苏半夏忽然想起沈砚说的，北境的老兵认亲，不看腰牌看牙印。当年先帝在第三驿，就靠压缩饼上的缺角认自己人，说“刀能仿，牙印仿不了”。赵无牙的断牙截面，那些被李狗儿刀背敲出的裂纹，早被张小帅用锥子拓在饼上，藏在医馆的灶膛里，就等着有人来搜。
“张寡妇刚来说，”三瘸子的烟袋锅又燃起来，火星映着他脸上的皱纹，“看见王德全的亲随往西苑跑，怀里揣着幅新仿的图谱，说是赵先生招供画的，上面的沈先生戴着官帽，不像个瞎眼老头。”
张小帅笑了，把烤焦的饼往门槛上蹭了蹭，饼渣嵌进木头的纹路里：“他们哪知道，沈先生的官帽早给黑猫垫窝了。去年在坟头烧纸，见那畜生总往破帽里钻，就索性埋在了还魂草下，上面压着块刻‘北’字的瓦片。”
苏半夏的指尖划过药箱里的羊骨牙，内侧的反咒被体温焐得发暖。她忽然明白，这些假证之所以硬气，不是因为像真的，是因为藏着真念想——黑猫坟的土记着北境的雪，压缩饼的渣记着老兵的饿，赵无牙的断牙记着没说出口的疼。
二更天的时候，东厂的番子果然闯进了破碗巷。领头的是李狗儿的亲随，手里举着幅新图谱，沈砚的画像歪歪扭扭，官帽上的顶珠涂着丹砂，像颗没长牢的牙。“搜！”亲随踹翻了医馆的药柜，骨粉撒了满地，“赵无牙招了，沈砚的同谋证物就藏在灶膛里！”
番子们扑向灶台，柴火被翻得乱七八糟。三瘸子蹲在门槛上抽烟，看着他们从灶灰里扒出个油纸包，里面是块压得实实的饼，上面的牙印缺角与赵无牙的断牙分毫不差，饼心嵌着的羊骨牙在火把下泛着白。
“找到了！”亲随举着饼子狞笑，“这牙印就是暗号！沈砚的罪证没跑了！”
三瘸子的烟袋锅“啪”地掉在地上。他独眼里的光跟着火星一起灭了，却在没人看见的角度，悄悄往灶膛里踢了块还魂草——草叶上凝着的猫血珠滚进灰里，与饼渣混在一起，像滴没说出口的泪。
消息传到西苑时，赵无牙正给嘉靖帝仿军报。压缩饼渣调的墨在纸上晕开，“北境”二字里的麦麸闪着光。皇帝指着新送来的图谱笑：“这官帽画得不如黑猫窝里的真。”他把赵无牙啃剩的饼递给白猫雪团儿，“沈砚的窝，朕去过，只有压缩饼，没有官帽。”
赵无牙的新牙在火光下泛着白。他忽然想起三瘸子的独眼，想起苏半夏的银签，想起张小帅往灶膛里塞饼时沾着灰的指尖。那些藏在饼渣里的证物，硬得像北境的冻土，却暖得能焐热最凉的人心。
破碗巷的天快亮时，三瘸子又蹲回医馆门槛。烟袋锅里的烟灰积了厚厚一层，他用手指扒开，里面的饼渣还没烧透，黄澄澄的，像颗颗没打磨的金牙。苏半夏和张小帅蹲在他身边，看着巷口的第一缕光漫过黑猫坟，还魂草的叶子上，露珠滚过“北”字瓦片，滴在青石板上，晕出个小小的牙印。
“赵大哥说，”苏半夏捡起片还魂草叶，“真东西不用藏，就像这饼渣，烧了也带着麦香，饿了就能啃。”
三瘸子重新点燃烟袋，火星在晨雾里明灭。他知道，李狗儿拿到的假证永远成不了真，因为那些压缩饼渣里藏着的，不是谋反的暗号，是北境的风，是老兵的饿，是每个没忘本的人，咬在牙里、刻在骨里的念想。
就像这破碗巷的日子，糙是糙了点，却硬气，经得住烧，经得住熬，就像块烤焦的压缩饼，越嚼越香。
草药验
西苑的丹炉熄了三日，硫磺味被晨露洗得淡了，倒显出些草木清气。赵无牙被铁链锁着，由两个小黄门押进紫宸殿时，膝盖上的痂刚结好，每走一步，牙床裹着的白布就渗出点红，像北境冻土上初融的雪。
嘉靖帝坐在铺着白狐裘的御座上，指尖捻着颗还魂草籽。白猫雪团儿蜷在他膝头，听见脚步声，忽然竖起耳朵，琥珀色的瞳孔在晨光里亮得像两颗猫眼石。
“赵无牙，”皇帝的声音里带着药香，是刚用忍冬根泡过的茶，“王德全说你招了，认了沈砚是同谋。”
赵无牙的腰杆猛地挺直，铁链在金砖上拖出刺耳的响。他扯开牙床的白布，三颗残齿在光线下泛着白，牙龈的肿还没消，却咬得极紧：“陛下若信老臣，就请让苏半夏来验牙——北境的草药能辨真假，比东厂的醋靠谱。”
雪团儿突然从皇帝膝头跳下来，蹭着赵无牙的裤腿转圈，喉咙里发出“呜呜”的亲昵声，尾巴扫过他脚踝的旧伤——那是当年在北境被战马踩的，疤痕像片蜷缩的还魂草叶。
皇帝的指尖停在还魂草籽上。他认得这猫的性子，除了沈砚和烤焦的压缩饼，从不跟生人亲近。此刻它对着赵无牙摇尾巴，倒比任何供词都实在。
“宣苏半夏。”皇帝把草籽扔进茶碗，碧色的茶汤里泛起细小白沫，像北境压缩饼上的麦麸。
苏半夏被领进殿时，药箱的铜锁还在晃，里面的银针碰出轻响。她看见赵无牙敞开的牙床，眼眶突然热了——那牙龈上的溃烂呈青黑色，是被劣质醋蚀的，北境的老兵都知道，这种伤只有用黑猫坟的还魂草汁才能消。
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