张小帅不知何时也跟来了，站在不远处，手里还攥着那半块沾血的压缩饼。少年的脸在阳光下显得格外认真，突然开口道：“俺知道炼丹房的地窖在哪，去年搬东西时，刘书吏让俺在门口守过。”
沈砚眼睛一亮：“带我们去。”
一行人往炼丹房走去时，苏棠回头看了眼军医营的方向。老军医还蹲在石碾旁，只是手里的药杵停了，望着他们的背影若有所思。晨风吹过，带着药草的苦涩和一丝若有若无的、属于腐骨草的腥气，像个无声的提醒——这场仗，才刚刚开始。
张小帅走在最前面，腰间的压缩饼随着脚步轻轻晃动。饼上的血迹已经干涸，变成了暗褐色，却像枚勋章，别在少年的腰间。他知道，不管是带毒的钉子，还是沾血的饼子，都是解开秘密的钥匙，只要握着它们往前走，总能走到真相大白的那天。
军医的判断：老军医化验后断言“这不是中毒，是长期接触某种‘矿物’导致的皮肤病变”，并指着青黑色的纹路说“像极了当年给炼丹房送矿石的杂役，他们手上也有这玩意儿，说是‘炼丹砂’染的”。苏棠心头一震：刘书吏果然和炼丹房有关！
7. 张小帅的回忆
《童男账》
张小帅的指甲深深掐进掌心时，阳光正透过军营的窗棂，在账册上投下道窄窄的光带。刘书吏那圆润的笔迹在光线下泛着油光，"丹砂三十斤"的"砂"字收笔处，藏着个几乎看不清的墨点——和少年记忆里，麻布包上渗出来的金色粉末一模一样。
"俺想起来了！"他突然喊出声，惊得趴在桌上打盹的大牛猛地抬头，嘴角还挂着粥渍。"刘书吏让俺搬的，就是这玩意儿！"
苏棠放下手里的药杵，老军医刚用玄铁石粉末做了比对，证明刀疤脸手背上的青黑色确实由此而来。"你仔细说说，那矿石是什么样子？"
少年的喉结剧烈滚动着，仿佛又闻到了那股混杂着铁锈和桐油的气味。"用粗麻布裹着，老厚，俺试着掂过，比同样大的石头沉一倍。有次搬的时候没抓稳，麻布磨破个角，掉出来块黑疙瘩，上面嵌着星星点点的金，像天上的星星掉在了煤块上。"
"是硫化铁。"苏棠接口道，指尖在父亲留下的矿物图谱上点了点，"玄铁石的伴生矿，常被误认为是黄金。刘书吏说这是炼丹用的？"
"嗯！"张小帅用力点头，额前的碎发跟着抖动，"他说这是给京城来的大人炼长生丹的，还让俺别往外说，说漏了嘴要掉脑袋。当时俺信了，现在才明白，哪是什么丹药......"
他的声音突然低下去，眼睛瞟向账册上那行"童男，十两"的记录。墨迹已经发暗，却像条小蛇，在泛黄的纸页上蜿蜒游走。这是他今早翻账册时特意找到的，当时只当是刘书吏要买小厮，此刻结合那些沉甸甸的矿石，个可怕的念头突然钻进脑子里。
"苏姐姐，"少年的声音发颤，"刘书吏的账本里，画过个小人，旁边写着'童男，十两'。俺当时问他，他说是买来看家的，可......"
"可什么？"苏棠追问，心里突然升起股寒意。
"可俺在粮仓地窖外，听见里面有小孩哭。"张小帅的指甲掐进桌腿，留下几个月牙形的白痕，"去年冬天，特别冷的一天，俺去给刘书吏送账本，路过地窖时，听见里面传来'呜呜'的声，像小猫叫，又像......又像小孩在哭。当时俺以为是听错了，现在想来......"
大牛突然一拍桌子，粗瓷碗里的水溅出来半盏："娘的！这狗官不是在炼丹，是在......"他没说下去，但眼里的怒火已经说明了一切。北境流传着些关于"活人炼丹"的传闻，说用童男童女的精血能让丹药更"灵验"，没想到竟是真的。
老军医捋着胡子的手停了，脸色凝重如铁："难怪那送矿石的杂役会死得那么惨，怕是撞见了不该看的。玄铁石本就带毒，再掺和这些阴损勾当，不折寿才怪。"
苏棠的指尖在"童男，十两"那行字上反复摩挲，纸页边缘的毛刺扎得皮肤生疼。她想起父亲旧档里的段记载："漕运司某吏，近日常往城西孤儿院，行踪诡秘。"当时只当是寻常善举，此刻想来，刘书吏哪里是行善，分明是在挑选"祭品"。
"必须找到那地窖。"苏棠站起身，玄色裙摆在地上扫出道弧线，"小帅，你能找到粮仓地窖的入口吗？"
少年用力点头："在粮仓最里面那间库房，墙角有块松动的青砖，搬开就能看见石阶。刘书吏每次去，都要让俺在外面守着，说里面的'丹砂'见不得风。"
"俺也去！"大牛扛起墙角的粗木棍，"俺这木棍敲砖最管用，上次军营的菜窖塌了，就是俺一棍一棍撬开的。"
老军医从药箱里翻出包药粉，塞进苏棠手里："这是解玄铁毒的，万一沾到粉末，赶紧用水冲了撒上。还有这个......"他又递过个小小的铜哨，"吹三声长的，军营的巡逻兵就会过来。"
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