“抓住那畜生！”总旗的铁爪划破张小帅的胳膊，血珠溅在真猫身上。那畜生突然纵身跃起，绿眼珠里的磷光在火光中炸开，映出总旗往童尸嘴里塞“丹”字饼的画面，映出他用铁钳拔猫爪甲的狞笑，映出东厂地牢里堆着的黑麻袋——所有被换走的猫都在里面，尸身早已被水银蚀得不成样子。
“这猫真是活证！”番役们的阵脚乱了。苏半夏趁机将灵宠草汁液泼向真猫，那畜生的皮毛顿时泛出层淡金光，火焰舔到它身上时竟自动退开，像被无形的墙挡住。
潮水漫过祭台的瞬间，老陈突然从积薪处的暗道钻出来，车轴铁砸向总旗的火把。硫磺粉遇着火星炸开蓝焰，将干柴堆烧得噼啪响，却在靠近童尸和真猫的地方自动熄灭——是忍冬藤和灵宠草在护着它们。
真猫突然挣脱铁链，扑向总旗的脸。爪尖的灵宠草汁液溅在他脸上，那片得意的狞笑顿时僵住，皮肤像被沸水烫过一样起泡。张小帅趁机抱起猫往暗道跑，身后传来沈砚带着官差赶来的呐喊，火把的光在海面上铺成条金路。
晨光爬上船舷时，祭台的火已经灭了。四十九具童尸被小心地收殓，每个孩子的手里都攥着片忍冬叶。真猫蹲在废墟上，左前爪的新甲在阳光下泛着淡金，绿眼珠里映着往来的官差，像在数着这些人里谁是干净的。
后来，总旗被烧死在灯塔下，飞鱼服的金线融在骨灰里，变成难看的黑疙瘩。沈砚在祭台地基里挖出块猫爪甲，是真猫故意留下的，甲根处的血在石头上凝成个“真”字。
张小帅把四十九具童尸葬在灵宠草旁边，那里长出的忍冬藤缠着猫爪甲，开的花永远带着点磷光。苏半夏的药箱里总躺着个装灵宠草汁的小瓷瓶，她说每次打开，都能看见瓶底沉着点猫毛，在阳光下闪着金，像那夜祭台上不灭的光。
真猫常趴在童子祠的供桌上，绿眼珠里映着香客们的脸。有天林小满指着猫瞳说：“里面有海。”众人凑近了看，磷光里果然有片干净的海，四十九个孩子在浪里捡贝壳，黑猫蹲在礁石上，左前爪的新甲在阳光下亮得像颗星。
《烬中猫》
沈砚的马蹄踏碎海祭码头的晨雾时，灯塔下的柴薪已经堆成小山。真猫被铁笼罩着悬在半空，铁链在风里晃出细碎的响，爪甲处的血珠滴在干柴上，洇出一个个深色的点。王承宗举着火把站在柴堆前，貂帽下的脸在火光里扭曲，左眉骨的刀疤泛着油光：“沈大人来晚了！这猫是陛下要的祭品，烧了它，海祭才算圆满！”
沈砚翻身下马，亲卫们迅速将柴堆围住。他盯着王承宗手里的火把，那火苗舔着空气的样子，与东厂密档里画的“焚猫祭”分毫不差。“王千户何时成了总旗的爪牙？”沈砚的指尖划过腰间的玉佩，那是王承宗当年送他的，上面刻着“守北境”三个字，此刻在火光里泛着冷光。
铁笼里的真猫突然炸起毛，绿眼珠里的影像透过铁栏投在地上：王承宗被总旗按在童尸堆里，铁爪抵着他的咽喉，逼他写下“献猫焚祭”的奏折；总旗往他酒里掺了迷药，让他在假供词上画押；最骇人的是灯塔顶层，总旗的亲信正往青铜镜上涂磷粉，镜光反射在海面上，引着七艘黑船往雾里钻——是运疫菌的船，要借焚猫的混乱靠岸。
“你被胁迫了。”沈砚突然明白。王承宗举火把的手在发抖，指缝里漏出的火星总也碰不到柴堆，靴底在地上磨出的圈，与黑猫瞳孔里总旗密室的机关纹路一模一样。
王承宗的火把突然掉在地上，滚到柴堆边却没引燃。真猫的血珠滴在柴薪上，竟冒出层淡金的光——是灵宠草的汁液！沈砚突然想起苏半夏说的，昨夜她偷偷往猫爪上涂了汁液，看来这猫早就知道会被焚祭，一路留着记号。
“沈大人快看！”亲卫指着灯塔的青铜镜。镜光里的黑船突然在雾里现形，船帆上的“敌”字被磷粉映得通红。总旗的亲信举着刀冲出来，却被王承宗突然绊倒，铁爪插进自己的咽喉。
“北境不能亡。”王承宗的声音发颤，从怀里掏出块沾血的绸布，上面是嘉靖帝的真迹：“海祭乃妖妄，速查总旗党羽。”原来陛下早就识破了阴谋，让王承宗假意顺从，等着今日人赃并获。
柴堆突然“轰”地燃起大火，却是从反方向烧的——三瘸子带着乞丐们在积薪处放了把火，用硫磺粉引着烧向黑船，断了敌军的退路。真猫在铁笼里嘶吼，绿眼珠里的影像在火光中炸开：四十九个孩子的笑脸围着黑猫，忍冬花在他们脚下开得金灿灿的。
沈砚挥刀砍断铁链，真猫纵身跳进他怀里，爪尖沾着的灵宠草汁液在他衣襟上烧出个小小的三角符，却不伤皮肉。王承宗突然冲向灯塔，用身体挡住射向真猫的箭，箭头穿透他的胸膛，带出的血溅在青铜镜上，映出个完整的“忠”字。
潮水漫过码头时，黑船已经被官差尽数俘获。总旗的党羽跪在柴堆边，看着真猫瞳孔里映出的罪证，一个个面如死灰。苏半夏抱着王承宗的尸体，发现他袖袋里藏着片猫爪甲，是去年真猫抓伤他时留下的，上面还缠着根忍冬藤。
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