皇帝的指尖跟着划。反刻的笔画在金砖上留下道浅痕，像颗没长牢的牙，却比任何工笔都扎实。丹炉里的猫眼丹还在烧，琥珀纹里映出反咒的影子，与窗外的槐叶叠在一起，像北境的风正穿过驿道，带着压缩饼的焦香。
后来，那幅《先帝假牙图谱》被收进了内府，与皇帝刻的玉扳指放在一起。有人说夜里经过库房，能听见里面传来“咔嚓”声，像有人在啃压缩饼，又像有人在反着刻字。
赵无牙的医馆搬去了西苑附近，招牌换了“北境镶牙”，来往的多是些瘸腿的老兵。他给人镶牙时，总把咒文反着刻，说“这样阎王爷不认，能多陪咱几年”。
张小帅和苏半夏常来帮忙，看着沈砚教皇帝在压缩饼上刻反字，阳光透过丹炉的气窗，在他们脸上投下琥珀色的光。苏半夏说，这光像北境的晚霞，红得发暖，能把反着的字都映正了。
皇帝的龙袍上总沾着饼渣，丹砂的指甲缝里嵌着压缩饼的碎屑。他不再炼猫眼丹，改在炉里烤饼，说“这味比丹药提神”。有时烤着烤着，会突然指着饼上的牙印笑：“你看这反咒，倒比正字更像活着的样。”
就像北境的路，看着歪歪扭扭，走下去，却总能到想去的地方。
猫影记
西苑的案几上铺着明黄色的绒布，《先帝假牙图谱》就摊在中央。桑皮纸被炭火烘得发脆，纸面的磷粉在午后的阳光里游移，像群没头的萤火虫。嘉靖帝捏着银签，正挑开白猫雪团儿的食盆，忽然听见“喵”的一声轻唤。
雪团儿猛地跳上案几，爪尖扫过图谱上的假牙。磷光被惊得四散，在纸上聚成个模糊的影子——通体漆黑，尾巴粗得像扫帚，分明是黑猫坟那只老死的黑猫。更奇的是，“猫影”的爪尖正指着图谱右下角，那里写着“嘉靖二十三年御制”，墨迹里混着些细碎的黄点，像谁不小心撒了把麦麸。
“邪门。”皇帝的指尖悬在半空，没去碰那影子。他认得这黑猫，去年海祭时，这畜生总蹲在码头的祭品旁，被王德全下令打死了，扔去了黑猫坟。此刻它的影子显在图谱上，倒像是来讨公道的。
张兽医站在案几侧，手里捧着个瓷碗，里面是刚碾好的压缩饼粉。听见动静，他眼角的余光扫过那“御制”二字，黄点在光线下泛着糙意——那是北境压缩饼独有的麦麸，混在墨里能让字迹发沉，看着像陈年旧物，是张小帅教他的法子。
“陛下，”张兽医的声音带着北境的沙砾感，“这黑猫许是闻着饼味来的。昨儿赵无牙送来的压缩饼，就放在这案几底下。”
皇帝没说话，指尖捻起图谱的一角。“御制”二字的笔锋确实像内府画师的手笔，藏锋收得圆润，可凑近了看，墨迹里的麦麸粒总往格纹里钻，像北境的沙粒钻进布防图的暗号缝里。他忽然想起沈砚说的，北境的兵爱用压缩饼渣调墨，说这样写的军报浸了水也不会花。
“雪团儿，”皇帝轻唤一声，白猫立刻蹭过来，尾巴扫过他的手背。他把银签递到猫嘴边，“认得这影子不？”
雪团儿对着磷光猫影弓起背，喉咙里发出“呜呜”的警告。这反应再明白不过——它见过这黑猫，还打过架，去年在黑猫坟附近，雪团儿的耳朵被挠出过血。
“王德全说，赵无牙用黑猫骨炼龙牙丹。”皇帝忽然笑了，丹砂染过的指甲点向“御制”二字，“可这墨里的麦麸，倒是像赵无牙烤饼时蹭的。”
张兽医的心往下沉。他早瞧出这“御制”二字有猫腻，墨迹里的麦麸粒大小不均，是用北境的石磨碾的，内府的水磨可磨不出这糙劲。沈砚让他把这细节透给皇帝，说“陛下在北境待过，认得这麦麸”。
果然，皇帝的指尖在“制”字的竖钩上停住了。那里的麦麸聚得最密，像故意堆上去的，形状竟与北境驿站的火漆印重合了。“这字是仿的。”他肯定地说，“内府用的松烟墨里掺珍珠粉，磨出来是滑的，哪有这麦麸硌手的感觉。”
雪团儿突然跳下去，往案几底下钻。皇帝跟着俯身，看见地面上散落着些压缩饼渣，混着点墨痕，正是“御制”二字的颜色。饼渣上还有个小小的牙印，缺角的形状与图谱上的歪门牙如出一辙。
“赵无牙的牙。”皇帝的声音里带着笑意。他想起今早赵无牙来送饼，说话时漏着风，右边门牙缺了块，当时只当是老了掉牙，此刻才明白，是故意啃在饼上留记号。
张兽医趁机递上瓷碗：“陛下尝尝？赵先生说这饼里掺了槐叶，是沈先生教的法子，说能醒神。”
皇帝捏起一撮饼粉，凑到鼻尖闻了闻。麦香里裹着槐叶的涩，像极了当年在北境，沈砚给他烤的压缩饼。那时沈砚还是个小文书，总在饼里掺点野草，说“苦中带点涩，才记得住北境的味”。
“宣赵无牙。”皇帝直起身，雪团儿正用爪子扒拉案几底下的饼渣，磷光猫影随着它的动作晃，爪尖始终没离开那“御制”二字。
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