三日后，王德全带着赵无牙闯进西苑时，皇帝正在丹炉前烤饼。压缩饼的麦香混着硫磺味，飘得满殿都是。赵无牙被铁链锁着，嘴里的三颗残齿在火光下泛着白，看见炉边的饼，喉咙动了动。
“赵无牙，”皇帝用银签挑着烤焦的饼，“朕听说你的牙能拼出《往生咒》？”
赵无牙的头垂得更低，铁链在地上拖出刺耳的响：“陛下明鉴，小的那是被李狗儿的刀背敲裂的，不是咒文……”
“哦？”皇帝把饼递到他嘴边，“那这饼上的牙印，总不是刀背敲的吧？”
赵无牙的嘴唇碰到滚烫的饼，麦香钻进鼻腔，突然想起破碗巷的灶膛——张小帅蹲在灶前烧火，苏半夏往饼里撒槐叶粉，沈砚坐在旁边磨羊骨，说“先帝的牙，就爱啃这口糙的”。
“是小的啃的。”他咬了一大口，饼渣掉在铁链上，“北境的人都这样吃，说饼渣嵌在牙缝里，能记住家乡的味。”
王德全立刻喝骂：“放肆！竟敢在陛下面前嚼食！”
皇帝却挥手制止：“让他吃。”他看着赵无牙缺牙的嘴，忽然觉得比内府玉匠镶的牙更顺眼，“你铺子里那张压缩饼拓片，上面的格纹是左三右四？”
赵无牙的动作顿了顿，饼渣卡在缺牙的缝里：“是……那是第三驿的暗号，陛下怎么知道？”
“先帝的军报上刻过。”皇帝的声音轻得像炉烟，“那年他在北境打了胜仗，用压缩饼的格纹画布防图，说这样敌兵看不懂。”他忽然笑了，“你那反刻的咒文，就是照这格纹改的吧？”
赵无牙的脸白了。他没想到皇帝连这都看出来了——沈砚教他刻咒文时，特意把北境的格纹混在笔画里，说“只有懂的人能看懂”。
丹炉里的猫眼丹突然“啵”地爆了个泡，琥珀纹里映出赵无牙的断牙，像串散了线的玉珠。白猫雪团儿被吓了一跳，跳上案几，爪尖扫过那幅《先帝假牙图谱》，磷光猫影再次浮现，这次却用爪尖指着赵无牙的嘴，像在说“在这呢”。
“王德全，”皇帝的目光从猫影移到王德全脸上，“你说他谋反，可他连咒文都刻反了，哪有谋反的样子？”
王德全张了张嘴，看见赵无牙嘴里的饼渣正顺着断牙的裂纹往下掉，形状竟与图谱上的咒文重合了。他忽然明白，自己抓错了人——这老东西不是在藏暗号，是在用牙记住北境的苦，用反刻的字守住心里的念想。
“陛下饶命！”王德全“扑通”跪下，额头撞在饼渣上，“臣……臣被奸人蒙蔽！”
皇帝没看他，只对张兽医说：“给赵先生松绑，再烤十张饼。”他捏起赵无牙啃剩的饼边，上面的牙印歪歪扭扭，“这牙印比内府的玉玺还真，得留着。”
赵无牙揉着被铁链勒红的手腕，看着皇帝把饼边小心地收进锦盒，忽然觉得眼眶发烫。他想起破碗巷的弟兄们，想起沈砚的瞎眼，想起张小帅刻图时沾着锅底灰的指尖，原来这些糙人糙事，比精致的阴谋更能打动人心。
后来，赵无牙留在了西苑，给皇帝镶了副新牙，用的还是北境的羊骨，内侧刻着反写的“北”字。皇帝常带着他在丹炉前烤饼，说“这牙啃饼香”。那幅《先帝假牙图谱》被挂在炉边，磷光猫影在火光里时隐时现，像在守护着什么。
有人说，西苑的丹炉从此炼出的不是丹药，是带着麦香的饼，吃了能让人想起北境的风，想起那些用牙咬开苦难的日子。而白猫雪团儿总蹲在炉边，看见饼渣就叼给赵无牙，像在替那只死去的黑猫，把北境的念想一点点还回来。
固齿散
破碗巷的青石板被秋雨洗得发亮，赵无牙医馆的门楣上，“北境镶牙”的木匾还在滴水。苏半夏支着张矮凳，坐在门槛边给街坊们看牙，银针在她指间转得飞快，针尖挑出孩子牙缝里的菜渣，引得一串清脆的笑。
她的药箱敞着盖，最显眼的是瓶新磨的“固齿散”，青灰色的粉末里混着点暗红——是还魂草的根和忍冬藤磨的，专治被醋蚀坏的牙龈，或是被铁钳夹肿的牙床。这方子是赵无牙临走前教她的，说“北境的兵都用这法子护牙，比宫里的珍珠粉实在”。
“苏姑娘，这药真能让牙变结实？”张寡妇捂着腮帮子，她昨儿被东厂的番子推搡，磕掉了半颗门牙。
苏半夏用银签沾了点固齿散，涂在她的牙龈上：“赵大哥说，还魂草能把脱臼的牙床粘牢，忍冬根能消酸蚀的肿，就是苦了点。”她的目光掠过巷尾的黑猫坟，坟头的还魂草被风吹得乱晃，叶子上的猫血珠早被雨水冲净，只剩深绿的茎秆在点头，像在应和她的话。
墙角传来“窸窣”声，张小帅从枸杞丛后钻出来，青布衫沾着泥。他往药箱里塞了个油纸包，里面是半块烤焦的压缩饼：“沈先生说，赵大哥在西苑啃饼呢，新镶的羊骨牙咬得嘎嘣响。”
苏半夏的手顿了顿，固齿散的粉末落在孩子的牙上，像撒了把青灰。她想起赵无牙被铁链拖走那天，嘴里的血混着醋液往下淌，三颗残齿在晨光里泛着白，却还笑着说“这牙碎得值，能让东厂的狗鼻子闻出点别的”。
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