲜的。”老军医叹了口气，“而且，这毒不光是要人命，更像是……记号。”
“记号？”
“嗯，中了这毒的人，跑再远也能被追踪到，因为腐骨草的气味，三天都散不去。”老军医指着碟子里的黑渣，“你想想，谁会在自己人用的武器上抹这毒？除非……是故意要让他被找到。”
苏棠突然明白了。刘书吏让刀疤脸去杀张小帅，却在棺材钉上抹了腐骨草——他根本不在乎刀疤脸能不能得手，只是想借这毒，让官府顺着踪迹找到刀疤脸，再顺藤摸瓜查到……炼丹房？
“不好！”苏棠转身就往外跑，“沈大人可能追错方向了！”
大牛也赶紧跟上，手里的断棍在地上拖出刺耳的响。晨光已经升高，照在军营的校场上，士兵们正在操练，枪尖的反光晃得人睁不开眼。苏棠看见沈砚的亲卫正往东门跑，忙喊道：“别去东门！去炼丹房！”
亲卫愣了一下，刚要问话，就看见沈砚骑着马从街角奔来，玄色披风在风里扬起：“不用追了，刀疤脸死在炼丹房后墙了。”
苏棠的心猛地一跳：“死了？”
“嗯，心口插着把刀，像是自杀。”沈砚勒住马缰，脸色凝重，“但他手背的伤口青黑一片，军医说中了腐骨草的毒。”
“是刘书吏杀了他。”苏棠肯定地说，“那毒是刘书吏抹的，就是为了让他被找到，然后杀人灭口。”
沈砚沉默了片刻，突然对亲卫说：“去搜炼丹房，重点找腐骨草的残渣，还有……账册。”他看向苏棠，目光里带着点赞许，“你倒是比我先想到。”
苏棠没说话，只是摸了摸怀里那片沾血的衣角。阳光透过云层照下来，把她的影子拉得很长，像条正在解开的线索。她知道，这毒钉不仅夺走了刀疤脸的命，更像枚楔子，终于在刘书吏的秘密上，敲开了道缝。
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