"走吧。"赵靖转身，眼角的疤突然不疼了。
巷口停着辆青布马车，车夫戴着斗笠，帽檐压得很低。赵靖认得他袖口的云纹——是司礼监秉笔太监身边的人。
"人呢？"车夫的声音像砂纸磨过木头。
赵靖侧身让李蔷过去，指尖无意中碰到她的胳膊，细得像开春的柳条。
"官爷。"李蔷突然停下，从怀里摸出样东西塞给他。是那支缺了角的珍珠簪子，"麻烦你给我娘。她说这是她当年的嫁妆，我总偷偷戴，让她骂了好几回。"
簪子上还带着她的体温，赵靖攥在手里，觉得那点温度烫得手心发紧。
车夫不耐烦地甩了甩鞭子，马打响鼻的声音惊飞了檐下的夜鹭。李蔷最后看了眼自家那扇亮着灯的窗，转身钻进了马车。车帘落下的瞬间，赵靖听见她轻轻说了句："告诉阿婆，菊花快绣好了。"
马车轱辘碾过青石板，发出"咯噔咯噔"的响，像谁在用针脚丈量夜路。赵靖站在原地，手里攥着那支银簪，簪头的珍珠缺角硌着掌心。他突然想起李蔷脖颈处那片光滑的皮肤，想起她绣的并蒂莲，想起北境那个抱着压缩饼的少年。
"百户，回吗？"瘦旗官问。
赵靖没动。他望着马车消失的方向，宫墙的轮廓在夜色里像头沉默的巨兽。他知道自己撒了谎，玉虚宫的帐幔早让苏杭的绣娘绣好了，宫里要"喉结隐"的，是给沉迷方术的皇帝做"药引"——那些术士说，这样的童男（女）能"滋阴补阳"。
可他不想再看见眼里有光的孩子，变成卷宗里那三个无名女尸中的一个。
"把这个给李母。"赵靖把银簪递给旗官，又从怀里摸出块令牌，"去北镇抚司狱，把张屠户家的小子提出来，送他去太医院治腿。"
旗官愣住了："那小子是戴罪之身..."
"我担着。"赵靖的刀穗子在风里晃了晃，"再备些伤药，送隔壁阿婆那，就说是她远房侄女托人带的。"
他转身往反方向走，靴底碾过巷口的积水，溅起的水花打在裤脚。眼角的疤又开始隐隐作痛，可这次，他觉得心里倒敞亮了些。
远处的宫墙渐渐被晨雾漫住，马车的轱辘声越来越远。赵靖摸了摸怀里的怀表，离子时还有一个时辰。他知道，李蔷或许能赶在天亮前，从御膳房后墙那个狗洞钻出去——去年查案时，他在那藏过块给线人留的压缩饼，记得那洞够个半大孩子钻。
至于他自己，抗旨私放钦犯，轻则丢官，重则掉脑袋。可赵靖觉得，比起北境那少年死不瞑目的眼睛，这点代价，值。
巷子里的烛火还亮着，李母大概还在窗前望着。赵靖回头望了一眼，看见那点昏黄的光里，仿佛有根看不见的线，一头系着没绣完的荷包，一头系着宫墙里某个钻狗洞的身影，正被晨雾慢慢缝成一个温暖的结。
朱砂猫
马车轱辘碾过青石板时，李蔷被小旗官猛地推了进去。后脑勺撞在车厢壁上，钝痛里混着布料摩擦的涩响，她下意识攥紧怀里的荷包，针脚歪歪扭扭的菊花硌着掌心——还差最后两瓣没绣完。
“喵呜——”
一声尖啸刺破秋夜，阿婆养的黑猫不知从哪窜出来，像团被揉皱的墨，“噌”地跳上车辕。绿眼珠在月光下泛着磷火似的光，直勾勾钉在李蔷脸上，瞳孔缩成细缝，像是能看穿她束着的头发和藏在粗布褂下的红夹袄。
“孽畜！”赵靖反手抽出佩刀，刀风劈得空气发颤。可刀锋还没及辕木，黑猫已化作道黑影掠下车，尾尖扫过李蔷垂在车外的衣角，带起一阵凉意。
“百户！”小旗官拔刀要追，却被赵靖按住手腕。
巷尾的梧桐叶簌簌作响，黑影早已没了踪迹。只有根细毛悠悠飘下，落在李蔷的荷包上——不是寻常的灰白毛，倒泛着点诡异的红，像沾了朱砂。
李蔷捏起那根猫毛，指尖刚触到，就觉一阵麻痒。她想起阿婆说过，这黑猫是三年前从乱葬岗捡的，总爱在坟头打滚，爪子缝里常嵌着朱砂似的红泥。
“走。”赵靖收刀入鞘，刀穗上的铜铃晃了晃，没发出半点声响。他瞥见那根红毛，眉峰不易察觉地蹙了下——去年在北境查炼丹房时，术士们画符的朱砂，就是这颜色。
车夫抖了抖缰绳，马打响鼻的声音惊飞了檐角的夜鹭。李蔷扒着车帘缝隙往后看，杏花巷的灯笼次第灭了，只有阿婆那扇窗还亮着昏黄的光，窗纸上晃着个佝偻的影子，想来是瞎眼阿婆正摸黑找猫。
“阿婆的猫……”她喃喃着，声音被车轮声吞了一半。
赵靖骑马跟在车侧，听见这声低语。他见过那瞎眼阿婆，总坐在巷口织毛衣，线团滚到李蔷脚边，姑娘就蹲下去帮她捡，手指缠着毛线绕出好看的圈。有次阿婆摸错了路，掉进沟里，是李蔷背着她深一脚浅一脚往家挪，粗布褂子被荆棘勾出好几个洞。
车厢里突然传来窸窣响动，像是有什么东西在挠木板。赵靖勒住马，侧耳细听——不是老鼠，声音太有章法，一下下的，像有人用指甲在叩。
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