李狗儿被两个小黄门架着，发辫散得像团乱麻。他看见饼渣在银针上泛出青黑，突然尖叫起来，声音刺破殿内的草药香：“是王德全！他让我把忍冬毒混在压缩饼里！说北境来的人都爱吃这口，毒发了也像疫病死的！”
赵无牙坐在矮凳上，新镶的羊骨牙在光线下泛着白。他忽然笑了，笑声漏着风，却带着股豁出去的脆劲。众人还没反应过来，他猛地偏过头，喉结剧烈滚动，随即“噗”地吐出颗牙——白生生的，牙根还带着点血丝，在青砖上弹了两下，稳稳停在皇帝脚边。
“这才是真牙。”赵无牙的舌尖舔过空荡荡的牙床，眼里的光比丹炉里的火星还亮，“小的藏在舌下三天了，就等陛下看清。”
白猫雪团儿突然从皇帝膝头跳下，用爪子扒那颗牙。磷光在牙面上流转，显出细密的纹路——不是《往生咒》，是北境压缩饼的格纹，左三右四，正是第三驿的布防图。最惊人的是牙尖，缺了个小小的角，与先帝玉扳指上的崩口，分毫不差。
“先帝亲赐的牙？”皇帝的指尖悬在半空，没敢碰。他认得这缺角，当年先帝在北境被敌兵砸中门牙，还是他亲手用金疮药给敷的，那形状刻在心里，比内府的图谱还真。
“是。”赵无牙的声音稳得像北境的驿道，“先帝说，这牙替他啃过压缩饼，挡过流矢，比任何印玺都实在。他驾崩前让老奴藏好，说总有一天，能用它辨出忠奸。”
苏半夏突然想起三瘸子说的，北境老兵有藏牙的本事。去年在黑猫坟，她就见老周把军牌藏在牙床里，说“刀能搜，牙搜不了”。赵无牙这颗牙，怕是早用还魂草汁泡过，既能防腐，又能让磷光显形，是沈砚教的老法子。
王德全的脸彻底灰了。他看着那颗牙上的格纹，突然想起十年前在海祭码头，截获过北境的密信，上面的暗号就是这纹路。当时他没当回事，此刻才明白，赵无牙藏的不是牙，是能戳穿他的铁证——海祭的毒剂里掺忍冬，就是为了嫁祸给北境的药商，好掩盖他私吞军饷的罪证。
“陛下！”沈砚的拐杖在地上顿出闷响，瞎眼的黑布对着那颗牙，“老奴能证！先帝当年在第三驿，就是用这牙在压缩饼上刻暗号，说‘真东西不怕藏，就怕没人认’。”
皇帝捡起那颗牙，指尖抚过缺角。牙面的温度透过指尖传来，带着点舌下的湿热，比内府的玉牙更像活物。他忽然想起先帝临终前，攥着他的手说“北境的兵，牙比骨头硬”，原来不是说牙口，是说心。
“张伴伴，”皇帝把牙递给张兽医，“用还魂草汁泡着，收进内府。”他转向瘫在地上的王德全，“你说赵无牙私藏龙牙，可他藏的是先帝的忠，你呢？”
王德全的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。李狗儿还在尖叫，却被小黄门用布堵住了嘴，拖下去时，绣春刀的刀穗扫过那颗牙，带起的风里，竟有压缩饼的麦香。
赵无牙摸了摸舌下的空处，忽然觉得松快。这颗牙藏了三年，磨得舌尖生疼，此刻吐出来，倒像卸下了北境的风雪。苏半夏递过碗忍冬茶，他接过来漱了口，血水混着茶沫吐在地上，竟泛出点碧色——是还魂草的汁在起作用，像在清洗这三年的委屈。
“赵先生，”皇帝忽然笑了，丹砂染过的指尖指向丹炉，“朕这炉里烤着新的压缩饼，用你的真牙，啃个记号？”
赵无牙的新镶羊骨牙在阳光下闪。他走到炉边，接过皇帝递来的饼，狠狠咬了一口。缺角的形状落在饼上，与那颗真牙的崩口严丝合缝。雪团儿跳上来，叼着饼跑向沈砚，老瞎子用手摸着饼上的牙印，好眼里滚出泪来。
后来，那颗真牙被嵌在了先帝的玉扳指旁，内府的人说，夜里常听见两颗牙碰出轻响，像在说北境的旧事。赵无牙的医馆搬回了破碗巷，招牌换了“真牙堂”，他给人镶牙时，总爱讲藏牙的故事，说“真东西藏不住，就像舌下的牙，再疼也得见天日”。
苏半夏的药箱里，忍冬根和还魂草总备着两份，一份给人治牙，一份给那颗真牙除尘。三瘸子蹲在门槛上抽烟，烟袋锅里的火星映着他的独眼，总说“当年在北境，就信赵先生这口牙，比任何文书都硬气”。
破碗巷的压缩饼香飘得更远了，混着草药味，像在告诉每个路过的人：真的假不了，就像舌下藏了三年的牙，见了光，依旧能咬出北境的响。
炉中火
西苑的丹炉正吞吐着橘红的焰，将《先帝假牙图谱》卷成个火团。桑皮纸在烈焰里蜷曲，纸面的磷光假牙影像渐渐化去，露出底下隐约的纹路——横三竖四，是北境压缩饼独有的格纹，被烟火熏得发褐，像四十九道没愈合的疤。
嘉靖帝站在炉前，指尖被火光烤得发烫。他望着跳动的火苗，忽然想起二十年前的北境，那只总蹲在驿站灶台边的黑猫。它的绿眼珠在柴火里映得发亮，瞳孔里晃着四十九个孩子的脸——那是当年跟着先帝戍边的孤儿，最小的才六岁，总围着灶台抢烤焦的压缩饼。
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