天亮时，张小帅在灯塔下埋了块石碑，上面刻着“北境有猫，记恶如铭”。真猫蹲在碑前，左前爪的新甲在阳光下泛着淡金，绿眼珠里映着往来的官差，像在数着这些人里谁配得上“北境”二字。
后来，嘉靖帝下旨废了海祭，将总旗的党羽尽数斩首。王承宗被追封为“北境忠勇侯”，童子祠里多了个戴貂帽的牌位，旁边摆着只黑猫的瓷像，左眼角的白毛沾着点朱砂。
苏半夏的《猫眼成像图谱》最后一页，多了行小字：“猫有九命，一命记恩，一命记仇，七命护北境。”张小帅每次翻到这里，都能看见真猫蹲在案上，绿眼珠里的海永远平静，四十九个孩子在浪里捡贝壳，王承宗站在灯塔下，对着猫笑，像在说：“看，咱们守住了。”
有天夜里，破碗巷的人听见海祭码头传来猫叫，像在撒娇。张小帅提着灯笼去看时，柴堆的灰烬里长出株灵宠草，草叶上的露珠在月光下滚着，像滴没擦干的猫泪，落在石碑上，晕开个小小的爪印，暖得像团永远不会熄灭的火。
《饼破笼》
张小帅的竹篓砸在海祭码头的青石板上，北境压缩饼滚得满地都是。硬邦邦的饼子带着棱角，砸在柴薪堆上发出“咚咚”闷响，像无数只拳头在捶打这即将燃起的炼狱。他抓起一把饼用力往前扔，嘶吼声混着潮水的腥气：“这饼子能顶三天火！俺们去年在炼丹房试过！”
最前面那块饼带着风声，正撞在悬着的铁笼锁扣上。“咔嗒”一声脆响，铁链突然松了，真猫像道黑闪电窜出来，绿眼珠在火光里亮得惊人，直扑王承宗的脸。它的利爪狠狠挠过那道刀疤，带起的血珠溅在总旗刚点燃的火把上，“滋啦”冒起白烟。
“孽畜！”王承宗捂着脸后退，火把掉在柴堆边，却被滚来的压缩饼挡住。饼面的“丹”字在火星里泛出紫黑，是去年冬天炼丹房走水时，孩子们用这饼堵火门留下的焦痕——当时三瘸子说这饼掺了麦麸和药渣，烧起来慢，能当临时的防火砖。
沈砚突然反应过来，对着亲卫大喊：“把饼往柴堆里塞！”亲卫们手忙脚乱地将压缩饼塞进干柴缝隙，那些硬邦邦的饼子果然像楔子一样卡住薪火，总旗举着新火把冲过来时，火苗舔到饼面就蔫了下去，在“丹”字上留下圈焦边。
铁笼里的真猫早在窜出时，就用爪尖勾走了王承宗腰间的密信。此刻它蹲在祭台顶端，绿眼珠里的影像在海面上铺开：总旗逼着王承宗在假奏折上画押，砚台里的墨混着童尸的血；青铜镜后的暗格里，藏着七艘黑船的调度令，船帆编号与压缩饼上的“丹”字刻痕严丝合缝。
“那不是王千户！”苏半夏突然指着被猫抓伤的脸。刀疤边缘的皮肤在流血时泛出灰黑，是东厂秘制的“易容膏”遇血后的反应，“是总旗的替身！真的王千户还被锁在灯塔里！”
假王承宗的脸瞬间扭曲，从靴筒里抽出铁爪：“烧了这猫！别让它显出真容！”番役们举着火把围上来，却被地上的压缩饼绊得人仰马翻。张小帅趁机爬上祭台，将灵宠草汁液抹在真猫背上，那畜生的皮毛顿时泛出金光，火焰靠近时自动绕开。
真猫突然对着灯塔嘶吼，瞳孔里的影像切换成塔顶。真王承宗被铁链锁在青铜镜旁，嘴里塞着布团，却用脚在地上划着什么——是暗河的闸门密码！沈砚立刻带着亲卫往灯塔冲，压缩饼砸在追来的番役头上，硬得像块石头。
“去年冬天，俺们用这饼子堵过炼丹房的火。”三瘸子拄着拐杖，将最后几块压缩饼塞进柴堆最底层，“孩子们说，这饼能顶事，因为里面有北境的麦子，有忍冬的根，烧不坏的。”他的拐杖突然撬开柴堆下的暗格，里面露出个油布包，是王承宗藏的童尸名册，每页都夹着片压缩饼渣。
假王承宗见势不妙，突然将火把扔进暗河。磷光顺着水流窜起来，却在碰到从饼子里渗的药渣时灭了——是苏半夏掺在饼里的硫磺粉起了作用。真猫纵身从祭台跃下，爪尖沾着的名册纸页在他脸上划出红痕，假皮被刮开一角，露出总旗那张狰狞的脸。
“果然是你！”沈砚的刀架在总旗脖子上时，真王承宗被亲卫从灯塔扶了出来。他看见满地的压缩饼，突然笑了，笑声里带着泪：“去年我给孩子们发饼时说，这是北境的骨头，硬着呢，原来真能顶住火。”
潮水退去时，柴堆只烧了个边角，压缩饼焦黑的外壳里，麦麸还保持着完整的形状。真猫蹲在饼堆上，左前爪的新甲沾着饼渣，绿眼珠里映着被救下的童尸，每个孩子的手里都攥着半块没烧透的饼，像握着块小小的北境。
后来，总旗被押赴刑场时，怀里还揣着块焦饼，“丹”字被他的血浸成了暗红色。王承宗在童子祠前种了片麦田，说要让孩子们都知道，北境的麦子能做饼，能顶火，更能撑住这片土地的骨头。
张小帅常带着真猫去麦田，看着风吹麦浪像片金海。苏半夏说，这猫每次闻到饼香，瞳孔里都会浮出四十九个孩子的笑脸，手里举着压缩饼，在火里走着，却一点都不疼，因为饼里有北境的魂，烧不坏的。
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