丹炉里的猫眼丹早成了灰，可琥珀纹里映出的断牙影子，却像刻进了西苑的砖缝里。有人说，那是先帝在笑，笑这人间的牙，无论真的假的，只要咬着劲往前奔，就比什么丹都灵。
就像北境的压缩饼，再硬，也能啃出条路来。
反咒
西苑的丹炉正烧到紧要处，硫磺味裹着松烟墨气，在金砖地上漫开。嘉靖帝捏着那幅《先帝假牙图谱》的边角，指尖捻过假牙内侧的微型咒文，纸页被炭火烘得发脆，磷粉在光线下闪着细碎的亮。
“陛下？”王德全的膝盖在青砖上跪得发麻，额角的汗滴在炉边，瞬间被烤成白雾。他看着皇帝的指尖悬在咒文上，那道“娑婆诃”的最后一笔拧得格外别扭，像北境冻土上冻裂的纹路，与内府工笔的圆润截然不同。
皇帝没抬头，指尖顺着反刻的咒文游走。他指甲缝里还嵌着丹砂，是昨夜给白猫雪团儿画符时蹭的。这《往生咒》他太熟了——先帝病重那年，他守在龙榻前，用银刀在羊脂玉扳指上刻了整整七日，每笔都藏着“永”字八法的收锋，哪像这图谱上的字，横不平竖不直，倒像初学写字的孩子在沙盘上乱画。
“这咒文刻反了。”嘉靖帝突然冷笑，声音里裹着丹炉的热气。他把图谱往王德全面前一扔，纸角扫过炉口，带起的火星燎了个小窟窿，“内府工匠刻咒，讲究‘顺纹入玉’，你看这‘诃’字的钩，本该向左收，他偏往右挑，活脱脱北境驿站的路牌刻法。”
王德全捡起图谱，手心的汗洇透了纸背。北境驿站的路牌他见过，当年去宣旨时，看见老兵们用刀在木牌上刻暗号，笔画确实这般生涩，说是“雪地里冻僵了手，刻不出软笔”。
“陛下圣明！”他赶紧磕头，“定是赵无牙那北境来的粗人仿的！沈砚在背后教他，故意刻反咒文传递暗号！”
皇帝没接话，转身从丹炉里钳出颗“猫眼丹”。琥珀色的丹药在他掌心转着，纹路里映出窗外的老槐树，像极了北境的胡杨林。“沈砚的字，”他忽然说，“当年在北境给先帝写军报，一笔一划都像烧红的铁钎子，硬得能戳穿冻土。”
王德全的喉结动了动。他没想到皇帝还记得这些。沈砚瞎眼前是先帝的文书官，据说能在压缩饼上刻檄文，字虽糙，却带着股狠劲，北境的兵见了就热血上涌。
“宣沈砚。”皇帝把丹药丢回炉里，溅起的火星落在图谱上，烧黑了半颗假牙。
沈砚被带进来时，手里还攥着块压缩饼，饼上的牙印歪歪扭扭，正是赵无牙啃的那半块。他瞎眼的黑布沾着灶灰，好眼却直勾勾盯着丹炉，像在看北境的篝火。
“沈砚，”皇帝用银签挑起图谱，“这咒文是你教的？”
沈砚把压缩饼往怀里塞了塞，拐杖在地上顿了顿：“老奴不认字。”
“你不认字？”皇帝笑了，丹砂染过的指尖点向图谱，“这反刻的‘诃’字，钩尾藏着第三驿的炊烟纹，除了你这当年在驿馆烧火的，谁还能刻得出来？”
沈砚的好眼突然亮了，像被火星烫了下。第三驿的炊烟总往东南歪，是因为地下埋着先帝藏的压缩饼，这秘密除了先帝和他，只有赵无牙知道——那小子当年在驿馆当伙夫，总蹲在灶边看炊烟发呆。
“陛下，”沈砚忽然笑了，拐杖尖在地上划出个歪歪扭扭的“北”字，“老奴只会画这个。北境的孩子学写字，先画这个，像驿道，像炊烟，像……像先帝啃剩下的压缩饼边。”
皇帝的指尖停在图谱上。他想起先帝临终前，攥着他刻的玉扳指，说“朕这牙，当年在北境啃压缩饼崩了半颗，不如那饼子实在”。那时他不懂，此刻看着这反刻的咒文，倒觉得比内府的工笔更像先帝的字——硬，却带着人间烟火。
“赵无牙在哪？”皇帝突然问。
“在西苑外烤饼。”张兽医不知何时站在殿门口，手里捧着个陶盘，里面是刚烤好的压缩饼，饼心嵌着颗羊骨牙，内侧的咒文反刻着，与图谱上的分毫不差，“他说让陛下尝尝，北境的饼子得就着牙印吃才香。”
皇帝捏起那块饼，牙印的形状与图谱上的断牙重合了。他咬了一口，饼渣掉在龙袍上，混着丹砂粉末，像北境的雪落在红毡上。
“王德全，”皇帝的声音透过饼渣的脆响传出来，“你说这反咒是暗号，那你说说，这‘娑’字的竖纹里，藏着第几队的军号？”
王德全张了张嘴，一个字也说不出。他哪知道什么军号，只听说北境的老兵能从压缩饼的格纹里看出布防图。
“拖下去。”皇帝把啃剩的饼递给雪团儿，猫叼着饼跳上沈砚的肩膀，尾巴扫过他瞎眼的黑布。“沈砚，”他看着沈砚，“教朕刻反咒。”
沈砚的拐杖“当啷”掉在地上。他摸索着捡起拐杖，在压缩饼的碎屑里划出道反写的“生”字：“老奴只会刻这个，北境的孩子说，反着写，是怕阎王爷认去了。”
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