10. 压缩饼的隐喻
《饼中秘》
苏棠的指尖在"北境压缩饼"几个字上停顿，晨光透过审讯室的窗棂，在泛黄的清单上投下一道窄窄的光带。这行朱砂字旁边沾着点玄铁石的青灰粉末，像给坚硬的饼子镀了层冷霜。她突然想起张小帅腰间那半块饼——硬得能硌掉牙，泡在水里三天都不散，此刻却像块被忽略的拼图，猛地嵌进了整个阴谋的缝隙。
"这不是普通军粮。"她喃喃自语，声音轻得像叹息，却让旁边整理卷宗的沈砚猛地抬头。
苏棠抓起清单，快步走到案几前铺开，左边是刘书吏的偷粮账册，右边是老军医的玄铁石化验记录，中间用朱砂圈出的"童男"二字，正对着"压缩饼十块"的条目。"你看，"她的指尖划过纸面，"炼丹房用这饼给祭品当干粮。它坚硬耐放，运输途中不会坏，童男吃这个能挨过长途跋涉。"
沈砚的目光落在账册上"每月偷粮三十石"的记录上，突然想起粮仓地窖里堆着的麻袋——有些袋底沾着玄铁石粉末，当时只当是和矿石混放所致，此刻才明白，那些粮食根本不是给人吃的，是给"祭品"准备的口粮。
"刘书吏偷粮，不光是贪钱。"苏棠的后背泛起寒意，"他是在给炼丹房储备祭品的口粮。"
这个念头像道惊雷，劈开了所有看似无关的线索：北境压缩饼的发放记录与童男"走失"时间吻合，粮仓地窖的麻袋里藏着与饼子同色的谷粒，甚至刀疤脸腰带里的清单，都把"压缩饼"和"童男"写在相邻的位置。
"去粮仓。"沈砚抓起披风，"查那些偷运的粮食，是不是都掺了这种压缩饼的原料。"
粮仓的霉味混着谷物的清香扑面而来，苏棠蹲在地窖的麻袋堆前，指尖捻起一粒糙米。米质坚硬，断面泛着玻璃似的光泽，和张小帅的压缩饼放在一起，颜色竟分毫不差。"是同一种作物。"她肯定地说，"北境特有的耐寒麦，磨成粉做压缩饼，能顶三天干粮。"
大牛扛来一把锄头，往麻袋底下挖了半尺，露出层黑褐色的土。"俺上次来搬矿石，就觉得这土不对劲，比别处硬。"他用锄头扒拉着土块，几粒青黑色的颗粒滚了出来——是玄铁石的碎末，混在麦麸里，像故意掺进去的。
"是为了让粮食也沾点玄铁味。"苏棠的声音发颤，"这样运输时，就算被搜查，也只会以为是和矿石混放的军粮。"
沈砚突然想起刀疤脸的尸检报告：胃里残留着压缩饼的碎屑，混着未消化的玄铁石粉末。"那些刀客也吃这个。"他沉声道，"他们不光护送童男，还得靠这饼子活命。"
地窖深处传来一阵窸窣声，张小帅抱着一摞旧账册跑过来，纸页上记着"每月十五，发'硬饼'十块"。"俺在刘书吏的暗格里找到的！"少年的脸通红，"这日期和孤儿院孩子被领走的日子一模一样！"
苏棠翻开账册，泛黄的纸页上，"硬饼"两个字的墨迹与清单上的朱砂字重叠，竟形成个诡异的图案——像个被谷物环绕的小人，手脚被麦芒捆成了团。
"他把一切都记下来了。"沈砚的声音冷得像冰，"偷多少粮，做多少饼，送多少孩子，一笔一笔，清楚得很。"
走出地窖时，阳光正好照在粮仓的晒谷场上，几个士兵正在翻晒新收的麦子，金黄的麦浪在风中起伏，像片温暖的海。可苏棠看着这景象，却觉得刺眼——这片丰收的景象底下，藏着多少被当作"口粮"运输的孩子。
"北境来的商队，每次都要带两车这种麦子。"看守粮仓的老兵凑过来说，"刘书吏说这是给炼丹房做'药引'的，还让俺们别多问。"
"药引？"苏棠的心猛地一沉，"是给童男当'药引'吧。"
老兵的脸瞬间白了，半晌才嗫嚅道："有次俺看见商队的车帘没拉严，里面坐着个穿红袄的娃娃，手里......手里就攥着块硬饼。"
这个细节像把钥匙，打开了最后一道谜题。苏棠终于明白，为什么炼丹房执着于北境压缩饼——它不仅是干粮，还是控制童男的工具。坚硬的饼子需要就着水吃，而水里，很可能早就掺了让孩子无力反抗的药。
"去查商队的水源。"沈砚对士兵下令，"还有，把所有掺了玄铁末的粮食封存，那是铁证。"
回军营的路上，张小帅突然停下脚步，从腰间解下压缩饼，用力扔在地上。饼子"咚"地砸在青石板上，弹起半尺高，竟完好无损。"俺再也不吃这东西了。"少年的声音带着哭腔。
苏棠捡起饼子，拍掉上面的尘土。阳光照在饼面上，坚硬的外壳反射着光，像块不肯低头的石头。"留着吧。"她轻声说，"这是他们罪证的一部分。"
审讯室的烛火下，刘书吏看着那半块压缩饼，突然崩溃了。"是......是我让人掺的玄铁末。"他的声音抖得不成调，"炼丹房说，让孩子从小吃这个，血里就会有铁味，炼出来的'丹'才灵......"
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