张校尉突然让人搬来石灰，往冰缝里撒：“快堵！不能让疫水流进河道！”士兵们手忙脚乱时，暗河深处突然传来巨响，是木箱撞在暗河闸门上的声音——总旗竟在暗河上游炸了闸门，要借春汛把疫毒全冲下来。
“猫在指方向！”苏半夏指着黑猫嘶吼的位置，那里的冰层最薄，隐约能看见底下有块突出的岩石，“暗河的分流口一定在那儿！”
张小帅抄起铁镐砸向冰层，黑猫突然跳进他怀里，用爪子指着自己的眼睛。他猛地想起拓影术，抓过旁边士兵的火把，往猫瞳上撒了把纸钱灰——灰末在湿润的角膜上凝成图，暗河的分流路线清晰可见，其中一条支流竟直通炼丹房的废井！
“去废井！”他拽着苏半夏往回跑，三瘸子带着乞丐们跟在后面，每个人手里都扛着块石板，“堵不住暗河，就堵废井！”
炼丹房的废井早已干涸，井底的砖石缝里还嵌着点朱砂符的残片。黑猫跳进井里，对着西北方向的砖缝嘶吼，那里的砖石果然比别处松动。张小帅用铁镐撬开时，一股带着咸腥味的水流涌了出来，水面漂着的三角符在火光下闪着磷光。
“快盖石板！”苏半夏的银针插进符纸，试图用药物中和疫毒，可水流越来越急，石板刚盖上去就被冲开。黑猫突然发出凄厉的嘶鸣，纵身跳进水流，用身体堵住了砖缝——它的皮毛遇着疫水，竟泛起层淡金的光，像灵宠的精魂在护着它。
“傻畜生！”张小帅扑过去想把猫拉出来，却被苏半夏按住。她的听诊器贴在井壁上，听见水流撞击猫身的声音越来越弱，而猫胸口的心跳声却渐渐平稳，像找到了最终的归宿。
春汛过去时，暗河的疫毒被成功引到了废弃的盐场，石灰与海水中和了毒性。士兵们在废井的砖缝里找到了黑猫，它的身体已经僵硬，却仍保持着堵水的姿势，左眼角的白毛上沾着点朱砂，与井底的残符融成了一片。
沈砚从京城回来时，带来了总旗伏法的消息。他站在废井边，将《猫眼成像图谱》烧成的灰撒进井里：“这猫不是见过海，是海的魂跟着它来了北境。”
后来，张小帅在废井旁种了圈忍冬，藤蔓顺着砖缝爬上去，开花时像条金色的河。苏半夏的听诊器总是带着点咸腥味，她说每次听心跳，都像听见暗河的水流声，在北境的土地下轻轻拍打着，像那只黑猫从未离开。
有天夜里，破碗巷的乞丐们说听见井里传来猫叫，像在撒娇。张小帅提着灯笼去看时，井壁的水珠正顺着忍冬叶往下滴，在月光下闪着磷光，像猫瞳里那些没说出口的潮声，永远留在了北境的春天里。
《猫语》
张小帅突然想起林母说的，林小满失踪前总说“猫在跟他讲悄悄话”。少年试着摸了摸猫背，指尖的冻疮蹭过黑猫油亮的皮毛，轻声念叨：“码头的箱子里，是不是还有别的孩子？”
话音刚落，黑猫突然弓起身子，喉咙里发出细碎的呜咽，像被什么东西堵住了嗓子眼。它左眼角的白毛抖了抖，沾着的药粉簌簌落在《猫眼成像图谱》上，沈砚批注的“猫语通童声”几个字突然洇开，纸页背面竟显出个模糊的孩童剪影，手里举着串红玛瑙珠子——正是林小满常戴的那串。
苏半夏正用银针挑开猫爪缝里的海沙，闻言突然停住动作：“林母说过，小满失踪前总对着空气说话，问他跟谁聊，就说‘黑煤球讲的’。这猫通人性，说不定真能跟孩子对上话。”她将听诊器贴在猫的胸口，心跳声突然变得规律起来，像在敲某种密码。
三瘸子蹲在灶边抽旱烟，烟袋锅的火星映着他独眼里的红：“俺那孙儿也说过类似的话。有天他举着块贝壳回来，说‘黑煤球带俺看了会发光的海’，没过三天就没了踪影。”老汉的拐杖在地上敲出“笃笃”声，与猫的心跳节奏渐渐重合。
黑猫突然跳下桌，叼起灶台上的桑皮纸往门外跑。张小帅跟着追出去时，看见它蹲在破碗巷口的石狮子旁，用爪子在积着融雪的地上划圈。圈里的雪水渐渐变清，映出片晃动的码头景象——十几个木箱整齐地码在七号泊位，其中个箱子的锁扣松着，缝里露出截蓝布衫，与林小满穿的那件一模一样。
“它在画给我们看。”苏半夏突然解下药箱里的银镜，将月光反射在雪地上。水影里的木箱突然晃动起来，锁扣“咔嗒”弹开，个小小的脑袋从里面探出来，正是林小满！孩子手里攥着半截猫毛，正对着空气小声说：“黑煤球，他们说明天要把阿禾也装进来……”
“阿禾是西边毡房的娃！”三瘸子猛地站起来，拐杖差点戳翻旁边的药箱。上个月毡房的牧民来说，六岁的阿禾去码头捡贝壳后就失踪了，当时只当是被狼叼走了，现在看来竟是被装进了木箱。
黑猫突然对着北方嘶吼，雪地上的水影瞬间变了画面。总旗正举着铁爪，往个哭叫的孩童嘴里灌东西，那孩子脖颈处的银锁在月光下闪着光——是阿禾！苏半夏认出那银锁，去年给毡房诊病时，阿禾还骄傲地说这是“阿妈给的护身符”。
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