众人脸色都变了。
“看来下面有毒气。”李砚沉声道，“取火把来。”
火把被递了下来，李砚接过，小心翼翼地往下探。火光照亮了洞口，隐约能看到一段陡峭的台阶。他深吸一口气，带着两个身强力壮的捕快，举着火把走了下去。
地窖里比想象中要大，摆满了大大小小的坛子，坛口用布封着，那股刺鼻的腥臭味就是从坛子里散发出来的。李砚打开一个坛子，里面装着黑乎乎的膏状物，用树枝挑了一点，放在火上一烧，冒出黑烟，散发出一股和赤金砂相似的气味。
“这是用赤金砂炼制的毒药。”李砚的声音有些发寒，“周显明哪里是在炼补药，他是在炼制毒药！”
就在这时，角落里传来一阵微弱的响动。李砚举着火把走过去，发现那里蜷缩着一个人，衣衫褴褛，头发像枯草一样，脸上沾满了污垢，看不清模样。
“你是谁？”李砚问道。
那人抬起头，露出一双惊恐的眼睛，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
“大人，他好像是个哑巴。”旁边的捕快说道。
李砚仔细打量着那人，突然注意到他脖子上挂着个东西，像是半块玉佩。他伸手拿过玉佩，借着火光一看，上面刻着个“王”字。
“你是王家的人？”李砚想起，去年死在大火里的，有个姓王的药师。
那人点了点头，眼泪一下子涌了出来。
李砚心里明白了七八分。这人大概是去年大火时，侥幸躲进了地窖，才活了下来。
“别怕，”李砚温声道，“我们是官府的人，是来查案的。你要是知道什么，就比划给我们看。”
那人犹豫了半天，终于颤抖着伸出手，比划起来。他先是比划了一个大大的坛子，然后又比划了一个人倒下的样子，接着又指向外面，做出大火燃烧的手势。
李砚看懂了，他是说，有人用坛子里的毒药害人，然后放火烧了炼丹房。
“那赤金砂是用来做什么的？”李砚又问。
那人比划了一个皇帝的样子，又比划了一个药丸的样子，然后露出了痛苦的表情。
李砚的脸色。
煞骨
晨光斜斜切过破碗巷的冻土，把林母的影子拉得老长。她怀里的棺木沾着夜霜，未上漆的木板冻得发脆，指节抠过的地方已经泛出深色的木刺。巷口的火盆堆着半干的柴禾，是张婆一早送来的，说小满走得不明不白，烧点纸物驱驱邪，也算让孩子走得干净。
"不能烧！"
一声锐喊划破晨雾，张小帅像头受惊的小兽扑过来，死死按住火盆。少年手里还攥着根棺材钉，是昨天帮着抬棺时偷偷藏的，此刻在晨光下泛着青冷的光。他比小满大不了几岁，瘦得像根晾衣杆，粗布棉袄的袖口磨出了破洞，露出冻得通红的手腕。
林母被他撞得一个趔趄，怀里的棺木晃了晃。她抬头瞪着这半大孩子，嗓子眼里冒着火："你个混小子疯了？"
"苏姐姐说的，"张小帅梗着脖子，眼里布满血丝，"尸身带煞，烧了会让怨气散不去！"他说话时后背的竹篓晃了晃，滚出个黑陶碗，"哐当"砸在冻土上。碗里盛着半凝固的黄白色油脂，腥气混着香灰味扑面而来，像是什么动物熬出的膏子。
林母认出那碗是城西"苏婆"的东西。苏婆不是婆，是个二十来岁的寡妇，据说懂些阴阳法子，去年冬天炼丹房走水后，总有人找她看些邪祟缠身的毛病。林母素来不信这些，只当是些骗钱的把戏。
"苏寡妇的胡话你也信？"她弯腰去捡那陶碗，指尖刚碰到碗沿就缩了回来——油脂竟是温的，像揣在怀里焐过。
"是真的！"张小帅急得脸通红，"苏姐姐昨天去废墟了，她说那里的土都是黑的，挖三尺都能闻见焦尸味。她还说，小满是被人下了煞，这赤金砂不是毒，是用来养煞的！"
"养煞？"林母的心猛地一沉。她想起三天前拾荒佬从废墟里扒出孩子时，那青黑的肌肤下像是有东西在动，当时只当是自己眼花了。
这时巷口传来脚步声，李砚带着两个捕快走了过来。年轻推官的青布官袍沾了些尘土，眼下有淡淡的青影，显然是一夜没睡。他看到火盆边的狼藉，又看了看地上的黑陶碗，眉头微微蹙起。
"这是什么？"李砚指着陶碗里的油脂。
张小帅吓得往后缩了缩，却还是梗着脖子道："是苏姐姐炼的镇魂膏，涂在棺木上能压煞。"
李砚没理会孩子的话，弯腰用指尖蘸了点油脂，放在鼻尖轻嗅。那气味腥得发腻，混着些草药味，倒像是某种兽脂熬制的药膏。他看向林母："昨夜我让人去查了赤金砂，这东西除了有毒，在古法里确实有'养煞'的说法——用活人精血喂足七七四十九日，可炼出'煞骨'，据说能镇住阴地的邪祟。"
林母听得浑身发冷，怀里的棺木仿佛突然活了过来，有冰冷的东西正顺着木板往她骨头缝里钻。她想起小满死前那几日，总说夜里有人在窗外叫他的名字，还说炼丹房废墟里有金光，像无数只眼睛在眨。
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