“苏丫头，”赵无牙的声音漏着风，却带着笑，“给陛下看看，我的牙是不是被醋泡过。”
苏半夏定了定神，从药箱里取出个小玉瓶，里面是深褐色的药汁。她用银签沾了点，轻轻涂在赵无牙的牙龈上。药汁碰到溃烂处，立刻泛起白沫，发出“滋滋”的轻响，像雪落在烧红的烙铁上。
“这是还魂草和忍冬根熬的汁，”她转向皇帝，声音稳得像北境的驿道，“真牙被醋蚀了，涂这药会泛白沫；若是假牙，只会发黑。”
雪团儿突然跳上苏半夏的药箱，爪子扒开个油纸包，里面是半块烤焦的压缩饼。猫叼起饼，往赵无牙嘴边送，饼渣掉在他的残齿上，竟与牙床的形状严丝合缝。
“这饼上的牙印，”苏半夏捡起块饼渣，“是赵大哥三天前在东厂啃的，当时他用袖口沾了点还魂草汁，说要留着验伤。陛下请看，这牙印的缺角，与他现在的断牙一模一样。”
皇帝的目光落在饼渣上。那缺角的形状确实独特，像被北境的碎石子硌过，带着股犟劲。他忽然想起沈砚说的，北境的兵认亲不认文书，就认压缩饼上的牙印，说“这玩意儿仿不了”。
“王德全说，你藏着先帝的龙牙。”皇帝的指尖划过御座扶手上的雕花，那里刻着《往生咒》，笔锋圆润，与赵无牙牙床里藏的反咒截然不同，“可你的牙被蚀成这样，哪像藏得住东西的？”
赵无牙突然笑了，牵动得牙龈渗出血珠：“陛下，真东西不用藏。先帝的龙牙早随葬了，留在世上的，是我们这些啃过压缩饼的牙，颗颗都带着北境的土味，蚀不掉，敲不碎。”
他张开嘴，苏半夏用银签轻轻一挑，从断牙的缝里挑出点黄褐粉末：“这是压缩饼的渣，在北境冻了十年都化不了，更别说东厂的醋了。”
雪团儿突然对着殿外叫了两声。沈砚拄着拐杖，被张兽医扶着，站在殿门口，手里捏着片还魂草叶。“陛下，”老瞎子的声音像砂纸磨过木头，“赵先生的牙，当年在第三驿咬开冻药瓶时，就裂过这道缝，老奴亲眼见的。”
皇帝看着沈砚瞎眼的黑布，又看看赵无牙的断牙，忽然明白了。这些北境来的人，把念想都藏在最疼的地方——牙床里的饼渣，溃烂处的药汁，甚至猫的记性里，比内府的玉册更牢靠。
“松绑。”皇帝把茶碗推到赵无牙面前，“用这忍冬茶漱漱口，苏丫头给你镶新牙，用北境的羊骨，朕亲自看着刻。”
赵无牙的铁链“当啷”落地。他接过茶碗，漱了口，血水混着茶汤吐在金砖上，竟泛出点碧色——是还魂草的汁在起作用。雪团儿蹲在他脚边，舔着地上的茶渍，像在舔北境的雪。
苏半夏打开药箱，里面的羊骨牙在晨光里泛着白，内侧的反咒已经刻好，混着第三驿的炊烟纹。她给赵无牙镶牙时，皇帝就坐在旁边看，指尖跟着刻痕划，偶尔问一句“这钩是不是该再歪点”，像个初学写字的孩子。
沈砚的拐杖在地上敲着节拍，是北境的军歌。张兽医往炉里添了块压缩饼，麦香混着草药味，飘得满殿都是。雪团儿跳上丹炉，尾巴扫过烤焦的饼，饼渣落在新镶的羊骨牙上，像给这颗牙镀了层金。
后来，赵无牙留在西苑当了“御用工匠”，专给皇帝仿北境的物件。他镶的牙总带着还魂草的味，皇帝说“这味比丹药提神”。苏半夏的药箱里，固齿散换了新的配方，加了点压缩饼的灰，说“能让牙记得住家乡”。
破碗巷的还魂草依旧在黑猫坟头疯长，三瘸子说，夜里常看见白猫叼着饼来，放在坟前，饼上的牙印缺着角，像极了赵无牙新镶的那副。风吹过草叶，发出“沙沙”的响，像北境的老兵在笑，说这验牙的草药，比任何刑具都实在。
因为真的假不了，就像北境的风，永远带着压缩饼的香，吹过十年，百年，都能让认的人一眼认出。
爪甲符
西苑的晨光裹着草药香，比破碗巷的殡葬纸味清润些。苏半夏提着药箱穿过白玉桥时，指尖在箱底的黑猫爪甲上捻了捻。爪甲内侧凝着的磷粉是三瘸子新烧的，昨夜在黑猫坟头埋了三个时辰，吸足了坟土的阴寒，见光就能显字。
赵无牙坐在丹炉旁的矮凳上，新镶的羊骨牙在光线下泛着白，牙床的白布还没拆。看见苏半夏进来，他喉结动了动，嘴角的肌肉往回收——那是北境老兵的暗号，说“周围有耳”。
嘉靖帝蹲在炉边，正用银签拨弄里面的灰。白猫雪团儿趴在他肩头，琥珀色的瞳孔盯着苏半夏的药箱，尾巴尖勾着片还魂草叶，是沈砚今早塞给猫的。
“给赵先生瞧瞧新牙。”皇帝的声音里带着炭火气，丹炉壁上还留着昨夜烤压缩饼的焦痕。
苏半夏打开药箱，银针“当啷”落在铜盘里。她俯身时，药箱底的黑猫爪甲顺着袖管滑到指尖，趁着检查牙床的动作，轻轻蹭过赵无牙的断牙。磷光在牙面上一闪，显出行细如发丝的字：“李狗儿炉底灰掺了疫菌”。
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