苏半夏的指尖突然冰透。她认得那玉串，三年前先帝出殡，她跟着父亲在街口跪拜，远远看见棺椁旁的内侍捧着这串珠子，红绳在风里飘得像条血痕。后来先帝陵寝被盗，盗墓贼被抓时说，棺里的玉串不见了，只留下半枚龙纹玉佩，当时大理寺查了三个月，最后定了个"盗墓贼私藏"的结论，草草结案。
"不可能......"苏半夏后退半步，药箱撞在墙角的石碾上，铜锁"哐当"作响。烟雾里的人影越来越清晰，枯槁的脸上沟壑纵横，眼窝深陷成两个黑窟窿，可那嘴角下撇的弧度，和先帝遗像上的威仪竟有七分像。更诡异的是，人影的袍角沾着些金红色的砂粒，簌簌往下掉，落在棺木上，和张小帅指甲缝里的赤金砂一模一样。
林母已经瘫在地上，怀里的薄棺被她抱得死紧，指节抠进未上漆的木茬里："先帝......先帝显灵了？是小满冲撞了什么......"
"是煞被引出来了！"假老道突然从巷口钻出来，道袍下摆沾着泥，手里还攥着半张黄符，"我就说赤金砂养的煞非同小可，定是惊动了先帝英灵！快，把棺材菌粉全撒进去，让先帝收了这煞！"
张小帅被他一吼，手忙脚乱地去掏油纸包。青灰色烟雾里，先帝的人影已经摸到了棺盖，玉串的叮当声突然变急，像在催促。林小满喉间的"嗬嗬"声越来越响，胸口剧烈起伏，青黑的皮肤下像是有东西在拱，要破体而出。
"别碰！"苏半夏突然想起沈砚昨夜说的话。他在周府地窖找到本残破的丹书，上面记载着赤金砂的另一种用法——混入尸油和陈年香灰燃烧，产生的烟雾会让人产生强烈幻觉，尤其是孩童和体弱之人，更容易被引导出特定的幻象。而那所谓的"先帝"，恐怕是有人故意用药物和记忆引导，造出的假象。
她扑过去打掉张小帅手里的油纸包，棺材菌粉撒了一地，遇着地上的尸油，立刻冒出刺鼻的白烟。烟雾里的先帝人影猛地晃了晃，袍角的龙纹竟有些扭曲，像幅被水浸过的画。
"妖女！你敢坏先帝的事！"假老道举着桃木剑就冲过来，剑刃上的黑血在晨光里泛着油光——那是昨夜杀了看守陵寝的老兵，蘸的人血。
沈砚的刀突然从斜刺里劈过来，"当"地一声震开桃木剑。年轻推官的玄色官袍沾着草屑，显然是刚从城外赶回来，手里还攥着块龙纹玉佩，正是先帝陵里丢失的那半枚，边缘处刻着个极小的"周"字。
"周显明让你来的？"沈砚的声音像淬了冰，目光扫过烟雾里的人影，"用赤金砂混着致幻药，再让他穿着先帝的旧袍躲在暗处，借烟雾投影吓人，好趁机抢走小满的尸身？"
假老道的脸瞬间惨白，手里的桃木剑"哐当"掉在地上。烟雾里的人影突然剧烈晃动，袍角下露出双穿着皂靴的脚——那是周府仆役常穿的款式，根本不是先帝陵里的云纹靴。
张小帅这才看清，人影的玉串根本不是握在手里，是用细铁丝吊在竹竿上，被人举着藏在烟雾里。少年想起昨夜老道让他往香灰里掺的白色粉末，说是"通神散"，现在想来，定是沈砚说的致幻药。
"小满......"林母突然哭喊着去掀棺盖。棺木里的少年已经停止了"嗬嗬"声，嘴唇乌紫，胸口不再起伏，脖颈处的皮肤下，有个硬币大的硬块正在慢慢移动，像有只虫子往心脏钻。
"是尸毒菌在扩散！"苏半夏从药箱里掏出牛黄丸，用银针刺破林小满的牙龈，强行把药丸塞进去，"沈砚，带解药了吗？"
沈砚立刻从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着澄黄的液体："这是用硫磺和甘草熬的解毒汤，从周府丹房搜出来的，他们自己备着解赤金砂毒的。"
药汤刚灌进去半盏，林小满突然剧烈咳嗽起来，吐出口黑痰，里面混着些灰绿色的丝状物——是尸毒菌的菌丝。少年的眼睛慢慢睁开条缝，瞳孔里映出烟雾中渐渐散去的人影，突然哭了："龙......龙袍......"
"那是假的。"沈砚蹲下身，把半枚龙纹玉佩放在他眼前，"是周显明偷了先帝的东西，又让人假扮先帝，想借鬼神之说掩盖他用活人炼煞骨的罪行。"
原来周显明早就觊觎先帝陵里的陪葬品，三年前派人盗了陵，却发现先帝的尸骨里渗着赤金砂，接触后竟会产生奇异的磷光。他想起丹书上"以帝骨养煞，可镇国运"的鬼话，便动了邪心，先用盗墓贼的命试药，发现赤金砂混着尸毒菌能让人产生幻觉，便开始用破碗巷的孩子炼煞骨，再借先帝显灵的假象，让百姓相信他能通鬼神，好趁机掌控北境。
烟雾彻底散去时，巷口露出个被捆着的汉子，穿着件破旧的玄色袍服，正是周府的一个老仆，脸上还涂着油彩，为了模仿先帝的枯槁面容，故意用刀划了几道口子。
"他说......说只要演得像，就给我十两银子，还能治好我儿子的病......"老仆涕泪横流，怀里掉出个药包，里面的药丸和张小帅喂给小满的黑丸子一模一样，"我不知道这是害命啊......"
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