大牛突然"咦"了一声，指着木匠铺后院："那堆硬纸板，咋看着像俺们仓库里泡过桐油的？"
苏棠顺着他指的方向看去，后院木料堆里露出的硬纸板边角泛着油光，正是防火防水的样子。她想起张小帅说过帮刘书吏搬"炼丹材料"，那些用桐油纸板包着的东西，怕不是什么药材，而是...
"刘书吏让你搬的材料，是不是很重？"她追问，指尖在采购记录的"铅块"二字上点了点。
"沉得很！"张小帅的喉结滚了滚，"有次没抱稳摔了，纸板裂开道缝，掉出块黑疙瘩，砸在地上坑都出来了，还沾了俺一手黑灰，洗了三天才掉。"
苏棠的心沉了沉。黑疙瘩，沉重，沾灰...这哪是什么炼丹材料，分明是铅锭。北境军器监的账簿里写过，铅块混着硫磺能制火药，而刘书吏的账上，每年都有"炼丹废料"运往破碗巷——那里聚集着亡命之徒，最缺的就是武器。
"不好！"她突然拽住张小帅的胳膊，"刘书吏怕你认出他的笔迹，派了人来..."
话音未落，街角突然窜出两个黑影。塌鼻梁的豁耳张举着刀扑过来，转铜钱的汉子则抄起路边的石块，目标直指张小帅。
"俺来！"大牛低吼一声，猛地将卤水桶往地上一掼。木桶裂开的瞬间，刺鼻的黑褐色液体涌出来，朝着豁耳张的方向漫去。那汉子躲闪不及，裤脚沾了卤水，顿时发出"滋啦"的声响，像被泼了滚油。
"娘的什么玩意儿！"豁耳张捂着腿后退，脸上沾了几滴卤水，疼得龇牙咧嘴。
苏棠趁机把张小帅往木匠铺里推，自己则摸出那罐痔疮膏。阳光正好晒在罐口，黑色药膏已经开始融化，冒出丝丝白烟。她朝着铜钱赵的方向扔过去，陶罐在对方脚边摔碎，药膏溅在裤管上，遇热瞬间化作黄烟，呛得他直咳嗽。
"这是啥鬼东西！"铜钱赵揉着眼睛，转铜钱的手乱了章法。
大牛趁机冲上去，蒲扇似的大手一把按住两人的后颈，像拎小鸡似的往一起撞。只听"咚"的一声闷响，豁耳张和铜钱赵抱着头倒在地上，卤水混着融化的药膏在他们身上漫开，气味难闻得像打翻了药铺。
"苏姐姐，他们是来杀俺的？"张小帅从怀里掏出那块刻了一半的木头，上面歪歪扭扭地刻着个"丹"字，收笔处果然是个圆润的圈。
苏棠没说话，只是捡起地上的采购记录。日光下，"铅块二十斤"的字样旁，有个淡淡的指印，边缘沾着的黑灰，和张小帅说的"炼丹废料"一个颜色。她突然明白父亲当年为何要查炼丹房——那里根本不是炼药，而是刘书吏私造武器的窝点。
远处传来沈砚的马蹄声。苏棠看着被押走的两个汉子，突然觉得那股卤水味不那么刺鼻了。大牛正蹲在地上，用破布擦着沾了药膏的手，嘴里嘟囔着"这玩意儿比俺做的菜还呛"。
张小帅把刻着"丹"字的木头递给她："苏姐姐，这字真的像？"
"像。"苏棠接过木头，指尖划过那个圆润的收笔，"像极了藏着事的人，总要在尾巴上留个念想。"
阳光越过木匠铺的房檐，照在采购记录的纸页上，将刘书吏和炼丹房的笔迹映在一处，像两条终于相交的河。苏棠摸了摸袖管里的旧档，突然想起父亲临终前说的话："字如其人，藏得住笔迹，藏不住心思。"
远处的军营传来开饭的号声，大牛听见声音直咂嘴："要是用这卤水腌肉，保管能吃半年。"
苏棠忍不住笑了。她望着沈砚策马而来的方向，手里的木头在阳光下泛着光，那个圆润的收笔，此刻倒像个句号——关于笔迹的疑团，终于要画下句点了。
3. 破碗巷的伏击
《破碗巷刀影》
破碗巷口的风裹着馊味扑过来时，苏棠正低头看张小帅手里的木牌。少年用棺材钉在桐木板上刻了个歪歪扭扭的"刘"字，收笔处那个圆疙瘩，和炼丹房采购记录上的笔迹如出一辙。
"你看这拐弯，跟他写'炼'字时..."张小帅的话没说完，巷内突然传来木板碎裂的脆响。
三个黑影像从地缝里钻出来似的，为首的刀疤脸手里的弯刀闪着冷光，直奔张小帅而来。刀刃划破空气的锐响里，苏棠看见对方耳后有道月牙形的疤——和王二后颈的痣在同一个位置，是粮仓杂役的记号。
"小心！"她拽着张小帅往旁边一躲，弯刀擦着少年的鼻尖劈在地上，青石板被凿出个白印。
张小帅顺势滚到墙角，腰间的压缩饼硌得他龇牙咧嘴，手却摸出了藏在靴筒里的棺材钉。钉子尖在阳光下泛着寒芒，他想起苏棠教的——对付拿刀的，就得用更尖的东西。
"大牛！"苏棠的喊声刚落，铁塔似的汉子已经像座山似的挡在她身前。他手里还拎着那桶没喝完的卤水，此刻抡起来像面盾牌，正好撞在第二个刀客的腰上。
"嗷"的一声惨叫，那刀客被撞得踉跄后退，手里的刀脱手飞出，"哐当"砸在堆破碗上。碎片溅起的瞬间，大牛的粗布袖口被划开道口子，露出胳膊上块巴掌大的疤痕，暗红色的纹路像团蜷着的蜈蚣。
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