"这疤..."苏棠的目光顿了顿。那疤痕的形状，和北境军营伙房的铁锅底一模一样——去年冬天，她亲眼看见大牛煮糊了三锅军粮，滚烫的粥洒在胳膊上，当时泡得像块发面馒头。
刀疤脸见同伴吃亏，骂着调转刀头砍向大牛。弯刀带着风声劈过来时，苏棠突然想起那罐痔疮膏，忙喊道："大牛，药膏！"
大牛也不笨，腾出一只手在怀里乱摸，掏出那罐黑糊糊的东西就往刀疤脸身上扔。陶罐在对方胸口碎开，黑色药膏溅了那人一脸，遇着阳光顿时冒起黄烟，呛得他直揉眼睛，弯刀的力道也泄了。
"小兔崽子还敢躲！"第三个刀客没带刀，手里攥着根铁链，正追着张小帅往巷深处跑。少年灵活得像只猫，专往堆破碗的地方钻，铁链甩过来时总砸在碎瓷片上，溅起一片白花花的碴子。
苏棠趁机往巷口退，眼角瞥见墙根下那抹灰影动了——沈砚的暗卫终于要出手了。可就在这时，刀疤脸抹掉脸上的药膏，红着眼扑过来，弯刀直取她的咽喉："先宰了你这多管闲事的！"
大牛怒吼一声，扑过去用后背挡住刀锋。"噗嗤"一声，刀尖划破了他的粗布褂子，却被厚实的皮肉卡住。刀疤脸使劲拔刀的瞬间，大牛反手一肘撞在他胸口，只听"咔嚓"一声脆响，对方像断线的风筝似的飞出去，撞在酒肆的破门板上。
"俺的新褂子！"大牛看着背后的破口，心疼得直咧嘴。那褂子是沈砚特意让军需官给做的，靛蓝色的粗布，浆得笔挺。
巷深处突然传来铁链落地的响声。苏棠扭头看去，张小帅正骑在第三个刀客的背上，手里的棺材钉死死抵着对方的脖子。少年的脸涨得通红，裤脚沾着的破碗片还在往下掉渣，腰间的压缩饼被挤得变了形。
"说！谁派你们来的？"张小帅的声音发颤，却咬着牙不肯松劲。
刀客刚要嘴硬，巷口突然传来马蹄声。沈砚勒住马缰，玄色披风在风里扬起，目光扫过地上哀嚎的刀疤脸，最终落在大牛胳膊上的疤痕上："这伤，是去年煮糊军粮烫的？"
"是嘞大人！"大牛挠挠头，"那锅粥熬得跟石头似的，比小帅这压缩饼还硬。"
苏棠突然明白了。沈砚让大牛跟着，根本不是因为他力气大，而是这道烫伤疤——粮仓的杂役都认得这疤，去年大牛去拉军粮时，就是这道疤让王二把掺了沙的漕米换了回去。
刀疤脸见沈砚来了，突然啐了口带血的唾沫："刘书吏说了，这少年认得他的字，留着就是祸害！"
张小帅的手猛地收紧，棺材钉在对方脖子上压出道红痕："他还让你们烧了炼丹房的账册，对不对？"
这话一出，刀疤脸的脸色瞬间白了。苏棠的心沉了沉，少年果然知道更多——那些被他藏在桐油纸板下的账册副本，恐怕就记着刘书吏在炼丹房造武器的事。
沈砚翻身下马，靴底碾过地上的药膏，黄烟在他脚边缭绕："把他们带回军营，用卤水腌着，别让跑了。"
大牛乐呵呵地应着，解下腰带捆人时，胳膊上的疤痕在阳光下格外显眼。苏棠看着那道疤，突然想起父亲旧档里的一句话："最显眼的记号，往往藏着最隐秘的事。"
张小帅从怀里掏出那块刻着"刘"字的木牌，递到沈砚面前："大人你看，这收笔和炼丹房的账一样。"
沈砚接过木牌，指尖划过那个圆润的收笔，突然抬头看向酒肆："去搜搜醉仙楼的酒坛，尤其是最底下那只。"
暗卫领命而去时，苏棠看见张小帅悄悄把棺材钉塞回靴筒，腰间的压缩饼被他摸了又摸，像是在确认这硬邦邦的东西还在。少年的脸上沾着灰，眼里却亮得很，像藏着颗不肯熄灭的火星。
风从巷深处吹过来，带着破碗的腥气和酒坛的酒香。苏棠望着醉仙楼的方向，突然觉得那道圆笔收尾的笔迹，像个被戳破的圈——刘书吏藏了这么久的秘密，终于要从这圈里漏出来了。
大牛正费劲地把刀疤脸往马背上拖，嘴里嘟囔着："早知道带点麻绳了，这腰带捆人忒勒得慌。"
沈砚没理他，只是看着张小帅："你藏的账册，该交出来了。"
少年咬了咬唇，转身往巷外跑："在木匠铺的硬纸板底下，俺带你们去拿！"
他的脚步声在破碗巷里响得清脆，像枚棺材钉，正一下下敲在秘密的棺木上。苏棠跟在后面，看见阳光穿过巷口的老槐树，在地上投下斑驳的影，那些圆的、方的光斑，倒像极了刘书吏笔下那些藏着事的笔迹。
《压缩饼与棺材钉》
张小帅的鞋跟在青石板上打滑时，后颈的碎发被刀风扫得贴在皮肤上。刀疤脸的弯刀带着铁锈味劈过来，他甚至能看见对方牙缝里塞着的韭菜叶——那是破碗巷早点摊的韭菜盒子特有的痕迹。
“娘呀！”少年怪叫一声，转身就跑。腰间的皮带扣“啪”地崩开，那块巴掌大的压缩饼坠在半空，被他慌乱中抓在手里当成了盾牌。这军粮硬得像块青石板，是苏棠塞给他时反复叮嘱的“保命玩意儿”，此刻边缘的棱角硌得他手心发麻。
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